L'élection de 1884

L'élection de 1884 a secoué la politique aux États-Unis en amenant un démocrate, Grover Cleveland, à la Maison Blanche pour la première fois depuis l'administration de James Buchanan un quart de siècle plus tôt. Et la campagne de 1884 a également été marquée par des coulées de boue notoires, notamment un scandale de paternité.

À une époque où les quotidiens hautement compétitifs relayaient chaque morceau de nouvelles sur les deux principaux candidats, il semble que les rumeurs sur le passé scandaleux de Cleveland lui coûteraient les élections. Mais alors son adversaire, James G. Blaine, une personnalité politique de longue date de réputation nationale, a participé à une gaffe catastrophique une semaine avant le jour du scrutin.

L'élan, en particulier dans l'état critique de New York, a considérablement basculé de Blaine à Cleveland. Et non seulement l'élection de 1884 a été tumultueuse, mais elle a préparé le terrain pour plusieurs élections présidentielles à suivre au XIXe siècle.

Grover Cleveland était né en 1837 dans le New Jersey, mais a vécu la majeure partie de sa vie dans l'État de New York. Il est devenu un avocat prospère à Buffalo, New York. Pendant le Guerre civile il a choisi d'envoyer un remplaçant pour prendre sa place dans les rangs. C'était tout à fait légal à l'époque, mais il a ensuite été critiqué pour cela. À une époque où les vétérans de la guerre civile dominaient de nombreux aspects de la politique, la décision de Cleveland de ne pas servir a été ridiculisée.

Dans les années 1870, Cleveland a occupé un poste local de shérif pendant trois ans, mais est retourné à sa pratique du droit privé et ne prévoyait probablement aucune autre carrière politique. Mais lorsqu'un mouvement de réforme a balayé la politique de l'État de New York, les démocrates de Buffalo l'ont encouragé à se porter candidat à la mairie. Il a servi un mandat d'un an, en 1881, et l'année suivante a couru pour le gouverneur de New York. Il a été élu et a tenu à tenir tête à Salle Tammany, la machine politique de New York.

Le seul mandat de Cleveland en tant que gouverneur de New York le positionna comme candidat démocrate à la présidence en 1884. En l'espace de quatre ans, Cleveland a été propulsé par des mouvements de réforme depuis son obscure pratique du droit à Buffalo jusqu'à la première place d'un billet national.

James G. Blaine était né dans une famille politique en Pennsylvanie, mais quand il a épousé une femme du Maine, il a déménagé dans son pays d'origine. S'élevant rapidement dans la politique du Maine, Blaine a occupé un poste dans tout l'État avant d'être élu au Congrès.

À Washington, Blaine a été président de la Chambre pendant les années de reconstruction. Il a été élu au Sénat en 1876. Il était également candidat à l'investiture républicaine à la présidence en 1876. Il a abandonné la course en 1876 quand il a été impliqué dans un scandale financier impliquant des actions ferroviaires. Blaine a proclamé son innocence, mais il était souvent considéré avec suspicion.

La persévérance politique de Blaine a payé quand il a obtenu la nomination républicaine en 1884.

Le terrain pour les élections de 1884 avait vraiment été fixé huit ans plus tôt, avec la controverse et élection contestée de 1876, quand Rutherford B. Hayes a pris ses fonctions et s'est engagé à ne servir qu'un seul mandat. Hayes a été suivi par James Garfield, élu en 1880, ne sera abattu par un assassin que quelques mois après sa prise de fonction. Garfield est finalement décédé des suites d'une blessure par balle et a été remplacé par Chester A. Arthur.

À l'approche de 1884, le président Arthur a demandé l'investiture républicaine pour 1884, mais il n'a pas pu réunir les différentes factions du parti. Et, selon la rumeur, Arthur était en mauvaise santé. (Le président Arthur était en effet malade et est décédé au cours de ce qui aurait été le milieu de son deuxième mandat.)

Avec le parti républicain, qui détenait le pouvoir depuis la guerre civile, maintenant en plein désarroi, il semblait que le démocrate Grover Cleveland avait une bonne chance de gagner. Renforcer la candidature de Cleveland était sa réputation de réformateur.

Un certain nombre de républicains qui ne pouvaient pas soutenir Blaine car ils le croyaient corrompu ont jeté leur soutien derrière Cleveland. La faction des républicains soutenant les démocrates a été surnommée Mugwumps par la presse.

Cleveland a fait peu de campagne en 1884, tandis que Blaine a mené une campagne très chargée, prononçant environ 400 discours. Mais Cleveland rencontra un énorme obstacle lorsqu'un scandale éclata en juillet 1884.

Le célibataire Cleveland, a révélé un journal de Buffalo, avait une liaison avec une veuve à Buffalo. Et il a également été allégué qu'il avait engendré un fils avec la femme.

Les accusations ont voyagé rapidement, alors que les journaux soutenaient Blaine pour diffuser l'histoire. D'autres journaux, enclins à soutenir le candidat démocrate, se sont empressés de démystifier le conte scandaleux.

Le 12 août 1884, le Le New York Times a rapporté qu'un comité de "républicains indépendants de Buffalo" avait enquêté sur les accusations contre Cleveland. Dans un long rapport, ils ont proclamé que les rumeurs, qui impliquaient des accusations d'ivresse ainsi que l'enlèvement présumé d'une femme, étaient sans fondement.

Cependant, les rumeurs se sont poursuivies jusqu'au jour des élections. Les républicains ont saisi le scandale de la paternité, se moquant de Cleveland en scandant la rime "Ma, Ma, où est mon Pa?"

Le candidat républicain s'est créé un énorme problème une semaine avant les élections. Blaine a assisté à une réunion dans une église protestante au cours de laquelle un ministre a réprimandé ceux qui avaient quitté le Parti républicain en déclarant: «Nous ne proposons pas de quitter notre parti et de nous identifier avec le parti dont les antécédents sont le rhum, le romanisme et rébellion."

Blaine s'est assis tranquillement pendant l'attaque dirigée contre les catholiques et les électeurs irlandais en particulier. La scène a été largement diffusée dans la presse, et elle a coûté Blaine aux élections, en particulier à New York.

L'élection de 1884, peut-être en raison du scandale de Cleveland, a été plus proche que ce que beaucoup de gens attendaient. Cleveland a remporté le vote populaire par une marge étroite, moins d'un demi pour cent, mais a obtenu 218 votes électoraux contre 182 pour Blaine. Blaine a perdu l'État de New York par un peu plus d'un millier de votes, et on pensait que les commentaires «rhum, romanisme et rébellion» avaient été le coup fatal.

Les démocrates, célébrant la victoire de Cleveland, s’est moqué des attaques républicaines contre Cleveland en scandant: «Ma, Ma, où est mon Pa? Parti à la Maison Blanche, ha ha ha! ”

Grover Cleveland a servi un mandat à la Maison Blanche, mais a été défait dans sa candidature à la réélection en 1888. Cependant, il a réalisé quelque chose d'unique dans la politique américaine quand il s'est présenté à nouveau en 1892 et a été élu, devenant ainsi le seul président à remplir deux mandats non consécutifs.

L'homme qui a vaincu Cleveland en 1888, Benjamin Harrison, a nommé Blaine comme son secrétaire d'État. Blaine était actif en tant que diplomate, mais a démissionné de son poste en 1892, espérant peut-être obtenir à nouveau la nomination républicaine à la présidence. Cela aurait préparé le terrain pour une autre élection Cleveland-Blaine, mais Blaine n'a pas été en mesure d'obtenir la nomination. Sa santé s'est détériorée et il est décédé en 1893.