Chats et humains: une relation commensale vieille de 12 000 ans

Le chat moderne (Felis silvestris catus) est issu d'un ou plusieurs des quatre ou cinq chats sauvages distincts: le chat sauvage sarde (Felis silvestris lybica), le chat sauvage européen (F. s. silvestris), le chat sauvage d'Asie centrale (F.s. ornata), le chat sauvage d'Afrique subsaharienne (F.s. cafra), et (peut-être) le chat du désert chinois (F.s. bieti). Chacune de ces espèces est une sous-espèce distincte de F. silvestris, mais F.s. lybica a finalement été domestiqué et est l'ancêtre de tous les chats domestiques modernes. L'analyse génétique suggère que tous les chats domestiques dérivent d'au moins cinq chats fondateurs du Croissant fertile région, d'où ils (ou plutôt leurs descendants) ont été transportés à travers le monde.

Chercheurs analysant le chat ADN mitochondrial ont identifié des preuves que F.s. lybica a été distribué à travers l'Anatolie du début de l'Holocène (Californie. Il y a 11 600 ans) au plus tard. Les chats ont trouvé leur chemin dans le sud-est de l'Europe avant le

Il y a deux difficultés inhérentes à déterminer quand et comment les chats ont été domestiqués: le premier est que les chats domestiqués peuvent se reproduire avec leurs cousins ​​sauvages; l'autre est que le principal indicateur de la domestication des chats est leur sociabilité ou docilité, traits difficilement identifiables dans les archives archéologiques.

Au lieu de cela, les archéologues s'appuient sur la taille des os d'animaux trouvés dans les sites archéologiques (les chats domestiques sont plus petits que les chats sauvages), par leur présence à l'extérieur de leur aire de répartition normale, s'ils reçoivent des sépultures ou ont des colliers ou similaires, et s'il existe des preuves qu'ils ont établi une relation commensale avec le humains.

Le comportement commensal est le nom scientifique de "traîner avec les humains": le mot "commensal" vient de Latin "com" signifiant partage et "mensa" signifiant table. Appliqués à différentes espèces animales, les vrais commensaux vivent entièrement dans des maisons avec nous, les commensaux occasionnels se déplacent entre les maisons et les habitats extérieurs, et les commensaux obligatoires sont ceux qui ne peuvent survivre que dans une zone en raison de leur capacité à occuper les maisons.

Toutes les relations commensales ne sont pas amicales: certaines consomment des récoltes, volent de la nourriture ou sont porteuses de maladies. De plus, commensal ne signifie pas nécessairement «invité»: les agents pathogènes microscopiques et les bactéries, les insectes et les rats ont des relations commensales avec les humains. Rats noirs en Europe du Nord sont des commensaux obligatoires, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles peste bubonique était si efficace pour tuer des gens.

Les preuves archéologiques les plus anciennes pour les chats vivant avec des humains proviennent de l'île méditerranéenne de Chypre, où plusieurs espèces animales, dont des chats, ont été introduites en 7500 av. Le plus ancien enterrement de chat intentionnel connu est à le Site néolithique de Shillourokambos. Cette sépulture était celle d'un chat enterré à côté d'un humain il y a entre 9500 et 9200 ans. Les dépôts archéologiques de Shillourokambos comprenaient également la tête sculptée de ce qui ressemble à un être combiné chat-homme.

Il y a quelques figurines en céramique trouvées au 6ème millénaire avant JC. site de Haçilar, Turquie, en forme de femmes portant des chats ou des silhouettes de chats dans leurs bras, mais il y a un débat sur l'identification de ces créatures comme chats. La première preuve incontestée de chats de plus petite taille que le chat sauvage provient de Tell Sheikh Hassan al Rai, un Période Uruk (Il y a 5500 à 5 000 années civiles [cal BP]) Site mésopotamien au Liban.

Jusqu'à très récemment, la plupart des sources pensaient que les chats domestiques ne se sont répandus qu'après que la civilisation égyptienne a pris sa part dans le processus de domestication. Plusieurs volets de données indiquent que les chats étaient présents en Égypte dès la période prédynastique, il y a près de 6 000 ans. Un squelette de chat découvert dans un prédynastique tombe (ca. 3700 avant JC) à Hierakonpolis peut être une preuve de commensalisme. Le chat, apparemment un jeune mâle, avait un humérus gauche cassé et un fémur droit, qui avaient tous deux guéri avant la mort et l'enterrement du chat. La réanalyse de ce chat a identifié l'espèce comme le chat de la jungle ou du roseau (Felis chaus), plutôt que F. silvestris, mais la nature commensale de la relation est incontestée.

Des fouilles continues dans le même cimetière de Hierakonpolis (Van Neer et ses collègues) ont trouvé un enterrement simultané de six chats, un adulte mâle et femelle et quatre chatons appartenant à deux portées. Les adultes sont F. silvestris et se situent à l'intérieur ou à proximité des plages de tailles pour les chats domestiques. Ils ont été enterrés pendant la période Naqada IC-IIB (ca. 5800–5600 cal BP).

