Abraham Lincoln était-il vraiment un lutteur?

Abraham Lincoln est vénéré pour ses compétences politiques et ses capacités d'écrivain et d'orateur. Pourtant, il était également respecté pour ses exploits physiques, comme compétence brandissant une hache.

Et quand il a commencé à s'élever dans la politique à la fin des années 1850, des histoires ont circulé que Lincoln avait été un lutteur très capable dans sa jeunesse. Après sa mort, les histoires de lutte ont continué à circuler.

Quelle est la vérité? Abraham Lincoln était-il vraiment un lutteur?

La réponse est oui.

Lincoln était connu pour être un très bon lutteur dans sa jeunesse à New Salem, Illinois. Et cette réputation a été soulevée par des partisans politiques et même un opposant notable.

Et un match de lutte particulier contre un tyran local dans une petite colonie de l'Illinois est devenu une partie bien-aimée des traditions de Lincoln.

Bien sûr, les exploits de lutte de Lincoln ne ressemblaient en rien à la lutte professionnelle flamboyante que nous connaissons aujourd'hui. Et ce n'était même pas comme l'athlétisme organisé de la lutte au lycée ou au collège.

Le combat de Lincoln se résumait à des exploits de force aux frontières observés par une poignée de citoyens. Mais ses compétences en lutte sont toujours devenues la légende politique.

Au 19e siècle, il était important pour un homme politique de faire preuve de bravoure et de vitalité, et cela s'appliquait naturellement Abraham Lincoln.

La campagne politique mentionne Lincoln comme un lutteur capable semble avoir fait surface pour la première fois Débats de 1858 qui faisaient partie de la campagne pour un siège du Sénat américain dans l'Illinois.

Étonnamment, c'était l'adversaire éternel de Lincoln, Stephen Douglas, qui l'a soulevé. Douglas, au premier Débat Lincoln-Douglas à Ottawa, Illinois, le 21 août 1858, faisait référence à la réputation de longue date de Lincoln comme lutteur dans ce que le New York Times appelait un «passage amusant».

Douglas a mentionné avoir connu Lincoln pendant des décennies, ajoutant: "Il pourrait battre n'importe lequel des garçons à la lutte". Seulement après dispenser des éloges si légers a permis à Douglas de se rendre à Lincoln sauvage, le qualifiant de «Noir abolitionniste Républicain."

Lincoln a perdu cette élection, mais deux ans plus tard, quand il avait été nommé candidat au poste de président du jeune Parti républicain, les mentions de lutte ont refait surface.

Pendant le Campagne présidentielle de 1860, certains journaux ont réimprimé les commentaires que Douglas avait faits sur les compétences de lutte de Lincoln. Et la réputation d'un garçon athlétique qui s'était engagé dans la lutte a été répandue par les partisans de Lincoln.

John Locke Scripps, un journaliste de Chicago, a écrit une biographie de campagne de Lincoln qui a été rapidement publiée en tant que livre pour distribution pendant la campagne de 1860. On pense que Lincoln a examiné le manuscrit et fait des corrections et des suppressions, et il a apparemment approuvé le passage suivant:

"Il est à peine nécessaire d'ajouter qu'il a également excellé dans tous ces exploits simples de force, d'agilité et d'endurance pratiqués par les frontaliers dans sa sphère de vie. En lutte, en sautant, en courant, en jetant le maul et en lançant le pied de biche, il s'est toujours classé premier parmi ceux de son âge. "

Les histoires de campagne de 1860 ont planté une graine. Après sa mort, la légende de Lincoln en tant que grand lutteur s'est installée, et l'histoire d'un match de lutte particulier organisé des décennies plus tôt est devenue un élément standard de la légende de Lincoln.

L'histoire derrière le légendaire match de lutte est que Lincoln, alors qu'il était au début de la vingtaine, s'était installé dans le village frontalier de New Salem, en Illinois. Il travaillait dans un magasin général, même s'il se concentrait principalement sur la lecture et l'éducation.

L'employeur de Lincoln, un commerçant nommé Denton Offutt, se vanterait de la force de Lincoln, qui mesurait six pieds quatre pouces.

À la suite de la vanterie d'Offutt, Lincoln a été mis au défi de combattre Jack Armstrong, un tyran local qui était le chef d'un groupe de fabricants de méfaits connus sous le nom de Clary's Grove Boys.

Armstrong et ses amis étaient connus pour leurs farces mesquines, telles que forcer les nouveaux arrivants dans la communauté dans un baril, clouer le couvercle et rouler le baril sur une colline.

Un habitant de New Salem, se souvenant de l'événement des décennies plus tard, a déclaré que les citadins avaient tenté de faire en sorte que Lincoln "se batte et se bagarre" avec Armstrong. Lincoln a d'abord refusé, mais a finalement accepté un match de lutte qui commencerait par des «prises latérales». Le but était de jeter l'autre homme.

Une foule s'est rassemblée devant le magasin Offut, les habitants pariant sur le résultat.

Après la poignée de main obligatoire, les deux jeunes hommes ont lutté l'un contre l'autre pendant un certain temps, aucun des deux n'ayant pu trouver un avantage.

Enfin, selon une version de l'histoire répétée dans d'innombrables biographies de Lincoln, Armstrong a tenté de souiller Lincoln en le faisant trébucher. Furieux de la tactique sale, Lincoln saisit Armstrong par le cou et, étendant ses longs bras, "le secoua comme un chiffon".

Quand il est apparu que Lincoln allait gagner le match, les cohortes d'Armstrong des Clary's Grove Boys ont commencé à s'approcher.

Lincoln, selon une version de l'histoire, se tenait dos au mur du magasin général et a annoncé qu'il combattrait chaque homme individuellement, mais pas tous en même temps. Jack Armstrong a mis fin à l'affaire, déclarant que Lincoln l'avait battu équitablement et était "le meilleur" abatteur "qui ait jamais fait irruption dans ce règlement."

Les deux adversaires se sont serrés la main et étaient désormais amis.

Dans les années qui ont suivi l'assassinat de Lincoln, William Herndon, ancien associé de Lincoln à Springfield, Illinois, a consacré beaucoup de temps à la préservation de l'héritage de Lincoln.

Herndon a correspondu avec un certain nombre de personnes qui ont affirmé avoir été témoins du match de lutte devant le magasin Offutt à New Salem.

Les récits des témoins oculaires étaient généralement contradictoires, et il existe plusieurs variantes de l'histoire. Le schéma général est cependant toujours le même:

• Lincoln était un participant réticent aiguillonné dans le match de lutte
• Il a affronté un adversaire qui a essayé de tricher
• Et il a résisté à une bande d'intimidateurs.

Et ces éléments de l'histoire sont devenus partie intégrante du folklore américain.