Faits sur les autruches: Habitat, comportement, alimentation

Seul membre de son ordre d'oiseaux, l'autruche (Struthio camelus) est l'oiseau vivant le plus grand et le plus lourd. Bien qu'incapables de voler, les autruches, qui sont originaires d'Afrique, peuvent sprinter à des vitesses allant jusqu'à 45 mph et faire du jogging sur de longues distances à un rythme soutenu de 30 mph. Les autruches ont les plus grands yeux de tous les vertébrés terrestres vivants, et leur Oeufs de 3 livres sont les plus gros produits par un oiseau vivant. En plus de tout cela, l'autruche mâle est l'un des rares oiseaux sur Terre à posséder un pénis fonctionnel.

Faits en bref: l'autruche

Les autruches sont les plus grosses des oiseaux vivant aujourd'hui, avec des adultes pesant entre 200 à 300 livres. Les mâles adultes atteignent une hauteur maximale de 6 pieds 7 pouces; les femelles sont légèrement plus petites. Leur taille corporelle immense et leurs petites ailes les rendent incapables de voler. Les autruches ont une tolérance remarquable à la chaleur, résistant à des températures allant jusqu'à 132 degrés Fahrenheit sans trop de stress. Les autruches ne sont domestiquées que depuis environ 150 ans et ne sont vraiment que partiellement domestiquées, ou plutôt ne sont domestiquées que pendant une courte période de leur vie.

Les autruches appartiennent à un clan (mais pas à l'ordre) d'oiseaux incapables de voler connus sous le nom de ratites. Les ratites ont un sternum lisse sans carènes, les structures osseuses auxquelles les muscles de vol seraient normalement attachés. Les autres oiseaux classés comme ratites comprennent les casoars, les kiwis, les moas et les émeus.

Les autruches vivent en Afrique et prospèrent dans une grande variété d'habitats, y compris les déserts, les plaines semi-arides, les savanes et les forêts claires. Au cours de leur saison de reproduction de cinq mois, ces oiseaux incapables de voler forment des troupeaux de cinq à 50 individus, souvent entremêlés de mammifères brouteurs tels que des zèbres et des antilopes. À la fin de la saison de reproduction, ce plus grand troupeau se décompose en petits groupes de deux à cinq oiseaux qui s'occupent des nouveau-nés.

Les autruches sont omnivores et mangent donc principalement du matériel végétal, même si parfois elles peuvent aussi se nourrir d'insectes et de petits vertébrés. Bien qu'ils préfèrent les plantes - en particulier les racines, les graines et les feuilles - ils mangent aussi des criquets, lézards, serpents et rongeurs. Ils sont même connus pour manger du sable et des cailloux, ce qui les aide à broyer leur nourriture à l'intérieur de leur gésier, une petite poche où la nourriture est écrasée et déchirée avant d'atteindre l'estomac.

Les autruches n'ont pas besoin de boire de l'eau; ils obtiennent toute l'eau dont ils ont besoin des plantes qu'ils mangent. Cependant, ils boiront s'ils rencontrent un point d'eau.

Les autruches mâles sont appelées coqs ou coqs, et les femelles sont appelées poules. Un groupe d'autruches est appelé un troupeau. Les troupeaux peuvent comprendre jusqu'à 100 oiseaux, bien que la plupart aient 10 membres, selon le zoo de San Diego. Le groupe a un mâle dominant et une femelle dominante et plusieurs autres femelles. Les mâles solitaires vont et viennent pendant la saison des amours.

Les autruches pondent des œufs de 3 livres, qui mesurent environ 6 pouces de longueur et 5 pouces de diamètre, ce qui en fait le titre du plus grand œuf produit par tout oiseau vivant. Les mâles et les femelles sont assis sur les œufs jusqu'à l'éclosion, entre 42 et 46 jours. Les autruches mâles et femelles partagent la responsabilité d'élever leurs petits. La progéniture d'autruche est plus grande que tout autre bébé oiseau. À la naissance, les poussins peuvent être aussi gros que les poulets.

Selon le Union internationale pour la conservation de la nature, les autruches sont considérées comme vulnérables et leur population est en déclin, bien que leur population soit inconnue. On pense que l'autruche somalienne, en particulier, connaît un déclin rapide. Le zoo de San Diego note que bien qu'elle ne soit pas menacée, l'autruche nécessite une protection stricte et une agriculture pour conserver les populations sauvages restantes.

• Bradford, Alina. “Faits sur les autruches: le plus grand oiseau du monde.” LiveScience, Purch, 17 sept. 2014.
• “Autruche.” San Diego Zoo Global Animals and Plants.
• “Questions fréquemment posées.” Foire aux questions - American Ostrich Association.
• “La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées.” Liste rouge de l'UICN des espèces menacées.