Le grand blizzard de 1888

Le grand blizzard de 1888, qui a frappé le nord-est américain, est devenu l'événement météorologique le plus célèbre de l'histoire. La féroce tempête a surpris les grandes villes à la mi-mars, paralysant les transports, perturbant la communication et isolant des millions de personnes.

On pense qu'au moins 400 personnes sont mortes des suites de la tempête. Et le "Blizzard de '88" est devenu emblématique.

La tempête de neige massive a frappé à un moment où les Américains comptaient régulièrement sur télégraphe pour la communication et les chemins de fer pour le transport. Avoir ces piliers de la vie quotidienne soudainement handicapés a été une expérience humiliante et effrayante.

Le blizzard qui a frappé le nord-est du 12 au 14 mars 1888 avait été précédé d'un hiver très froid. Des températures record ont été enregistrées dans toute l'Amérique du Nord, et une puissante tempête de neige a frappé le Midwest supérieur en janvier de l'année.

La tempête, dans

Alors que la ville dormait, les chutes de neige se sont intensifiées. Tôt lundi matin, les gens se sont réveillés sur une scène surprenante. D'énormes amoncellements de neige bloquaient les rues et les chariots tirés par des chevaux ne pouvaient pas bouger. En milieu de matinée, les quartiers commerçants les plus fréquentés de la ville étaient pratiquement déserts.

Les conditions à New York étaient atroces et les choses n'étaient pas beaucoup mieux au sud, à Philadelphie, Baltimore et Washington, D.C. villes de la côte Est, qui étaient connectées par télégraphe depuis quatre décennies, ont été soudainement coupées les unes des autres coupé.

Un journal de New York, The Sun, a cité un employé du Western Union Telegraph qui a expliqué que la ville était coupée de toute communication vers le sud, bien que quelques lignes télégraphiques en amont d'Albany et de Buffalo soient encore opérationnel.

Plusieurs facteurs se sont combinés pour rendre le Blizzard de 1988 particulièrement meurtrier. Les températures étaient extrêmement basses pour mars, chutant à presque zéro à New York. Et le vent était intense, mesuré à une vitesse soutenue de 80 km / h.

Les accumulations de neige étaient énormes. À Manhattan, les chutes de neige étaient estimées à 21 pouces, mais les vents raides l'ont fait s'accumuler en énormes dérives. Dans l'État de New York, Saratoga Springs a signalé une chute de neige de 58 pouces. Dans toute la Nouvelle-Angleterre, les totaux de neige variaient de 20 à 40 pouces.

Dans des conditions de gel et d’aveuglement, on estime que 400 personnes sont mortes, dont 200 à New York. De nombreuses victimes étaient prises au piège dans des congères.

Dans un incident célèbre, rapporté sur la première page du New York Sun, un policier qui s'est aventuré sur la Septième Avenue et la 53e Rue a vu le bras d'un homme dépassant d'une congère. Il a réussi à déterrer l'homme bien habillé.

"L'homme était mort de froid et était resté là-bas pendant des heures", a expliqué le journal. Identifié comme un homme d'affaires riche, George Baremore, le mort avait apparemment essayé de marcher jusqu'à son bureau lundi matin et s'était effondré tout en luttant contre le vent et la neige.

Un puissant politicien new-yorkais, Roscoe Conkling, a failli mourir en remontant Broadway depuis Wall Street. À un moment donné, selon un article de journal, l'ancien sénateur américain et vivace Salle Tammany l'adversaire est devenu désorienté et coincé dans une congère. Il a réussi à se mettre en sécurité et a été aidé à son domicile. Mais l'épreuve de lutter dans la neige avait si gravement endommagé sa santé qu'il est décédé un mois plus tard.

Les trains surélevés qui étaient devenus une caractéristique de la vie à New York au cours des années 1880 ont été gravement touchés par le temps horrible. Pendant l'heure de pointe du lundi matin, les trains roulaient, mais ont rencontré de nombreux problèmes.

Selon un compte rendu en première page dans le New York Tribune, un train sur la ligne Elevated Third Avenue avait du mal à gravir une pente. Les voies étaient si remplies de neige que les roues du train "ne se coinceraient pas mais se contournaient sans faire de progrès".

Le train, composé de quatre voitures, avec des moteurs aux deux extrémités, s'est inversé et a tenté de revenir vers le nord. Alors qu'il reculait, un autre train s'est accéléré derrière lui. L'équipage du deuxième train pouvait à peine voir plus d'un demi-bloc devant eux.

