Massacre de Rosewood en Floride de 1923

En janvier 1923, les tensions raciales étaient vives dans la ville de Rosewood, en Floride, à la suite d'accusations selon lesquelles un homme noir avait agressé sexuellement une femme blanche. Finalement, cela s'est terminé par le massacre de nombreux résidents noirs, et la ville a été rasée.

Au début des années 1900, Rosewood, en Floride, était un petit village à prédominance noire sur la côte du golfe près de Cedar Key. Fondé avant la guerre civile par des colons noirs et blancs, Rosewood tire son nom de la peuplements de cèdres qui peuplaient la région; en fait, le bois était l'industrie primaire à l'époque. Il y avait des moulins à crayons, des usines de térébenthine et des scieries, tous comptant sur le riche bois de cèdre rouge qui poussait dans la région.

À la fin des années 1800, la plupart des peuplements de cèdres avaient été décimés et les moulins fermés, et de nombreux résidents blancs de Rosewood se sont éloignés du village voisin de Sumner. En 1900, la population était principalement afro-américaine. Les deux villages, Rosewood et Sumner, ont réussi à prospérer indépendamment l'un de l'autre pendant plusieurs années. Comme c'était courant

Au cours des années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, Ku Klux Klan a gagné du terrain dans de nombreuses zones rurales du sud, après une longue période de dormance avant la guerre. Cela était en partie une réponse à l'industrialisation et à la réforme sociale, et des actes de violence raciale, y compris des lynchages et des passages à tabac, ont commencé à apparaître régulièrement dans tout le Midwest et le Sud.

En Floride, 21 hommes noirs ont été lynchés en 1913-1917, et personne n'a jamais été poursuivi pour les crimes. Le gouverneur de l'époque, Park Trammell, et son disciple, Sidney Catts, tous deux ont critiqué NAACP, et Catts avait en fait été élu sur une plate-forme de suprématie blanche. D'autres élus de l'État comptaient sur leur base électorale blanche pour les garder au pouvoir et n'avaient aucun intérêt à représenter les besoins des résidents noirs.

Avant l'incident de Rosewood, de nombreux cas de violence contre des Noirs avaient eu lieu. Dans la ville d'Ocoee, une émeute raciale a eu lieu en 1920 lorsque deux hommes noirs ont tenté d'aller aux urnes le jour du scrutin. Deux hommes blancs ont été abattus, puis une foule s'est installée dans un quartier noir, faisant au moins une trentaine d'afro-américains morts et deux douzaines de maisons incendiées. La même année, quatre hommes noirs accusés d'avoir violé une femme blanche ont été retirés de prison et lynchés à Macclenny.

Enfin, en décembre 1922, quelques semaines seulement avant le soulèvement de Rosewood, un homme noir de Perry a été brûlé sur le bûcher et deux autres hommes ont été lynchés. Le soir du Nouvel An, le Klan a organisé un rassemblement à Gainesville, brûlant une croix et brandissant des pancartes prônant la protection de la femme blanche.

Le 1er janvier 1923, des voisins ont entendu une femme blanche de 23 ans à Sumner nommée Fannie Taylor crier. Lorsque le voisin a couru à côté, elle a trouvé Taylor meurtri et hystérique, affirmant qu'un homme noir avait est entrée chez elle et l'a frappée au visage, bien qu'elle n'ait pas accusé d'agression sexuelle au temps. Il n'y avait personne dans la maison lorsque la voisine est arrivée, à part Taylor et son bébé.

Presque immédiatement, des rumeurs ont commencé à circuler parmi les résidents blancs de Sumner selon lesquels Taylor avait été violée, et une foule a commencé à se former. Historien R. Thomas Dye écrit dans Palissandre, Floride: la destruction d'une communauté afro-américaine:

«Il y a des témoignages contradictoires sur l'origine de cette rumeur… une histoire attribue la rumeur à une amie de Fannie Taylor qui a entendu des résidents noirs discuter du viol quand elle est allée à Rosewood pour ramasser de la propreté blanchisserie. Il est possible que l'histoire ait été inventée par l'un des militants les plus militants pour provoquer l'action. Quelle que soit leur validité, les articles de presse et les rumeurs ont fourni un catalyseur pour l'attaque contre [Rosewood]. »

Le shérif du comté, Robert Walker, a rapidement monté un détachement et a commencé une enquête. Walker et son détachement récemment suppléant - qui a rapidement gonflé à environ 400 hommes blancs - ont appris qu'un noir condamné nommé Jesse Hunter avait échappé à un gang de chaîne à proximité, alors ils se mirent à le localiser pour interrogation. Pendant la perquisition, un grand groupe, avec l’aide de chiens de recherche, est rapidement arrivé au domicile d'Aaron Carrier, dont la tante Sarah était la blanchisseuse de Fannie Taylor. Carrier a été tiré de la maison par la foule, attaché au pare-chocs d'une voiture et traîné jusqu'à Sumner, où Walker l'a placé en garde à vue.

