Photos et profils de dinosaures blindés

Ankylosaures et nodosaures - les dinosaures blindés- étaient les herbivores les mieux défendus de l'ère mésozoïque ultérieure. Sur les diapositives suivantes, vous trouverez des photos et des profils détaillés de plus de 40 dinosaures blindés, allant de A (Acanthopholis) à Z (Zhongyuansaurus).

Acanthopholis était un exemple typique d'un nodosaure, une famille de ankylosaure dinosaures caractérisés par leurs profils surbaissés et leurs armures résistantes (dans le cas d'Acanthopholis, ce formidable placage a été assemblé à partir de structures ovales appelées "scutes.") Là où sa carapace ressemblant à une tortue s'est arrêtée, Acanthopholis a fait germer des pointes d'aspect dangereux de son cou, de son épaule et de sa queue, ce qui a probablement plus gros Crétacé les carnivores qui ont essayé de le transformer en collation rapide. Comme d'autres nodosaures, cependant, Acanthopholis n'avait pas le club de la queue mortelle qui caractérisait ses parents ankylosaures.

Il y a une histoire intéressante derrière le nom d'Aletopelta, grec pour "bouclier errant": bien que ce dinosaure ait vécu à la fin

Fidèle à son nom - grec pour «forteresse vivante» - Animantarx était un nodosaure inhabituellement hérissé (une sous-famille des ankylosaures, ou des dinosaures blindés, qui manquaient de queues matraquées) qui vivaient au milieu Crétacé Amérique du Nord et semble avoir été étroitement liée à la fois Edmontonia et Pawpawsaurus. Ce qui est le plus intéressant à propos de ce dinosaure, c'est la façon dont il a été découvert: on sait depuis longtemps que les os fossiles sont légèrement radioactif, et un scientifique entreprenant a utilisé un équipement de détection des radiations pour draguer les os d'Animantarx, vue invisible, d'un Utah lit fossile.

Ankylosaurus était l'un des plus grands dinosaures blindés de l'ère mésozoïque, atteignant une longueur de 30 pieds de la tête à la queue et pesant dans le quartier de cinq tonnes - presque autant qu'un Sherman Tank dépouillé de la Première Guerre mondiale II.

Anodontosaurus, le «lézard édenté», a une histoire taxonomique enchevêtrée. Ce dinosaure a été nommé en 1928 par Charles M. Sternberg, sur la base d'un spécimen fossile manquant de ses dents (Sternberg a théorisé que ce ankylosaure mâché sa nourriture avec quelque chose qu'il a appelé "plaques de trituration"), et près d'un demi-siècle plus tard, il a été "synonymisé" avec une espèce de Euoplocephalus, E. tutus. Plus récemment, cependant, une nouvelle analyse du type de fossiles a incité les paléontologues à ramener Anodontosaurus au statut de genre. Comme le plus connu Euoplocephalus, l'Anodontosaurus de deux tonnes se caractérisait par son niveau presque comique de gilet pare-balles, ainsi que par une massue mortelle en forme de hache à l'extrémité de sa queue.

Le "type fossile" du ankylosaure (dinosaure blindé) Antarctopelta a été déterré sur l'île James Ross de l'Antarctique en 1986, mais ce n'est que 20 ans plus tard que ce genre a été nommé et identifié. L'Antarctopelta fait partie d'une poignée de dinosaures (et le premier ankylosaure) connus pour avoir vécu en Antarctique pendant la Crétacé période (un autre étant le théropode à deux pattes Cryolophosaurus), mais ce n'était pas à cause du climat rigoureux: il y a 100 millions d'années, l'Antarctique était une masse terrestre luxuriante, humide et densément boisée, pas la glacière qu'elle est aujourd'hui. Au contraire, comme vous pouvez l'imaginer, les conditions glaciales sur ce vaste continent ne se prêtent pas exactement à la chasse aux fossiles.

