Ces résolutions ont été écrites par Thomas Jefferson et James Madison en réponse aux lois sur les étrangers et la sédition. Ces résolutions ont été les premières tentatives des défenseurs des droits des États d'imposer la règle de l'annulation. Dans leur version, ils ont fait valoir que depuis que le gouvernement a été créé comme un pacte des États, ils avaient le droit d’annuler des lois qui, selon eux, dépassaient le pouvoir accordé par le gouvernement fédéral gouvernement.
Les lois sur les étrangers et la sédition ont été adoptées alors que John Adams était le deuxième président américain. Leur but était de lutter contre les critiques que les gens faisaient contre le gouvernement et plus particulièrement contre les fédéralistes. Les lois consistent en quatre mesures visant à limiter l'immigration et la liberté d'expression. Ils comprennent:
Le contrecoup de ces actes était probablement la principale raison pour laquelle John Adams n'a pas été élu pour un deuxième mandat à la présidence. le
Virginia Resolutions, rédigé par James Madison, a fait valoir que le Congrès outrepassait ses limites et utilisait un pouvoir qui ne lui était pas délégué par la Constitution. Les résolutions du Kentucky, rédigées par Thomas Jefferson, ont fait valoir que les États avaient le pouvoir d'annuler, la capacité d'annuler les lois fédérales. Ce serait plus tard soutenu par John C. Calhoun et les États du sud à l'approche de la guerre civile. Cependant, lorsque le sujet revint en 1830, Madison s'opposa à cette idée d'annulation.En fin de compte, Jefferson a pu utiliser la réaction à ces actes pour se rendre à la présidence, battant John Adams dans le processus.