Le parc national de Zion a été créé en tant que parc national le 19 novembre 1919. Le parc est situé dans le sud-ouest des États-Unis, juste à l'extérieur de la ville de Sprindale, Utah. Sion protège 229 miles carrés de terrain varié et de nature sauvage unique. Le parc est surtout connu pour Zion Canyon, un canyon de roches rouges profondes. Le canyon de Zion a été sculpté sur une période d'environ 250 millions d'années par la rivière Virgin et ses affluents.
Le parc national de Zion est un paysage vertical spectaculaire, avec une plage d'altitude d'environ 3 800 pieds à 8 800 pieds. Les parois abruptes du canyon s'élèvent à des milliers de pieds au-dessus du fond du canyon, concentrant un grand nombre de micro habitats et d'espèces dans un espace petit mais très varié. La diversité de la faune dans le parc national de Zion est le résultat de son emplacement, qui chevauche de nombreux des zones biogéographiques comprenant le plateau du Colorado, le désert de Mojave, le grand bassin et le bassin et Intervalle.
Il y a environ 80 espèces de mammifères, 291 espèces d'oiseaux, 8 espèces de poissons et 44 espèces de reptiles et d'amphibiens qui habitent le parc national de Zion. Le parc offre un habitat essentiel aux espèces rares telles que le condor de Californie, la chouette tachetée du Mexique, la tortue du désert de Mojave et le moucherolle du saule du sud-ouest.
Le lion de montagne (Puma concolor) est parmi les plus charismatiques de la faune du parc national de Zion. Ce chat insaisissable est rarement vu par les visiteurs du parc et la population est considérée comme assez faible (peut-être aussi peu que six individus). Les quelques observations qui se produisent se trouvent généralement dans la région des canyons Kolob de Zion, qui se trouve à environ 40 miles au nord de la zone plus animée de Zion Canyon du parc.
Les lions de montagne sont des prédateurs au sommet (ou alpha), ce qui signifie qu'ils occupent la position la plus élevée dans leur chaîne alimentaire, une position qui signifie qu'ils ne sont pas la proie d'autres prédateurs. À Sion, les lions de montagne chassent de gros mammifères comme le cerf mulet et le mouflon d'Amérique, mais attrapent parfois aussi des proies plus petites comme les rongeurs.
Les lions de montagne sont des chasseurs solitaires qui établissent de vastes territoires pouvant atteindre jusqu'à 300 milles carrés. Les territoires masculins chevauchent souvent les territoires d'une ou plusieurs femelles, mais les territoires masculins ne se chevauchent pas. Les lions de montagne sont nocturnes et utilisent leur vision nocturne pour localiser leurs proies pendant les heures du crépuscule à l'aube.
Condors de Californie (Gymnogyps californianus) sont les plus grands et les plus rares de tous les oiseaux d'Amérique. L'espèce était autrefois commune dans l'Ouest américain, mais son nombre a diminué à mesure que les humains se sont étendus vers l'ouest.
En 1987, les menaces de braconnage, de collisions sur les lignes électriques, d'empoisonnement au DDT, d'empoisonnement au plomb et de perte d'habitat avaient fait un lourd tribut à l'espèce. Seuls 22 condors sauvages de Californie ont survécu. Cette année-là, les écologistes ont capturé les 22 oiseaux restants pour lancer un programme d'élevage en captivité intense. Ils espéraient rétablir plus tard la population sauvage. À partir de 1992, cet objectif a été atteint avec la réintroduction de ces magnifiques oiseaux dans des habitats en Californie. Quelques années plus tard, les oiseaux ont également été relâchés dans le nord de l'Arizona, en Basse-Californie et en Utah.
Aujourd'hui, les condors de Californie habitent le parc national de Zion, où ils peuvent être vus en train de planer sur des thermiques qui s'élèvent des canyons profonds du parc. Les condors de Californie qui habitent Sion font partie d'une population plus importante dont l'aire de répartition s'étend sur le sud de l'Utah et le nord de l'Arizona et comprend quelque 70 oiseaux.
