Pourquoi la rébellion de Nat Turner a effrayé les sudistes blancs

La rébellion de Nat Turner en 1831 effraya les Sudistes car elle remettait en cause l’idée que l’esclavage était une institution bienveillante. Dans les discours et les écrits, les propriétaires d'esclaves se présentent moins comme des hommes d'affaires impitoyables exploitant un des gens pour leur travail, mais en tant que maîtres aimables et bien intentionnés qui encadrent les Noirs dans la civilisation et la religion. Une crainte omniprésente du sud de la rébellion, cependant, démentait leurs propres arguments selon lesquels des esclaves étaient, en fait, heureux. Soulèvements comme celui que Turner a mis en scène en Virginie ne laissait aucun doute sur le fait que les esclaves voulaient leur liberté.

Turner est né en esclavage en octobre. 2, 1800, dans le comté de Southampton, en Virginie, dans la ferme de Benjamin Turner, esclavagiste. Il raconte dans sa confession (publiée Les confessions de Nat Turner) que même quand il était jeune, sa famille croyait:

«Serait sûrement un prophète, car le Seigneur m'avait montré des choses qui s'étaient produites avant ma naissance. Et mon père et ma mère m'ont renforcé dans ma première impression, disant en ma présence, j'étais destiné à un grand but, qu'ils avaient toujours pensé de certaines marques sur ma tête et Sein."

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Pour son propre compte, Turner était un homme profondément spirituel. Il a passé sa jeunesse à prier et à jeûner, et un jour, pendant une pause de prière pour labourer, il a entendu un voix: «L'esprit m'a parlé, disant:« Cherchez le royaume des cieux et tout sera ajouté à vous.'"

Turner était convaincu tout au long de son âge adulte qu'il avait un grand but dans la vie, une conviction que son expérience à la charrue a confirmée. Il a cherché cette mission dans la vie, et à partir de 1825, il a commencé à recevoir des visions de Dieu. Le premier est survenu après qu'il s'est enfui et lui a ordonné de retourner en esclavage - Turner a appris qu'il ne devrait pas se livrer à ses désirs terrestres de liberté, mais plutôt il devait servir le "royaume des Cieux", de esclavage.

Depuis lors, Turner a eu des visions qui, selon lui, signifiaient qu'il devait attaquer directement l'institution de l'esclavage. Il a eu une vision d'une bataille spirituelle - des esprits noirs et blancs en guerre - ainsi qu'une vision dans laquelle il a été chargé de défendre la cause du Christ. Au fil des années, Turner attendit un signe qu'il était temps pour lui d'agir.

Un étonnant éclipse de soleil en février 1831 était le signe que Turner attendait. Il était temps de frapper ses ennemis. Il ne s'est pas pressé - il a rassemblé des adeptes et planifié. En août de la même année, ils ont frappé. À 2 heures du matin, en août. Le 21, Turner et ses hommes ont tué la famille de Joseph Travis sur la ferme dont il était l'esclave depuis plus d'un an.

Turner et son groupe ont ensuite traversé le comté, allant de maison en maison, tuant les Blancs rencontrés et recrutant plus d'adeptes. Ils ont pris de l'argent, des fournitures et armes à feu pendant leur voyage. Au moment où les habitants blancs de Southampton avaient été alertés de la rébellion, Turner et ses hommes étaient au nombre de 50 ou 60 et comprenaient cinq hommes noirs libres.

Une bataille entre la force de Turner et les hommes blancs du Sud s'ensuivit en août. 22, vers midi à proximité de la ville de Jérusalem. Les hommes de Turner se sont dispersés dans le chaos, mais un reste est resté avec Turner pour continuer le combat. La milice d'État a combattu Turner et ses partisans restants en août. 23, mais Turner a échappé à la capture jusqu'en octobre. 30. Lui et ses hommes avaient réussi à tuer 55 Sudistes blancs.

Selon Turner, Travis n'avait pas été un maître cruel, et c'était le paradoxe que les Sudistes blancs ont dû faire face à la suite de Rébellion de Nat Turner. Ils ont tenté de se leurrer que leurs esclaves étaient satisfaits, mais Turner les a forcés à affronter le mal inné de l'institution. Les Sudistes blancs ont répondu brutalement à la rébellion. Ils ont exécuté 55 esclaves pour avoir participé ou soutenu la révolte, y compris Turner, et d'autres Blancs en colère ont tué plus de 200 Afro-Américains dans les jours qui ont suivi la rébellion.

La rébellion de Turner a non seulement souligné le mensonge selon lequel l'esclavage était une institution bienveillante, mais a également montré comment les propres croyances chrétiennes des Sudistes blancs soutenaient sa demande de liberté. Turner a décrit sa mission dans sa confession: «Le Saint-Esprit s'était révélé à moi, et avait mis en évidence les miracles qu'il m'avait montrés - car comme le sang de Christ avait été versé sur cette terre, et était monté au ciel pour le salut des pécheurs, et revenait maintenant sur terre sous la forme de rosée - et comme les feuilles sur les arbres portaient l'impression de les chiffres que j'avais vus dans les cieux, il était clair pour moi que le Sauveur était sur le point de poser le joug qu'il avait porté pour les péchés des hommes, et le grand jour du jugement était à main."

Sources

• “Africains en Amérique. " PBS.org.
• Haskins, Jim et al. «Nat Turner» dans Chefs religieux afro-américains. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons, 2008.
• Oates, Stephen. The Fires of Jubilee: Nat Turner’s Fierce Rebellion. New York: HarperCollins, 1990.
• Turner, Nat. .Les confessions de Nat Turner Baltimore: Lucas et Deaver, 1831.