Au début des années 1900, neuf sous-espèces des tigres parcouraient les forêts et les prairies d'Asie, de la Turquie à la côte orientale de la Russie. Maintenant, il y en a six.
Malgré sa stature emblématique comme l'une des créatures les plus reconnaissables et les plus vénérées sur Terre, le puissant tigre s'est révélé vulnérable aux actions de l'humanité. L'extinction des sous-espèces balinaise, caspienne et javanaise a coïncidé avec la altération de plus de 90 pour cent de l'aire de répartition de l'habitat des tigres par l'exploitation forestière, l'agriculture et le commerce développement. Avec moins d'endroits où vivre, chasser et élever leurs petits, les tigres sont également devenus plus vulnérables aux braconniers cherchant des peaux et d'autres parties du corps qui continuent de se vendre à des prix élevés sur le marché noir.
Malheureusement, la survie des six sous-espèces de tigres encore présentes dans la nature est au mieux précaire. En 2017, les six sous-espèces (Amur, Indian / Bengal, South China, Malayan, Indo-Chinese et Sumatran) ont été classées en danger par l'UICN.
le Tigre balinais (Panthera balica) habitait la minuscule île indonésienne de Bali. C'était la plus petite des sous-espèces de tigres, d'un poids variant de 140 à 220 livres, et aurait été un couleur orange plus foncée que ses parents continentaux avec moins de rayures qui étaient parfois entrecoupées de petits noirs taches.
Le tigre était le principal prédateur sauvage de Bali, jouant ainsi un rôle clé dans le maintien de l'équilibre des autres espèces de l'île. Ses principales sources de nourriture étaient le sanglier, le cerf, le singe, la volaille et le lézard moniteur, mais la déforestation et l'augmentation les opérations agricoles ont commencé à pousser des tigres dans les régions montagneuses du nord-ouest de l'île au tournant du 20e siècle. En marge de leur territoire, ils étaient plus facilement chassés par les Balinais et les Européens pour la protection du bétail, le sport et les collections des musées.
Le dernier tigre documenté, une femelle adulte, a été tué à Sumbar Kimia, dans l'ouest de Bali, le 27 septembre 1937, marquant l'extinction de la sous-espèce. Alors que les rumeurs de tigres survivants ont persisté tout au long des années 1970, aucune observation n'a été confirmée, et il est douteux que Bali ait suffisamment d'habitat intact pour soutenir même une petite population de tigres.
le Tigre de la mer Caspienne (Panthera virgila), également connu sous le nom de tigre hyrcanien ou turan, habitait les forêts clairsemées et les couloirs fluviaux du région aride de la mer Caspienne, y compris l'Afghanistan, l'Iran, l'Irak, la Turquie, certaines parties de la Russie et l'ouest Chine. C'était la deuxième plus grande des sous-espèces de tigres (le Sibérien est le plus grand). Il avait une construction trapue avec des pattes larges et des griffes inhabituellement longues. Sa fourrure épaisse, ressemblant étroitement au tigre du Bengale en couleur, était particulièrement longue autour du visage, donnant l'apparence d'une crinière courte.
Parallèlement à un vaste projet de remise en état des terres, le gouvernement russe a éradiqué le tigre de la Caspienne au début du XXe siècle. Les officiers de l'armée ont reçu l'ordre de tuer tous les tigres trouvés dans la région de la mer Caspienne, décimation de leur population et la déclaration subséquente des espèces protégées pour la sous-espèce 1947. Malheureusement, les colons agricoles ont continué de détruire leurs habitats naturels pour planter des cultures, ce qui a encore réduit la population. Les quelques tigres caspiens restants en Russie ont disparu au milieu des années 1950.
En Iran, malgré leur statut protégé depuis 1957, aucun tigre de la Caspienne n'est connu à l'état sauvage. Une étude biologique a été menée dans des forêts lointaines de la Caspienne dans les années 1970, mais n'a révélé aucune observation de tigre.
Les rapports d'observations finales varient. Il est communément dit que le tigre a été vu pour la dernière fois dans la région de la mer d'Aral au début des années 1970, tandis que d'autres rapports indiquent que le dernier tigre de la Caspienne a été tué dans le nord-est de l'Afghanistan en 1997. La dernière observation de tigre caspien officiellement documentée s'est produite près de la frontière de l'Afghanistan en 1958.
Bien que les photographies confirment la présence de tigres caspiens dans les zoos à la fin des années 1800, aucun n'est encore en captivité aujourd'hui.
le Tigre de Javan (Panthera sandaica), la sous-espèce voisine la plus proche du tigre balinais, n'habitait que l'île indonésienne de Java. Ils étaient plus gros que les tigres de Bali, pesant jusqu'à 310 livres. Il ressemblait étroitement à son autre cousin indonésien, le rare tigre de Sumatra, mais avait une plus grande densité de rayures plus foncées et les moustaches les plus longues de toutes les sous-espèces.
Selon La sixième extinction"Au début du XIXe siècle, les tigres javanais étaient si communs dans tout Java que, dans certaines régions, ils n'étaient considérés que comme des parasites. Alors que la population humaine augmentait rapidement, de grandes parties de l'île étaient cultivées, entraînant inévitablement une réduction sévère de leur habitat naturel. Partout où l'homme a emménagé, les tigres de Javan ont été impitoyablement traqués ou empoisonnés. " l'introduction de chiens sauvages à Java a accru la concurrence pour les proies (le tigre était déjà en compétition pour léopards indigènes).