L'histoire et la domestication des chèvres

Chèvres (Capra hircus) ont été parmi les premiers animaux domestiqués, adapté du bouquetin sauvage de Bezoar (Capra aegagrus) en Asie occidentale. Les bouquetins de Bezoar sont originaires des pentes sud des montagnes Zagros et Taurus en Iran, en Irak et en Turquie. Les preuves montrent que les chèvres se sont propagées dans le monde entier et ont joué un rôle important dans l'avancement de la technologie agricole néolithique où qu'elles aillent. Aujourd'hui, plus de 300 races de chèvres existent sur notre planète, vivant sur tous les continents sauf l'Antarctique. Ils prospèrent dans une gamme étonnante d'environnements, des établissements humains et des forêts tropicales humides, aux déserts secs et chauds et aux altitudes froides, hypoxiques et hautes. En raison de cette variété, l'histoire de la domestication était un peu obscure jusqu'au développement de la recherche sur l'ADN.

Entre 10 000 et 11 000 avant le présent (BP), les agriculteurs néolithiques des régions du Moyen-Orient et d'Asie occidentale ont commencé à garder de petits troupeaux de bouquetins pour leur lait et leur viande; excréments pour le carburant; et les cheveux, les os, la peau et le tendon pour les vêtements et les matériaux de construction. Les chèvres domestiques ont été reconnues archéologiquement par:

• Leur présence et leur abondance dans des régions bien au-delà de l'Asie occidentale
• Changements perçus dans leur taille et leur forme (morphologie)
• Différences dans les profils démographiques des groupes sauvages
• Isotope stable preuve de dépendance à l'égard des fourrages toute l'année.

Les données archéologiques suggèrent deux lieux de domestication distincts: la vallée de l'Euphrate à Nevali Çori, en Turquie (11 000 BP) et les montagnes Zagros d'Iran à Ganj Dareh (10 000 BP). D'autres sites de domestication possibles posés par les archéologues comprenaient le bassin de l'Indus au Pakistan à (Mehrgarh, 9 000 BP), le centre de l'Anatolie, le sud du Levant et la Chine.

Des études sur les séquences d'ADN mitochondrial indiquent qu'il existe aujourd'hui quatre lignées caprines très divergentes. Cela signifierait soit qu'il y a eu quatre événements de domestication, soit qu'il y a un large niveau de diversité qui a toujours été présent dans le bouquetin de Bezoar. Des études supplémentaires suggèrent que l'extraordinaire variété de gènes chez les chèvres modernes est née d'un ou plusieurs événements de domestication des montagnes Zagros et Taurus et du sud du Levant, suivi par le croisement et le développement continu dans d’autres des endroits.

Une étude sur la fréquence des haplotypes génétiques (packages de variation génique) chez les chèvres suggère qu'il pourrait également y avoir eu un événement de domestication en Asie du Sud-Est. Il est également possible que, lors du transport vers l'Asie du Sud-Est via la région steppique de Asie centrale, les groupes caprins ont développé des goulots d'étranglement extrêmes qui ont entraîné moins de variations.

Les chercheurs ont examiné des isotopes stables dans les os de chèvre et de gazelle de deux sites de chaque côté de la mer Morte en Israël: Abu Ghosh (le Moyen Pré-poterie néolithique B (PPNB)) et Basta (le site Late PPNB). Ils ont montré que les gazelles (utilisées comme groupe témoin) mangées par les occupants des deux sites une alimentation toujours sauvage, mais les chèvres du dernier site de Basta avaient une alimentation significativement différente de celle des chèvres du site antérieur.

La principale différence entre les isotopes stables à l'oxygène et à l'azote des chèvres suggère que les chèvres Basta avaient accès à des plantes provenant d'un environnement plus humide que celles où elles étaient consommées. Cela résulterait probablement de l'élevage des chèvres dans des environnements plus humides pendant une partie de l'année, ou de l'apport de fourrage de ces environnements. Cela indique que les gens géraient les chèvres - les élevant d'un pâturage à l'autre ou les nourrissant, ou les deux - dès environ 9950 cal BP. Cela aurait fait partie d'un processus qui a commencé plus tôt encore, peut-être au début du PPNB (10 450 à 10 050 cal BP) et coïncidant avec la dépendance à l'égard des cultivars de plantes.

Parmi les sites archéologiques importants présentant des preuves du processus initial de domestication des chèvres, citons Cayönü, Turquie (10 450 à 9950 BP), Dites à Abu Hureyra, Syrie (9950 à 9350 BP), Jéricho, Israël (9450 BP), et Ain Ghazal, Jordanie (9550 à 9450 BP).

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