L'un des premiers connus ankylosaures, ou dinosaures blindés, Dracopelta parcourait les bois de l'Europe occidentale à la fin jurassique période, des dizaines de millions d'années avant ses descendants les plus célèbres comme Ankylosaurus et Euoplocephalus depuis quelque temps Crétacé Amérique du Nord et Eurasie. Comme vous pouvez vous y attendre dans un tel ankylosaure "basal", Dracopelta n'était pas beaucoup à regarder, seulement environ trois pieds de long de la tête à la queue et couvert d'une armure rudimentaire le long de la tête, du cou, du dos et de la queue. De plus, comme tous les ankylosaures, Dracopelta était relativement lent et maladroit; il s'est probablement effondré sur le ventre et s'est recroquevillé en une balle blindée serrée lorsqu'il a été menacé par des prédateurs, et son rapport cerveau / masse corporelle indique qu'il n'était pas particulièrement brillant.

Dyoplosaurus est l'un de ces dinosaures qui s'est effacé dans et hors de l'histoire. Quand cela ankylosaure a été découvert, en 1924, il a reçu son nom (grec pour "lézard bien armé") par le paléontologue William Parks. Près d'un demi-siècle plus tard, en 1971, un autre scientifique a déterminé que les restes de Dyoplosaurus étaient indiscernables de ceux des plus connus Euoplocephalus, provoquant la disparition de l'ancien nom. Mais une avance rapide de 40 ans, jusqu'en 2011, et Dyoplosaurus a été ressuscité: encore une autre analyse a conclu que certaines caractéristiques de cet ankylosaure (comme sa queue de club distinctive) méritaient sa propre attribution de genre après tout.

Les paléontologues spéculent que l'Edmontonia de 20 pieds de long et trois tonnes pourrait avoir été capable de produire des sons de klaxon forts, ce qui en ferait le SUV blindé de l'Amérique du Nord du Crétacé tardif.

Euoplocephalus est le dinosaure blindé le mieux représenté d'Amérique du Nord, grâce à ses nombreux restes fossiles. Parce que ces fossiles ont été mis au jour individuellement, plutôt qu'en groupe, on pense que cet ankylosaure était un navigateur solitaire.

Étroitement liée à ankylosaures (et souvent classés sous ce parapluie), les nodosaures étaient des dinosaures à quatre pattes trapus recouverts de noueux, armure presque impénétrable, mais manquait des clubs de queue que leurs cousins ​​ankylosaures maniaient avec une telle catastrophe effet. L'importance de l'Europelta récemment découverte, d'Espagne, est qu'il s'agit du premier nodosaure identifié dans les archives fossiles, datant du milieu Crétacé période (il y a environ 110 à 100 millions d'années). La découverte d'Europelta confirme également que les nodosaures européens diffèrent anatomiquement de leurs nord-américains homologues, probablement parce que beaucoup d'entre eux ont été bloqués pendant des millions d'années sur des îles isolées parsemant l'ouest Continent européen.

Comme le premier wagon en acier plaqué était à un char Sherman, donc Gargoyleosaurus était à la dernière (et plus célèbre) Ankylosaurus—Un ancêtre lointain qui a commencé à expérimenter avec le gilet pare-balles à la fin jurassique période, des dizaines de millions d'années avant son descendant le plus redoutable. Pour autant que les paléontologues peuvent le dire, Gargoyleosaurus a été le premier vrai ankylosaure, un type de dinosaure herbivore caractérisé par son squat, sa construction moulante et son armure plaquée. Le but des ankylosaures, bien sûr, était de présenter une perspective aussi peu appétissante que possible pour prédateurs voraces - qui devaient retourner ces mangeurs de plantes sur le dos s'ils voulaient infliger un mortel blessure.