Une horrible collision s'est produite. Comme le New York Tribune l'a décrit, le deuxième train a "télescopé" le premier, claquant dedans et compactant certaines des voitures.

Un certain nombre de personnes ont été blessées dans la collision. Étonnamment, une seule personne, l'ingénieur du deuxième train, a été tuée. Pourtant, ce fut un événement horrible, alors que les gens sautaient des fenêtres des trains surélevés, craignant qu'un incendie ne se déclare.

À midi, les trains ont cessé de fonctionner et l'épisode a convaincu le gouvernement de la ville qu'un réseau ferroviaire souterrain devait être construit.

Les voyageurs ferroviaires à travers le Nord-Est ont été confrontés à des problèmes similaires. Des trains ont déraillé, se sont écrasés ou sont simplement devenus immobiles pendant des jours, certains avec des centaines de passagers soudain bloqués.

Le Great Blizzard était également un événement nautique remarquable. Un rapport compilé par la marine américaine dans les mois qui ont suivi la tempête a fait état de statistiques effrayantes. Au Maryland et en Virginie, plus de 90 navires ont été enregistrés comme «coulés, naufragés ou gravement endommagés». À New York et au New Jersey, plus de deux douzaines de navires ont été classés comme endommagés. En Nouvelle-Angleterre, 16 navires ont été endommagés.

Selon divers témoignages, plus de 100 marins sont morts dans la tempête. La marine américaine a signalé que six navires avaient été abandonnés en mer et qu'au moins neuf autres avaient été portés disparus. On supposait que les navires avaient été submergés de neige et chavirés.

Alors que la tempête a frappé New York un lundi, après un jour de fermeture des magasins, de nombreux ménages avaient peu de lait, de pain et d'autres produits de première nécessité. Les journaux publiés alors que la ville était essentiellement isolée reflétaient un sentiment de panique. On pensait que les pénuries alimentaires allaient se généraliser. Le mot «famine» est même apparu dans les reportages.

Le 14 mars 1888, deux jours après le pire de la tempête, la première page du New York Tribune contenait une histoire détaillée sur les éventuelles pénuries alimentaires. Le journal a noté que de nombreux hôtels de la ville étaient bien équipés:

Le Fifth Avenue Hotel, par exemple, prétend qu'il est hors de portée d'une famine, quelle que soit la durée de la tempête. Le représentant de M. Darling a déclaré hier soir que son immense glacière était pleine de toutes les bonnes choses nécessaires au fonctionnement complet de la maison; que les chambres fortes contenaient encore suffisamment de charbon pour durer jusqu'au 4 juillet et qu'il y avait en stock dix jours de lait et de crème.

La panique sur les pénuries alimentaires s'est vite apaisée. Alors que de nombreuses personnes, en particulier dans les quartiers pauvres, ont probablement eu faim pendant quelques jours, les livraisons de nourriture ont repris assez rapidement alors que la neige commençait à être déneigée.

Aussi terrible que la tempête ait été, il semble que les habitants de New York l'ont tout simplement endurée et soient rapidement revenus à la normale. Les rapports des journaux décrivent les efforts déployés pour éliminer les grandes congères de neige et le sens de l'objectif d'ouvrir les magasins et les entreprises comme avant.

Le Blizzard de 1988 a survécu dans l'imagination populaire car il a touché des millions de personnes d'une manière qu'ils ne pourraient jamais oublier. Tous les événements météorologiques pendant des décennies ont été mesurés par rapport à cela, et les gens racontaient leurs souvenirs de la tempête à leurs enfants et petits-enfants.

Et la tempête était également importante parce que c'était, d'un point de vue scientifique, un événement météorologique particulier. Arrivant avec peu d'avertissement, c'était un sérieux rappel que les méthodes de prévision du temps devaient être améliorées.

Le Great Blizzard était également un avertissement à la société en général. Les personnes qui étaient devenues dépendantes des inventions modernes les avaient vues, pendant un certain temps, devenir inutiles. Et toutes les personnes impliquées dans la technologie moderne ont réalisé à quel point elle pouvait être fragile.

Les expériences durant le blizzard ont souligné la nécessité de placer les fils critiques du télégraphe et du téléphone sous terre. Et New York, à la fin Années 1890, est devenu sérieux au sujet de la construction d'un système ferroviaire souterrain, qui mènerait à l'ouverture du premier métro étendu de New York en 1904.