Biographie: Horatio Gates, commandant américain à Saratoga

Quelques faits: Horatio Gates

Horatio Lloyd Gates est né vers 1727, à Maldon, en Angleterre, fils de Robert et Dorothea Gates, bien que, selon le biographe Max Mintz, un mystère tourne autour de sa naissance et de sa filiation et le hantait à travers son la vie. Sa mère avait été la gouvernante de Peregrine Osborne, duc de Leeds, et certains ennemis et détracteurs lui ont chuchoté qu'il était le fils de Leeds. Robert Gates était le deuxième mari de Dorothea, et il était un «waterman», plus jeune qu'elle, qui dirigeait un ferry et troquait des produits sur la Tamise. Il a également pratiqué et a été pris en contrebande de fûts de vin et condamné à une amende d'environ 100 livres sterling, soit trois fois la valeur de la contrebande.

Leed est décédé en 1729 et Dorothea a été embauchée par Charles Powlett, le troisième duc de Bolton, pour aider à établir et à gérer discrètement la maison de la maîtresse de Bolton. Grâce à ce nouveau poste, Robert a pu payer ses amendes et, en juillet 1729, il a été nommé maréchal des douanes. En tant que femme décidément de la classe moyenne, Dorothea était donc particulièrement bien placée pour voir son fils obtenir une excellente éducation et poursuivre sa carrière militaire quand cela était nécessaire. Le parrain d'Horatio était Horace Walpole, 10 ans, qui se trouvait justement rendre visite au duc de Leeds à la naissance d'Horatio, et qui devint plus tard un historien britannique célèbre et respecté.

En 1745, Horatio Gates décide de chercher une carrière militaire. Avec l'aide financière de ses parents et l'aide politique de Bolton, il a pu obtenir une commission de lieutenant dans le 20e régiment de fantassins. Servant en Allemagne pendant la guerre de succession d'Autriche, Gates s'est rapidement avéré être un officier d'état-major qualifié et a ensuite servi comme adjudant régimentaire. En 1746, il a servi avec le régiment au Bataille de Culloden qui a vu le Duc de Cumberland écraser les rebelles jacobites en Ecosse. Avec la fin de la guerre de succession d'Autriche en 1748, Gates se retrouve sans emploi lorsque son régiment est dissous. Un an plus tard, il a obtenu un rendez-vous comme aide de camp du colonel Edward Cornwallis et s'est rendu en Nouvelle-Écosse.

À Halifax, Gates a obtenu une promotion temporaire au grade de capitaine au 45th Foot. En Nouvelle-Écosse, il a participé à des campagnes contre les Mi'kmaq et les Acadiens. Au cours de ces efforts, il a vu l'action lors de la victoire britannique à Chignecto. Gates a également rencontré et développé une relation avec Elizabeth Phillips. Ne pouvant se permettre d'acheter la capitainerie de façon permanente avec ses moyens limités et voulant se marier, il choisit de retourner à Londres en janvier 1754 dans le but de faire avancer sa carrière. Au début, ces efforts n'ont pas porté leurs fruits et, en juin, il s'est préparé à retourner en Nouvelle-Écosse.

Avant de partir, Gates a appris l'existence d'une capitainerie ouverte dans le Maryland. Avec l'aide de Cornwallis, il a pu obtenir le poste à crédit. De retour à Halifax, il épousa Elizabeth Phillips en octobre avant de rejoindre son nouveau régiment en mars 1755. Ils n'auraient qu'un seul fils, Robert, né au Canada en 1758.

À l'été 1755, Gates marcha vers le nord avec l'armée du major-général Edward Braddock dans le but de venger Lieutenant-colonel George Washingtondéfaite à Fort Necessity l'année précédente et la capture du fort Duquesne. L'une des campagnes d'ouverture du Guerre française et indienne, L'expédition de Braddock comprenait également Lieutenant-colonel Thomas Gage, Lieutenant Charles Lee, et Daniel Morgan.