L'un des premiers ankylosaures connus (dinosaures blindés), la prétention de Gastonia à la gloire est que ses restes ont été découvert dans la même carrière que celles de l'Utahraptor - la plus grande et la plus féroce de toute l'Amérique du Nord rapaces. Nous ne pouvons pas le savoir avec certitude, mais il semble probable que Gastonia figurait occasionnellement sur le menu du dîner de l'Utahraptor, ce qui expliquerait son besoin d'une armure arrière élaborée et de pointes d'épaule. (La seule façon dont l'Utahraptor aurait pu préparer un repas de Gastonia aurait été de le retourner sur le dos et de mordre son ventre mou, ce qui n'aurait pas été une tâche facile, même pour un rapace de 1 500 livres qui n'a pas mangé sur trois journées.)

Compte tenu du nombre de rapaces et de dino-oiseaux qui rôdaient en Asie centrale à la fin du Crétacé, vous pouvez comprendre pourquoi ankylosaures comme Gobisaurus a évolué leur épaisse armure corporelle au cours de la période du Crétacé. Découvert en 1960, lors d'une expédition paléontologique conjointe russe et chinoise dans le désert de Gobi, Gobisaurus était un dinosaure blindé inhabituellement grand (à en juger par son crâne de 18 pouces de long), et il semble avoir été étroitement lié à Shamosaurus. L'un de ses contemporains était le théropode de trois tonnes Chilantaisaurus, avec laquelle il avait probablement une relation prédateur / proie.

Découvert dans le Dakota du Sud en 1898 et nommé quatre ans plus tard, Hoplitosaurus est l'un de ces dinosaures qui traîne en marge des registres officiels. Au début, Hoplitosaurus a été classé comme une espèce de stégosaure, mais ensuite les paléontologues ont réalisé qu'ils avaient affaire à une bête différente: un ankylosaureou dinosaure blindé. Le problème est, il n'a pas encore été démontré de façon convaincante que Hoplitosaurus n'était pas vraiment une espèce (ou spécimen) de Polacanthus, un ankylosaure contemporain d'Europe occidentale. Aujourd'hui, il conserve à peine le statut de genre, une situation qui pourrait changer en attendant de futures découvertes de fossiles.

AnkylosauresLes dinosaures blindés sont le plus souvent associés à l'Amérique du Nord et à l'Asie, mais certaines espèces importantes vivaient à mi-chemin entre les deux, en Europe. À ce jour, Hungarosaurus est l'ankylosaure le mieux attesté d'Europe, représenté par les restes de quatre individus regroupés (c'est incertain si Hungarosaurus était un dinosaure social, ou si ces personnes se sont avérées justement se laver au même endroit après se noyer en un éclair inonder). Techniquement un nodosaure, et donc sans queue matraquée, le Hungarosaurus était un mangeur de plantes de taille moyenne caractérisé par son armure épaisse, presque impénétrable, et n'aurait donc pas été le premier choix pour le dîner des affamés rapaces et tyrannosaures de son écosystème hongrois.

Taille et poids: Environ 20 pieds de long et 1000 à 2000 livres

Nous en savons beaucoup plus sur la place d'Hylaeosaurus dans l'histoire paléontologique que sur la façon dont ce dinosaure a réellement vécu, ni même à quoi il ressemblait. Cet ankylosaure du Crétacé ancien a été nommé par le naturaliste pionnier Gideon Mantell en 1833, et près d'une décennie plus tard, il était l'un des poignée de reptiles anciens (les deux autres étaient Iguanodon et Megalosaurus) auxquels Richard Owen a attribué le nouveau nom de «dinosaure». Bizarrement assez, le fossile de Hylaeosaurus est toujours exactement comme Mantell l'a trouvé - enfermé dans un bloc de calcaire, au London Museum of Natural Histoire. Peut-être par respect pour la première génération de paléontologues, personne n'a pris la peine de se préparer le spécimen fossile, qui (pour ce qu'il vaut) semble avoir été laissé par un dinosaure étroitement lié à Polacanthus.

