Bataille de Fort Sumter pendant la guerre civile américaine

La bataille de Fort Sumter a eu lieu du 12 au 14 avril 1861 et a été l'engagement d'ouverture du guerre civile américaine. Avec la sécession de la Caroline du Sud en décembre 1860, la garnison des forts portuaires de l'armée américaine à Charleston, dirigée par le major Robert Anderson, se retrouve isolée. Se retirant sur le bastion de l'île de Fort Sumter, il fut bientôt assiégé. Alors que les efforts pour soulager le fort progressaient dans le Nord, le gouvernement confédéré nouvellement formé a ordonné Le brigadier-général P.G.T. Beauregard à tirer sur le fort le 12 avril 1861. Après un bref combat, Fort Sumter fut contraint de se rendre et restera aux mains des Confédérés jusqu'aux dernières semaines de la guerre.

À la suite de l'élection du président Abraham Lincoln en novembre 1860, l'État de Caroline du Sud a commencé à débattre sécession. Le 20 décembre, un vote a eu lieu au cours duquel l'État a décidé de quitter l'Union. Au cours des semaines suivantes, la Caroline du Sud a été suivie par le Mississippi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane et le Texas.

Lorsque chaque État est parti, les forces locales ont commencé à saisir les installations et les biens fédéraux. Parmi les installations militaires à tenir, il y avait les Forts Sumter et Pickens à Charleston, SC et Pensacola, FL. Préoccupé par le fait qu'une action agressive pourrait conduire les États esclavagistes restants à faire sécession, le président James Buchanan a choisi de ne pas résister aux saisies.

À Charleston, la garnison de l'Union était dirigée par le major Robert Anderson. Officier compétent, Anderson était un protégé de Général Winfield Scott, le noté Guerre américano-mexicaine le commandant. Placé aux commandes des défenses de Charleston le 15 novembre 1860, Anderson était originaire du Kentucky et possédait auparavant des esclaves. En plus de son tempérament et de ses compétences en tant qu'officier, l'administration espérait que sa nomination serait considérée comme un geste diplomatique.

Arrivé comme son nouveau poste, Anderson a immédiatement fait face à de fortes pressions de la communauté locale alors qu'il tentait d'améliorer les fortifications de Charleston. Basé à Fort Moultrie sur l'île de Sullivan, Anderson n'était pas satisfait de ses défenses terrestres qui avaient été compromises par les dunes de sable. Presque aussi hautes que les murs du fort, les dunes auraient pu faciliter toute attaque potentielle sur le poteau. Se déplaçant pour que les dunes soient nettoyées, Anderson a rapidement été critiqué par les journaux de Charleston et a été critiqué par les dirigeants de la ville.

Bataille de Fort Sumter

Alors que les dernières semaines de l'automne avançaient, les tensions à Charleston continuaient de monter et la garnison des forts du port était de plus en plus isolée. De plus, les autorités de Caroline du Sud ont placé des piquets de grève dans le port pour observer les activités des soldats. Avec la sécession de la Caroline du Sud le 20 décembre, la situation à laquelle Anderson était confronté est devenue plus grave. Le 26 décembre, sentant que ses hommes ne seraient pas en sécurité s'ils restaient au fort Moultrie, Anderson leur a ordonné d'enfoncer ses canons et de brûler les voitures. Cela fait, il embarqua ses hommes dans des bateaux et les dirigea vers le fort Sumter.

Situé sur un banc de sable à l'embouchure du port, Fort Sumter était considéré comme l'une des forteresses les plus solides du monde. Conçue pour abriter 650 hommes et 135 canons, la construction de Fort Sumter avait commencé en 1827 et n'était toujours pas terminée. Les actions d'Anderson ont enragé le gouverneur Francis W. Pickens qui croyait que Buchanan avait promis que Fort Sumter ne serait pas occupé. En réalité, Buchanan n'avait fait aucune promesse de ce genre et avait toujours soigneusement rédigé sa correspondance avec Pickens pour permettre une flexibilité d'action maximale en ce qui concerne les forts du port de Charleston.

Du point de vue d'Anderson, il suivait simplement les ordres du secrétaire à la Guerre John B. Floyd qui lui a ordonné de déplacer sa garnison dans le fort "que vous jugerez le plus approprié pour augmenter sa puissance de résistance" si le combat devait commencer. Malgré cela, la direction de la Caroline du Sud a considéré les actions d'Anderson comme un abus de foi et a exigé qu'il retourne le fort. Refusant, Anderson et sa garnison se sont installés pour ce qui est essentiellement devenu un siège.