Près de Fort Duquesne le 9 juillet, Braddock a été sévèrement battu au Bataille de la Monongahela. Alors que les combats ont éclaté, Gates a été gravement blessé à la poitrine et a été transporté en lieu sûr par le soldat Francis Penfold. En convalescence, Gates servit plus tard dans la vallée de la Mohawk avant d'être nommé major de brigade (chef d'état-major) du brigadier-général John Stanwix à Fort Pitt en 1759. Officier d'état-major doué, il est resté à ce poste après le départ de Stanwix l'année suivante et l'arrivée du général de brigade Robert Monckton. En 1762, Gates accompagne Monckton vers le sud pour une campagne contre la Martinique et acquiert une précieuse expérience administrative. Capturant l'île en février, Monckton a dépêché Gates à Londres pour rendre compte du succès.

Arrivé en Grande-Bretagne en mars 1762, Gates reçut bientôt une promotion au grade de major pour ses efforts pendant la guerre. Avec la fin du conflit au début de 1763, sa carrière est au point mort car il est incapable d'obtenir un lieutenant-colonel malgré les recommandations de Lord Ligonier et Charles Townshend. Ne voulant plus servir de major, il décida de retourner en Amérique du Nord. Après avoir brièvement servi d'aide politique à Monckton à New York, Gates a choisi de quitter l'armée en 1769 et sa famille s'est réembarquée pour la Grande-Bretagne. Ce faisant, il espérait obtenir un poste à la Compagnie des Indes orientales, mais, après avoir reçu une lettre de son le vieux camarade d'armes George Washington, a plutôt emmené sa femme et son fils et est parti pour l'Amérique en août 1772.

En arrivant en Virginie, Gates a acheté une plantation de 659 acres sur la rivière Potomac près de Shepherdstown. Doublant sa nouvelle maison Traveller's Rest, il rétablit des liens avec Washington et Lee et devint lieutenant-colonel de la milice et juge local. Le 29 mai 1775, Gates a appris le déclenchement de la la révolution américaine suivant le Batailles de Lexington et Concord. Courant à Mount Vernon, Gates a offert ses services à Washington, qui a été nommé commandant de l'armée continentale à la mi-juin.

Reconnaissant la capacité de Gates en tant qu'officier d'état-major, Washington recommanda au Congrès continental de le nommer brigadier général et adjudant général de l'armée. Cette demande a été accordée et Gates a pris ses nouvelles fonctions le 17 juin. Rejoindre Washington au Siège de Boston, il a travaillé à organiser la myriade de régiments d'État qui composaient l'armée ainsi qu'à concevoir des systèmes d'ordres et de registres.

Bien qu'il excellât dans ce rôle et fut promu général de division en mai 1776, Gates souhaitait vivement un commandement sur le terrain. Grâce à ses compétences politiques, il a obtenu le commandement du Département canadien le mois suivant. Soulager Le brigadier-général John Sullivan, Gates a hérité d'une armée battue qui battait en retraite vers le sud après l'échec de la campagne au Québec. Arrivé dans le nord de New York, il a trouvé son commandement criblé de maladie, manquant gravement de moral et en colère contre un manque de salaire.

Alors que les restes de son armée se concentraient autour Fort Ticonderoga, Gates a affronté le commandant du département du Nord, le général de division Philip Schuyler, pour des questions de compétence. Au fil de l'été, Gates a soutenu Le brigadier-général Benedict Arnoldles efforts de construction d'une flotte sur le lac Champlain pour bloquer une poussée britannique anticipée vers le sud. Impressionné par les efforts d'Arnold et sachant que son subordonné était un marin qualifié, il lui a permis de diriger la flotte au Bataille de l'île de Valcour en octobre.

