Pour les millions de personnes qui visitent chaque année, Maya Lin's Mur commémoratif des anciens combattants du Vietnam envoie un message effrayant sur la guerre, l'héroïsme et le sacrifice. Mais le mémorial pourrait ne pas exister sous la forme que nous voyons aujourd'hui sans le soutien des architectes qui ont défendu la conception controversée du jeune architecte.
En 1981, Maya Lin terminait ses études à l'Université de Yale en suivant un séminaire sur l'architecture funéraire. La classe a adopté le concours du Vietnam Memorial pour ses projets de classe finaux. Après avoir visité le site de Washington, DC, les croquis de Lin ont pris forme. Elle a dit que son design "semblait presque trop simple, trop peu". Elle a essayé des embellissements, mais c'était des distractions. "Les dessins étaient dans des pastels tendres, très mystérieux, très picturaux, et pas du tout typiques des dessins d'architecture."
Aujourd'hui, lorsque nous regardons les croquis de formes abstraites de Maya Lin, comparant sa vision avec ce qui est devenu le mur commémoratif des anciens combattants du Vietnam, son intention semble claire. Pour le concours, cependant, Lin avait besoin de mots pour exprimer avec précision ses idées de design.
L'utilisation par un architecte de mots pour exprimer la signification d'une conception est souvent aussi importante qu'une représentation visuelle. Pour communiquer une vision, l'architecte retenu utilisera souvent à la fois l'écriture et l'esquisse, car parfois une image est ne pas vaut mille mots.
La conception de Maya Lin pour le Vietnam Veterans Memorial était simple, peut-être trop simple. Elle savait qu'elle avait besoin de mots pour expliquer ses abstractions. Le concours de 1981 était anonyme et présenté sur un panneau d'affichage à l'époque. L'entrée 1026, qui appartenait à Lin, comprenait des croquis abstraits et une description d'une page.
Lin a dit qu'il a fallu plus de temps pour écrire cette déclaration que pour dessiner les croquis. "La description était essentielle pour comprendre la conception", a-t-elle dit, "car le mémorial fonctionnait plus au niveau émotionnel qu'au niveau formel". C'est ce qu'elle a dit.
Le comité qui a choisi son design était hésitant et douteux. Le problème n'était pas avec les idées belles et poignantes de Lin, mais ses dessins étaient vagues et ambigus.
Au début des années 1980, Maya Lin n'a jamais eu l'intention de participer au concours de design pour le Mémorial du Vietnam. Pour elle, le problème de conception était un projet de classe à l'Université de Yale. Mais elle est entrée et, à partir de 1 421 soumissions, le comité a choisi la conception de Lin.
Après avoir remporté le concours, Lin a retenu la firme établie de Cooper Lecky Architects en tant qu'architecte officiel. Elle a également obtenu de l'aide de l'architecte / artiste Paul Stevenson Oles. Oles et Lin avaient soumis des propositions pour un nouveau Mémorial du Vietnam à Washington, D.C, mais l'intérêt du comité était avec la conception de Lin.
Steve Oles a redessiné l'entrée gagnante de Maya Lin pour clarifier son intention et expliquer sa soumission. Cooper Lecky a aidé Lin à combattre les modifications de conception et les matériaux. Le général de brigade George Price, un général afro-américain quatre étoiles, a publiquement défendu le choix du noir de Lin. L'inauguration de la conception controversée a finalement eu lieu le 26 mars 1982.
Après l'inauguration, plus de controverse s'ensuivit. Le placement de la statue ne faisait PAS partie de la conception de Lin, mais les groupes vocaux exigeaient le monument plus conventionnel. Au milieu d'un débat houleux, le président de l'AIA, Robert M. Lawrence a soutenu que le mémorial de Maya Lin avait le pouvoir de guérir la nation divisée. Il ouvre la voie à un compromis qui a préservé le design original tout en prévoyant le placement à proximité d'une sculpture plus conventionnelle que les adversaires voulaient.
Des cérémonies d'ouverture ont eu lieu le 13 novembre 1982. "Je pense que c'est en fait un miracle que la pièce ait été construite", a déclaré Lin.
Pour tous ceux qui pensent que le processus de conception architecturale est facile, pensez au jeune Maya Lin. Les conceptions simples sont souvent les plus difficiles à présenter et à réaliser. Et puis, après toutes les batailles et compromis, le design est donné à l'environnement bâti.