La première illustration d'un chat avec un collier apparaît sur une tombe égyptienne Saqqara, daté de la 5e dynastie Ancien royaume, ca 2500-2350 BC. À la 12e dynastie (Empire du Milieu, vers 1976-1793 avant JC), les chats sont définitivement domestiqués et les animaux sont fréquemment illustrés dans des peintures d'art égyptien et comme des momies. Les chats sont l'animal momifié le plus fréquemment en Égypte.

Les déesses félines Mafdet, Mehit et Bastet apparaissent toutes dans le panthéon égyptien au début de la période dynastique, bien que Bastet ne soit associé à des chats domestiques que plus tard.

En 2014, Hu et ses collègues ont rapporté des preuves d'interactions précoces chat-humain au cours du Moyen-Tard Yangshao (début du néolithique, 7 000-5 000 cal BP) sur le site de Quanhucun, dans la province du Shaanxi, en Chine. Huit F. silvestris des os de chat ont été récupérés dans trois fosses cendrées contenant des os d'animaux, des tessons de poterie, des outils en os et en pierre. Deux des os de la mâchoire du chat étaient radiocarbone daté entre 5560-5280 cal BP. La gamme de taille de ces chats se situe dans celle des chats domestiques modernes.

Le site archéologique de Wuzhuangguoliang contenait un squelette félin presque complet posé sur son côté gauche et daté de 5267 à 4871 cal BP; et un troisième site, Xiawanggang, contenait également des os de chat. Tous ces chats venaient de la province du Shaanxi, et tous ont été initialement identifiés comme F. silvestris.

La présence de F. silvestris en Chine néolithique soutient la preuves de plus en plus de routes commerciales et d'échange complexes reliant l'Asie occidentale au nord de la Chine, il y a peut-être 5 000 ans. Cependant, Vigne et al. (2016) ont examiné les preuves et estiment que tous les chats de la période néolithique chinoise ne sont pas F. silvestris mais plutôt le chat léopard (Prionailurus bengalensis). Vigne et al. suggèrent que le chat léopard est devenu une espèce commensale à partir du milieu du sixième millénaire BP, preuve d'un événement de domestication du chat distinct.

Aujourd'hui, il existe entre 40 et 50 races de chats reconnues, que les humains ont créées par sélection artificielle pour les traits esthétiques qu'ils préféraient, tels que les formes du corps et du visage, il y a environ 150 ans. Les traits sélectionnés par les éleveurs de chats incluent la couleur du pelage, le comportement et la morphologie - et bon nombre de ces traits sont partagés entre les races, ce qui signifie qu'ils sont issus des mêmes chats. Certains des traits sont également associés à des traits génétiques délétères tels que l'ostéochondrodysplasie affectant le développement du cartilage chez les chats Scottish Fold et l'absence de queue chez les chats Manx.

Le chat persan ou à poil long a un museau extrêmement court avec de grands yeux ronds et de petites oreilles, un pelage long et dense et un corps rond. Bertolini et ses collègues ont récemment découvert que les gènes candidats pour la morphologie faciale peuvent être associés à des troubles du comportement, à une sensibilité aux infections et à des problèmes respiratoires.

Les chats sauvages présentent un motif de coloration du pelage rayé appelé maquereau, qui chez de nombreux chats semble avoir été modifié selon le motif tacheté connu sous le nom de "tabby". Les colorations tabby sont courantes dans de nombreuses races domestiques modernes. Ottoni et ses collègues notent que les chats rayés sont couramment illustrés du Nouvel Empire égyptien au Moyen Âge. Au 18ème siècle après JC, les marques tabby tachées étaient assez courantes pour Linné de les inclure avec ses descriptions du chat domestique.

Le chat sauvage écossais est un grand chat tigré avec une queue annelée noire touffue originaire d'Écosse. Il n'en reste qu'environ 400 et figurent ainsi parmi les espèces les plus menacées du Royaume-Uni. Comme avec les autres les espèces menacées, les menaces à la survie du chat sauvage comprennent la fragmentation et la perte d'habitat, l'abattage illégal et la présence de chats domestiques sauvages dans les paysages écossais sauvages. Ce dernier conduit à un croisement et à une sélection naturelle entraînant la perte de certaines des caractéristiques qui définissent l'espèce.

La conservation du chat sauvage écossais, fondée sur les espèces, a notamment consisté à les retirer de la nature et à les placer dans des zoos et sanctuaires fauniques pour l'élevage en captivité, ainsi que la destruction ciblée de chats domestiques sauvages et hybrides sauvage. Mais cela réduit encore plus le nombre d'animaux sauvages. Fredriksen) 2016) a fait valoir que la poursuite de la biodiversité écossaise «indigène» en tentant d'éradiquer les chats sauvages «non indigènes» et les hybrides réduit les avantages de la sélection naturelle. Il se peut que la meilleure chance que le chat sauvage écossais ait de survivre face à un environnement changeant est de se reproduire avec des chats domestiques qui y sont mieux adaptés.

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