Bien que défaite, la position d'Arnold empêcha les Britanniques d'attaquer en 1776. La menace dans le nord ayant été atténuée, Gates s'est déplacé vers le sud avec une partie de son commandement pour rejoindre l'armée de Washington, qui avait souffert d'une campagne désastreuse autour de New York. Rejoignant son supérieur en Pennsylvanie, il a conseillé de battre en retraite plutôt que d'attaquer les forces britanniques dans le New Jersey. Lorsque Washington a décidé d'avancer à travers le fleuve Delaware, Gates a feint la maladie et a raté les victoires à Trenton et Princeton.

Pendant que Washington faisait campagne dans le New Jersey, Gates est allé vers le sud jusqu'à Baltimore et a fait pression sur le Congrès continental pour le commandement de l'armée principale. Ne voulant pas faire de changement en raison des récents succès de Washington, ils lui ont ensuite confié le commandement de l'armée du Nord à Fort Ticonderoga en mars. Malheureux sous Schuyler, Gates a fait pression sur ses amis politiques pour obtenir le poste de son supérieur. Un mois plus tard, on lui a dit de servir de commandant en second de Schuyler ou de retourner à son rôle d'adjudant général de Washington.

Avant que Washington ne puisse se prononcer sur la situation, Le fort Ticonderoga a été perdu aux forces avancées de Général de division John Burgoyne. Suite à la perte du fort et avec l'encouragement des alliés politiques de Gates, le Congrès continental a relevé Schuyler du commandement. Le 4 août, Gates a été nommé comme son remplaçant et a pris le commandement de l'armée 15 jours plus tard. L'armée dont Gates a hérité a commencé à croître à la suite de Le brigadier-général John Starkvictoire à la Bataille de Bennington le 16 août. De plus, Washington a envoyé Arnold, maintenant un général de division, et le corps de fusiliers du colonel Daniel Morgan au nord pour soutenir Gates.

Se déplaçant vers le nord le 7 septembre, Gates a pris une position forte au sommet de Bemis Heights, qui commandait la rivière Hudson et bloquait la route au sud vers Albany. Poussant vers le sud, la progression de Burgoyne a été ralentie par des tirailleurs américains et des problèmes d'approvisionnement persistants. Alors que les Britanniques se sont mis en position d'attaquer le 19 septembre, Arnold a vigoureusement argumenté avec Gates en faveur de la première frappe. Enfin autorisés à avancer, Arnold et Morgan infligèrent de lourdes pertes aux Britanniques lors du premier engagement du Bataille de Saratoga, qui a été combattu à Freeman's Farm.

Après les combats, Gates a délibérément omis de mentionner Arnold dans des dépêches au Congrès détaillant la ferme de Freeman. Confronté à son timide commandant, qu'il avait pris pour appeler "Granny Gates" pour son leadership timide, La réunion d'Arnold et Gates s'est transformée en un match de cris, ce dernier soulageant l'ancien commander. Bien que techniquement transféré à Washington, Arnold n'a pas quitté le camp de Gates.

Le 7 octobre, alors que sa situation d'approvisionnement est critique, Burgoyne fait une nouvelle tentative contre les lignes américaines. Bloquée par Morgan ainsi que par les brigades des généraux de brigade Enoch Poor et Ebenezer Learned, l'avance britannique est vérifiée. En courant sur les lieux, Arnold a pris le commandement de facto et a mené une contre-attaque clé qui a capturé deux redoutes britanniques avant de tomber blessé. Comme ses troupes remportaient une victoire clé sur Burgoyne, Gates est resté dans le camp pendant toute la durée des combats.

Avec leurs approvisionnements diminuant, Burgoyne se rendit à Gates le 17 octobre. Le tournant de la guerre, la victoire de Saratoga a conduit à la signature du alliance avec la France. Malgré le rôle minimal qu'il a joué dans la bataille, Gates a reçu une médaille d'or du Congrès et a travaillé pour utiliser le triomphe à son avantage politique. Ces efforts l'ont finalement amené à diriger le Conseil de guerre du Congrès à la fin de l'automne.

