Comme le récits écrite par d'anciens Afro-Américains asservis, la capacité de raconter son histoire a joué un rôle important dans la vie des hommes et des femmes afro-américains. Voici six autobiographies qui mettent en évidence les contributions importantes que des hommes comme Malcolm X et des femmes comme Zora Neale Hurston ont joué dans une société en constante évolution.
En 1942, Zora Neale Hurston a publié son autobiographie, Poussières sur une route. L’autobiographie offre aux lecteurs un aperçu de l’éducation de Hurston à Eatonville, en Floride. Hurston décrit ensuite sa carrière d'écrivain pendant la Renaissance de Harlem et son travail d'anthropologue culturelle qui a voyagé à travers le Sud et les Caraïbes.
Cette autobiographie comprend un avant de Maya Angelou, une longue biographie écrite par Valerie Boyd ainsi qu'un P.S. section qui comprend des critiques de la publication originale du livre.
Lorsque l'autobiographie de Malcolm X a été publiée pour la première fois en 1965, Le New York Times a salué le texte comme un «… livre brillant, douloureux et important».
Quand Croisade pour la justice a été publiée, l'historienne Thelma D. Perry a écrit un avis dans le Bulletin d'histoire des nègres appelant le texte "Un récit éclairant d'un zèle, soucieux de la race, civique et de l'église réformatrice de femme noire, dont l'histoire de la vie est un chapitre important de l'histoire des Noirs-Blancs rapports."
Avant de décéder en 1931, Ida B. Wells-Barnett a réalisé que son travail en tant que journaliste afro-américaine, croisée anti-lynchage et activiste sociale serait oubliée si elle ne commençait pas à écrire sur ses expériences.
Dans l'autobiographie, Wells-Barnett décrit ses relations avec des leaders éminents tels que Booker T. Washington, Frederick Douglass et Woodrow Wilson.
Considéré comme l'un des hommes afro-américains les plus puissants de son temps, Booker T. WashingtonAutobiographie De l'esclavage offre aux lecteurs un aperçu de sa jeunesse en tant qu'esclave, de sa formation au Hampton Institute et enfin, en tant que président et fondateur du Tuskegee Institute.
L’autobiographie de Washington a inspiré de nombreux dirigeants afro-américains tels que W.E.B. Du Bois, Marcus Garvey et Malcolm X.
En 1944, Richard Wright a publié Noir Boy, une autobiographie de passage à l'âge adulte.
La deuxième section du texte, «L’horreur et la gloire», relate l’enfance de Wright à Chicago, où il finit par faire partie du Parti communiste.
Assata: une autobiographie a été écrit par Assata Shakur en 1987. Décrivant ses souvenirs en tant que membre du Black Panther Party, Shakur aide les lecteurs à comprendre l'effet du racisme et du sexisme sur les Afro-Américains dans la société.
Reconnu coupable du meurtre d'un bureau de patrouille routière du New Jersey en 1977, Shakur a réussi à s'échapper du centre correctionnel de Clinton en 1982. Après avoir fui à Cuba en 1987, Shakur continue de travailler pour changer la société.