Les lits fossiles du Liaoning en Chine sont célèbres pour leur profusion de petits dinosaures à plumes, mais ils fournissent parfois l'équivalent d'une boule de courbe paléontologique. Un bon exemple est le Liaoningosaurus, un des premiers dinosaures blindés du Crétacé qui semble avoir existé très près de l'ancienne scission entre ankylosaures et nodosaures. Encore plus remarquable, le "type fossile" de Liaoningosaurus est un juvénile de deux pieds de long avec une armure plaquée le long de son ventre ainsi que son dos. L'armure du ventre est pratiquement inconnue chez les nodosaures et les ankylosaures adultes, mais il est possible que les juvéniles aient et progressivement abandonné cette fonctionnalité, car ils étaient plus vulnérables à être retournés par faim prédateurs.

Les dinosaures blindés de la fin du Crétacé avaient une distribution mondiale. Minmi était un ankylosaure australien particulièrement petit et particulièrement petit, à peu près aussi intelligent (et aussi difficile à attaquer) qu'une bouche d'incendie.

Une légère odeur de discrédit plane autour de Minotaurosaurus, qui a été annoncé comme un nouveau genre de ankylosaure (dinosaure blindé) en 2009. Cette fin Crétacé Le mangeur de plantes est représenté par un crâne unique et spectaculaire, qui, selon de nombreux paléontologues, appartenait en fait à un spécimen d'un autre ankylosaure asiatique, Saichania. Puisque nous ne savons pas grand-chose sur la façon dont les crânes des ankylosaures ont changé en vieillissant, et donc quels spécimens fossiles appartiennent à quels genres, c'est une situation loin d'être rare dans le monde des dinosaures.

Pour un dinosaure qui a donné son nom à toute une famille préhistorique - les nodosaures, qui étaient étroitement liés aux ankylosaures ou aux dinosaures blindés - on ne sait pas grand-chose de Nodosaurus. À ce jour, aucun fossile complet de cet herbivore blindé n'a été découvert, bien que Nodosaurus ait un pedigree très distingué, ayant été nommé par le célèbre paléontologue Othniel C. Marsh retour en 1889. (Ce n'est pas une situation rare; pour ne citer que trois exemples, nous ne savons pas non plus grand chose sur Pliosaurus, Plesiosaurus, Hadrosaurus, qui ont prêté leurs noms au pliosaurus, aux plesiosaurs et aux hadrosaurs.)

Découvert en 1986 dans la formation Two Medicine de Montana, mais nommé officiellement seulement en 2013, Oohkotokia ("grosse pierre" dans la langue indigène des Pieds-Noirs) était un dinosaure blindé étroitement lié à Euoplocephalus et Dyoplosaurus. Tout le monde n'est pas d'accord pour dire que Oohkotokia mérite son propre genre; un examen récent de ses restes fragmentés a conclu qu'il s'agissait d'un spécimen, ou d'une espèce, d'un genre encore plus obscur d'ankylosaure, Scolosaurus. (Peut-être qu'une partie de la controverse peut être attribuée au fait que le nom de l'espèce d'Oohkotokia, horneri, rend hommage au paléontologue éveillé Jack Horner.)

Le paléontologue américain Joseph Leidy aimait nommer de nouveaux dinosaures uniquement en fonction de leurs dents, souvent avec des résultats malheureux des années plus tard. Un bon exemple de son empressement excessif est Palaeoscincus, le "scinque antique", un genre douteux d'ankylosaure, ou dinosaure blindé, qui n'a pas survécu bien au-delà du début du 19e siècle. Curieusement, avant qu'il ne soit remplacé par des genres mieux attestés comme Euoplocephalus et Edmontonia, Palaeoscincus était l'un des dinosaures blindés les plus connus, accumulant pas moins de sept espèces distinctes et commémoré dans divers livres et jouets pour enfants.