Malgré le conflit d'intérêts, dans ce nouveau rôle, Gates est effectivement devenu le supérieur de Washington malgré son grade militaire inférieur. Il a occupé ce poste pendant une partie de 1778, bien que son mandat ait été entaché par la Cabale de Conway qui a vu plusieurs officiers supérieurs, y compris le général de brigade Thomas Conway, comploter contre Washington. Au cours des événements, des extraits de la correspondance de Gates critiquant Washington sont devenus publics et il a été contraint de s'excuser.

De retour dans le nord, Gates est resté dans le département du Nord jusqu'en mars 1779, lorsque Washington lui a offert le commandement du département de l'Est dont le siège est à Providence, dans le Rhode Island. Cet hiver-là, il est retourné à Traveller's Rest. Pendant son séjour en Virginie, Gates a commencé à agiter pour le commandement du département du Sud. Le 7 mai 1780, avec Major-général Benjamin Lincolnassiégée à Charleston, Caroline du Sud, Gates a reçu l'ordre du Congrès de rouler vers le sud. Cette nomination a été faite contre la volonté de Washington car il a favorisé Général de division Nathanael Greene pour le poste.

Atteignant Coxe's Mill, en Caroline du Nord, le 25 juillet, plusieurs semaines après la chute de Charleston, Gates a pris le commandement des restes des forces continentales dans la région. Évaluant la situation, il a constaté que l'armée manquait de nourriture car la population locale, désillusionnée par la récente série de défaites, n'offrait pas de vivres. Afin de remonter le moral, Gates a proposé de marcher immédiatement contre la base du lieutenant-colonel Lord Francis Rawdon à Camden, en Caroline du Sud.

Bien que ses commandants soient prêts à frapper, ils recommandent de passer par Charlotte et Salisbury pour obtenir des fournitures dont ils ont grandement besoin. Cela a été rejeté par Gates, qui a insisté sur la vitesse et a commencé à diriger l'armée vers le sud à travers les landes de pins de Caroline du Nord. Rejointe par la milice de Virginie et des troupes continentales supplémentaires, l'armée de Gates avait peu à manger pendant la marche au-delà de ce qui pouvait être récupéré de la campagne.

Bien que l'armée de Gates soit nettement plus nombreuse que Rawdon, la disparité a été atténuée lorsque Lieutenant-général Lord Charles Cornwallis sortit de Charleston avec des renforts. Affrontement au Bataille de Camden le 16 août, Gates a été mis en déroute après avoir commis la grave erreur de placer sa milice face aux troupes britanniques les plus expérimentées. Fuyant le champ, Gates a perdu son artillerie et son train de bagages. Atteignant le Moulin de Rugeley avec la milice, il a parcouru encore soixante milles jusqu'à Charlotte, en Caroline du Nord, avant la tombée de la nuit. Bien que Gates ait prétendu plus tard que ce voyage devait rassembler des hommes et des fournitures supplémentaires, ses supérieurs le considéraient comme une lâcheté extrême.

Soulagé par Greene le 3 décembre, Gates est retourné en Virginie. Bien qu'initialement ordonné de faire face à une commission d'enquête sur sa conduite à Camden, ses alliés politiques ont levé cette menace et il a plutôt rejoint le personnel de Washington à Newburgh, New York, en 1782. Pendant son séjour, des membres de son personnel ont participé à la conspiration de Newburgh en 1783 - un coup d'État prévu pour renverser Washington - bien qu'aucune preuve claire n'indique que Gates y ait participé. Avec la fin de la guerre, Gates se retira au Traveller's Rest.

Seul depuis la mort de sa femme en 1783, il épouse Mary Valens (ou Vallence) en 1786. Membre actif de la Society of Cincinnati, Gates a vendu sa plantation en 1790 et a déménagé à New York. Après avoir purgé un mandat à l'Assemblée législative de l'État de New York en 1800, il est décédé le 10 avril 1806. Les restes de Gates ont été enterrés au cimetière de l'église Trinity à New York.