Au même moment, un autre groupe de justiciers a attaqué Sam Carter, un contremaître noir d'un des moulins à térébenthine. Ils ont torturé Carter jusqu'à ce qu'il avoue avoir aidé Hunter à s'échapper, et l'ont forcé à les conduire à un endroit dans les bois, où il a reçu une balle dans le visage et son corps mutilé suspendu à un arbre.

Le 4 janvier, une foule de vingt à trente hommes armés a encerclé la maison de la tante d'Aaron Carrier, Sarah Carrier, croyant que la famille cachait le prisonnier évadé, Jesse Hunter. La maison était remplie de gens, dont de nombreux enfants, qui rendaient visite à Sarah pour les vacances. Quelqu'un dans la foule a ouvert le feu, et selon Dye:

«Autour de la maison, les blancs l'ont criblé de fusils et de fusils de chasse. Alors que les adultes et les enfants se blottissaient dans la chambre à l'étage sous un matelas pour se protéger, une explosion de fusil de chasse a tué Sarah Carrier… La fusillade a continué pendant plus d'une heure. »

Lorsque les coups de feu ont finalement cessé, les membres de la foule blanche ont affirmé qu'ils faisaient face à un grand groupe d'afro-américains lourdement armés. Cependant, il est probable que le seul résident noir avec une arme était le fils de Sarah, Sylvester Carrier, qui a tué au moins deux justiciers avec son fusil de chasse; Sylvester a été tué avec sa mère dans l'attaque. Quatre hommes blancs ont été blessés.

L'idée que des hommes noirs armés étaient présents en Floride s'est propagée rapidement dans les communautés blanches sud après l'impasse, et les blancs de partout dans l'État sont descendus sur Rosewood pour rejoindre la colère foule. Des églises noires de la ville ont été incendiées et de nombreux habitants ont fui pour sauver leur vie, cherchant refuge dans le marécage voisin.

La foule a encerclé des maisons privées, les a éclaboussées de kérosène, puis les a incendiées. Alors que des familles terrifiées tentaient de s'échapper de leurs maisons, elles ont été abattues. Le shérif Walker, réalisant probablement que les choses étaient bien indépendantes de sa volonté, a demandé l'aide d'un comté voisin, et des hommes sont descendus de Gainesville par le wagon pour aider Walker; Gouverneur Cary Hardee mettre la Garde nationale en attente, mais lorsque Walker a insisté pour avoir des choses en main, Hardee a choisi de ne pas activer les troupes, et a plutôt fait un voyage de chasse.

Alors que les meurtres de résidents noirs se poursuivaient, y compris celui de l'autre fils de Sarah Carrier, James, certains Blancs de la région ont commencé à aider secrètement à l'évacuation de Rosewood. Deux frères, William et John Bryce, étaient des hommes riches avec leur propre wagon; ils ont mis plusieurs résidents noirs dans le train pour les faire passer en contrebande à Gainesville. D'autres citoyens blancs, de Sumner et de Rosewood, ont discrètement caché leurs voisins noirs dans des wagons et des voitures et sont sortis de la ville en lieu sûr.

Le 7 janvier, un groupe d'environ 150 hommes blancs a traversé Rosewood pour brûler les dernières structures qui restaient. Bien que les journaux aient rapporté le bilan final de six à quatre Noirs et deux Blancs, certaines personnes contestent ces chiffres et pensent qu'il était considérablement plus élevé. Selon des témoins oculaires survivants, deux douzaines d’Afro-Américains ont été tués et ils soutiennent les journaux n'ont pas rapporté le nombre total de victimes blanches par crainte de mettre en colère la population blanche plus loin.

En février, un grand jury s'est réuni pour enquêter sur le massacre. Huit survivants noirs et vingt-cinq résidents blancs ont témoigné. Le grand jury a indiqué qu'ils n'avaient pas trouvé suffisamment de preuves pour rendre un seul acte d'accusation.

À la suite du massacre de Rosewood en janvier 1923, il y eut d'autres victimes indirectes. Le mari de Sarah Carrier, Haywood, qui était en voyage de chasse au moment de l’incident, est rentré chez lui pour trouver sa femme et ses deux fils morts, et sa ville a brûlé en cendres. Il est décédé un an plus tard et les membres de sa famille ont déclaré que c'était le chagrin qui l'avait tué. La veuve de James Carrier avait été abattue lors de l’attaque du domicile familial; elle a succombé à ses blessures en 1924.

Fannie Taylor a déménagé avec son mari et a été décrite comme ayant une «disposition nerveuse» dans ses dernières années. À noter, dans une interview des décennies plus tard, la petite-fille de Sarah Carrier, Philomena Goins Doctor, a raconté une histoire intéressante à propos de Taylor. Goins Doctor a déclaré que le jour où Taylor a affirmé avoir été attaquée, elle et Sarah avaient vu un homme blanc glisser par la porte arrière de la maison. Il était généralement admis dans la communauté noire que Taylor avait un amant, et qu'il l'avait battue après une querelle, menant les ecchymoses sur son visage.