Afin de réapprovisionner Fort Sumter, Buchanan commandé le navire Étoile de l'Ouest pour procéder à Charleston. Le 9 janvier 1861, le navire est pris pour cible par des batteries confédérées, dirigées par des cadets de la Citadelle, alors qu'il tente d'entrer dans le port. En partant, il a été touché par deux obus du fort Moultrie avant de s'échapper. Alors que les hommes d'Anderson tenaient le fort en février et mars, le nouveau gouvernement confédéré de Montgomery, AL a débattu de la manière de gérer la situation. En mars, le président confédéré nouvellement élu, Jefferson Davis, a placé Le brigadier-général P.G.T. Beauregard en charge du siège.

Travaillant à améliorer ses forces, Beauregard a effectué des exercices et une formation pour enseigner à la milice de Caroline du Sud comment utiliser les canons dans les autres forts du port. Le 4 avril, après avoir appris qu'Anderson n'avait de nourriture que jusqu'au 15, Lincoln ordonna une expédition de secours montée avec une escorte fournie par l'US Navy. Pour tenter d'apaiser les tensions, Lincoln a contacté le gouverneur de Caroline du Sud, Francis W. Pickens deux jours plus tard et l'informe de l'effort.

Lincoln a souligné que tant que l'expédition de secours serait autorisée, seule la nourriture serait livrée, mais qu'en cas d'attaque, des efforts seraient faits pour renforcer le fort. En réponse, le gouvernement confédéré a décidé d'ouvrir le feu sur le fort dans le but de forcer sa reddition avant l'arrivée de la flotte de l'Union. Alertant Beauregard, il dépêche une délégation au fort le 11 avril pour exiger à nouveau sa reddition. Refusé, de nouvelles discussions après minuit n'ont pas permis de résoudre la situation. Vers 3 h 20 le 12 avril, les autorités confédérées ont alerté Anderson qu'elles ouvriraient le feu dans une heure.

À 4 h 30 du matin le 12 avril, un seul obus de mortier tiré par le lieutenant Henry S. Farley a éclaté au-dessus de Fort Sumter, signalant aux autres forts du port d'ouvrir le feu. Anderson n'a pas répondu avant 7 h 00 Capitaine Abner Doubleday a tiré le premier coup pour l'Union. Manqué de nourriture et de munitions, Anderson s'est efforcé de protéger ses hommes et de minimiser leur exposition au danger. En conséquence, il les a limités à n'utiliser que les canons casemés inférieurs du fort qui n'étaient pas situés pour endommager efficacement les autres forts du port.

Bombardé pendant trente-quatre heures, le quartier des officiers de Fort Sumter a pris feu et son mât principal a été abattu. Pendant que les troupes de l'Union gréaient un nouveau pôle, les confédérés dépêchaient une délégation pour savoir si le fort se rendait. Avec ses munitions presque épuisées, Anderson a accepté une trêve à 14h00 le 13 avril.

Avant d'évacuer, Anderson a été autorisé à tirer un salut de 100 armes au drapeau américain. Pendant ce salut, un tas de cartouches a pris feu et a explosé, tuant le soldat Daniel Hough et blessant mortellement le soldat Edward Galloway. Les deux hommes ont été les seuls morts à se produire lors du bombardement. En remettant le fort à 14 h 30 le 14 avril, les hommes d'Anderson ont ensuite été transportés à l'escadron de secours, puis au large, et placés à bord du paquebot baltique.

Les pertes syndicales au cours de la bataille ont fait deux morts et la perte du fort tandis que les Confédérés ont signalé quatre blessés. Le bombardement de Fort Sumter a été la première bataille de la guerre civile et a lancé la nation dans quatre années de combats sanglants. Anderson est retourné au nord et a fait une tournée en tant que héros national. Pendant la guerre, plusieurs tentatives ont été faites pour reprendre le fort sans succès. Les forces de l'Union ont finalement pris possession du fort après Général de division William T. ShermanLes troupes britanniques capturent Charleston en février 1865. Le 14 avril 1865, Anderson retourna au fort pour remonter le drapeau qu'il avait été forcé de baisser quatre ans plus tôt.