La population mondiale de condors de Californie est actuellement d'environ 400 individus et plus de la moitié d'entre eux sont des individus sauvages. L'espèce se rétablit lentement mais reste précaire. Le parc national de Zion offre un habitat précieux à cette magnifique espèce.
La chouette tachetée du Mexique (Strix occidentalis lucida) est l'une des trois sous-espèces de chouettes tachetées, les deux autres espèces sont la chouette tachetée de Californie (Strix occidentalis occidentals) et la Chouette tachetée du Nord (Strix occidentals caurina). La chouette tachetée du Mexique est classée comme espèce en voie de disparition aux États-Unis et au Mexique. La population a considérablement diminué ces dernières années en raison de la perte, de la fragmentation et de la dégradation de l'habitat.
La chouette tachetée du Mexique habite une variété de forêts mixtes de conifères, de pins et de chênes dans le sud-ouest des États-Unis et au Mexique. Ils habitent également des canyons rocheux tels que ceux trouvés dans le parc national de Zion et le sud de l'Utah.
Cerf mulet (Odocoileus hemionus) figurent parmi les mammifères les plus fréquemment observés dans le parc national de Zion. Les cerfs mulets ne sont pas limités à Sion, ils occupent une gamme qui comprend une grande partie de l'ouest de l'Amérique du Nord. Le cerf mulet vit dans une variété d'habitats, notamment le désert, les dunes, les forêts, les montagnes et les prairies. Dans le parc national de Zion, les cerfs mulets sortent souvent pour se nourrir à l'aube et au crépuscule dans les zones fraîches et ombragées du canyon de Zion. Pendant la chaleur de la journée, ils cherchent refuge contre le soleil intense et se reposent.
Le cerf mulet mâle a des bois. Chaque printemps, les bois commencent à croître au printemps et continuent de croître tout au long de l'été. Au moment où l'ornière arrive à l'automne, les bois des mâles sont adultes. Les mâles utilisent leurs bois pour se bousculer et se battre entre eux pendant l'ornière pour établir l'autorité et gagner des partenaires. Lorsque l'ornière se termine et que l'hiver arrive, les mâles perdent leurs bois jusqu'à ce qu'ils repoussent au printemps.
Il y a environ 16 espèces de lézards dans le parc national de Zion. Parmi ceux-ci se trouve le lézard à collier (Crotaphytus collaris) qui vit dans les régions du canyon inférieur de Sion, en particulier le long de la Watchman Trail. Les lézards Collard ont deux colliers de couleur foncée qui encerclent leur cou. Les lézards mâles adultes, comme celui illustré ici, sont vert vif avec des écailles marron, bleu, beige et vert olive. Les femelles sont moins colorées. Les lézards Collard préfèrent les habitats qui ont des armoises, des pins à pignons, des genévriers et des herbes ainsi que des habitats rocheux ouverts. L'espèce est présente dans une large gamme qui comprend l'Utah, l'Arizona, le Nevada, la Californie et le Nouveau-Mexique.
Les lézards à collier se nourrissent d'une variété d'insectes tels que les grillons et les sauterelles, ainsi que de petits reptiles. Ils sont la proie des oiseaux, des coyotes et des carnivores. Ce sont des lézards relativement gros qui peuvent atteindre jusqu'à 10 pouces de long.
La tortue du désert (Gopherus agassizii) est une espèce de tortue qui habite Sion et se trouve également dans tout le désert de Mojave et le désert de Sonora. Les tortues du désert peuvent vivre jusqu'à 80 à 100 ans, bien que la mortalité des jeunes tortues soit assez élevée, si peu d'individus vivent aussi longtemps. Les tortues du désert se développent lentement. À maturité, ils peuvent mesurer jusqu'à 14 pouces de long.