Le détenu évadé, Jesse Hunter, n'a jamais été retrouvé. Le propriétaire du magasin général John Wright a été harcelé à plusieurs reprises par des voisins blancs pour avoir aidé des survivants et a développé un problème d'abus d'alcool; il est décédé en quelques années et a été enterré dans une tombe banalisée.

Les survivants qui ont fui Rosewood se sont retrouvés dans des villes de toute la Floride, et presque tous se sont échappés sans autre chose que leur vie. Ils prenaient des emplois dans les usines quand ils le pouvaient ou dans les services domestiques. Peu d'entre eux ont jamais discuté publiquement de ce qui s'était passé à Rosewood.

En 1983, un journaliste du St. Petersburg Times est entré dans Cedar Key à la recherche d'une histoire d'intérêt humain. Après avoir remarqué que la ville était presque entièrement blanche, malgré une importante population afro-américaine seulement huit décennies auparavant, Gary Moore a commencé à poser des questions. Ce qu'il a trouvé, c'est une culture du silence, dans laquelle tout le monde était au courant du massacre de Rosewood, mais personne n'en a parlé. Finalement, il a pu interviewer Arnett Doctor, le fils de Philomina Goins Doctor; elle aurait été furieuse que son fils ait parlé avec un journaliste, qui a ensuite transformé l'interview en une énorme histoire. Un an plus tard, Moore est apparu sur 60 minutes, et a finalement écrit un livre sur Rosewood.

Les événements qui ont eu lieu à Rosewood ont été étudiés de manière significative depuis le début de l'histoire de Moore, à la fois dans les analyses des politiques publiques de la Floride et dans les contextes psychologiques. Maxine Jones a écrit dans Le massacre de Rosewood et les femmes qui y ont survécu cette:

«La violence a eu un impact psychologique énorme sur tous ceux qui vivaient à Rosewood. Les femmes et les enfants ont particulièrement souffert… [Philomena Goins Doctor] a protégé [ses enfants] des blancs et a refusé de laisser ses enfants s'approcher trop d'eux. Elle a inculqué à ses enfants sa propre méfiance et sa peur des blancs. La psychologue clinicienne Carolyn Tucker, qui a interviewé plusieurs des survivants de Rosewood, a donné un nom à la surprotection de Philomena Goins. Son «hyper-vigilance» en ce qui concerne ses enfants et sa peur des blancs étaient des symptômes classiques du syndrome de stress post-traumatique. »

En 1993, Arnett Goins et plusieurs autres survivants a déposé une plainte contre l'État de Floride pour défaut de les protéger. De nombreux survivants ont participé à une visite dans les médias pour attirer l’attention sur le cas, et la Chambre des représentants de l’État a commandé un rapport de recherche à des sources extérieures pour voir si le cas était fondé. Après près d’un an d’enquête et d’entrevues, les historiens de trois universités de Floride ont présenté un rapport de 100 pages, avec près de 400 pages de pièces justificatives, à la Chambre, intitulées «Historique documenté de l'incident survenu à Rosewood, en Floride, en janvier 1923."

Le rapport n'est pas resté sans controverse. Moore, le journaliste, a critiqué certaines erreurs évidentes, et bon nombre d'entre elles ont été retirées du rapport final sans la participation du public. Cependant, en 1994, la Floride est devenue le premier État à envisager une législation qui indemniserait les victimes de violence raciale. Plusieurs survivants de Rosewood et leurs descendants ont témoigné lors des audiences, et la législature de l'État a adopté le Rosewood Compensation Bill, qui accordait aux survivants et à leurs familles un forfait de 2,1 millions de dollars. Quelque quatre cents candidatures du monde entier ont été reçues de personnes qui prétendaient avoir vivaient à Rosewood en 1923, ou qui affirmaient que leurs ancêtres y avaient vécu au moment de la massacre.

En 2004, la Floride a déclaré l'ancien site de la ville de Rosewood monument historique de la Floride, et un simple marqueur existe sur l'autoroute 24. Le dernier des survivants du massacre, Robie Mortin, est décédée en 2010 à 94 ans. Les descendants des familles Rosewood ont ensuite fondé la Rosewood Heritage Foundation, qui sert à éduquer les gens du monde entier sur l'histoire et la destruction de la ville.

• Lashonda Curry: Le voyage de retour
• Michael D’Orso: Comme le jour du jugement: la ruine et la rédemption d'une ville appelée palissandre
• Edward Gonzalez-Tennant, PhD: Virtual Rosewood, le Rosewood Heritage Project
• Maxine D. Jones et al: "Historique documenté de l'incident survenu à Rosewood, en Floride, en janvier 1923."
• La Fondation Real Rosewood