Panoplosaurus était un nodosaure typique, une famille de dinosaures blindés inclus dans le ankylosaure parapluie: au fond, ce mangeur de plantes ressemblait à un énorme presse-papier, avec sa petite tête, ses pattes courtes et sa queue sortant d'un tronc trapu et bien blindé. Comme d'autres du genre, Panoplosaurus aurait été pratiquement immunisé contre la prédation par les affamés rapaces et tyrannosaures peupler tard Crétacé Amérique du Nord; la seule façon dont ces carnivores pouvaient espérer obtenir un repas rapide était en quelque sorte de renverser cette créature lourde, lourde et pas trop brillante sur son dos et de creuser dans son ventre mou. (Soit dit en passant, le parent le plus proche de Panopolosaurus était le dinosaure blindé le plus connu Edmontonia.)

Techniquement un nodosaure plutôt qu'un ankylosaure— Signifiant qu'il lui manquait une massue osseuse au bout de sa queue — les Peloroplites étaient l'une des plus grandes blindées dinosaures du Crétacé moyen, près de 20 pieds de la tête à la queue et pesant jusqu'à trois tonnes. Découvert en Utah en 2008, le nom de ce mangeur de plantes honore les Hoplites grecs antiques, les soldats en armure représentés dans le film 300 (un autre ankylosaure, Hoplitosaurus, partage également cette distinction). Les péloroplites partagent le même territoire que Cedarpelta et Animantarx et semblent se spécialiser dans la consommation d'une végétation particulièrement dure.

Compte tenu du nombre de fossiles découverts dans ce Crétacé tardif de taille moyenne ankylosaure, Pinacosaurus n'obtient pas presque l'attention qu'il mérite - du moins pas par rapport à ses cousins ​​nord-américains les plus célèbres, Ankylosaurus et Euoplocephalus. Ce dinosaure blindé d'Asie centrale adhérait à peu près au plan de base du corps d'ankylosaure - tête émoussée, surbaissé tronc et queue matraquée — à l'exception d'un détail anatomique étrange, les trous encore inexpliqués dans son crâne derrière son narines.

L'un des nodosaures les plus primitifs (une famille de dinosaures blindés inclus dans le ankylosaure parapluie), Polacanthus est également l'un des plus anciens connus: le "type fossile" de ce mangeur de plantes à pointes, moins la tête, a été découvert en Angleterre au milieu du XIXe siècle. Compte tenu de sa taille relativement modeste, par rapport à d'autres ankylosaures, Polacanthus arborait un armement impressionnant, y compris une doublure de plaques osseuses son dos et une série de pointes pointues allant de l'arrière de son cou jusqu'à sa queue (qui manquait d'un club, tout comme la queue de tous nodosaures). Cependant, Polacanthus n'était pas aussi impressionnant que les ankylosaures les plus impénétrables de tous, le nord-américain Ankylosaurus et Euoplocephalus.

Comme ankylosaures (dinosaures en armure) allez-y, Saichania n'était pas meilleure ou pire qu'une douzaine d'autres genres. Il a gagné son nom (chinois pour "beau") en raison de l'état vierge de ses os: les paléontologues ont trouvé deux crânes complets et un squelette presque complet, faisant de Saichania l'un des ankylosaures les mieux conservés dans les archives fossiles (mieux conservé même que le genre signature de la race, Ankylosaurus).

Le Saichania relativement évolué avait quelques traits distinctifs, y compris des plaques d'armure en forme de croissant autour de son cou, des pattes avant inhabituellement épaisses, un palais dur (la partie supérieure de sa bouche, important pour la mastication de la végétation dure) et des passages nasaux compliqués dans son crâne (ce qui peut s'expliquer par le fait que Saichania vivait dans un climat très chaud et sec et avait besoin d'un moyen de conserver humidité).

Sarcolestes est l'un des dinosaures les plus spectaculairement mal nommés: le surnom de ce proto-ankylosaure signifie «voleur de chair». et a été accordée par les paléontologues du XIXe siècle qui pensaient avoir déterré le fossile incomplet d'un carnivore théropode. (En fait, "incomplet" peut être un euphémisme: tout ce que nous savons de cet herbivore poky a été extrapolé à partir d'une partie d'un mâchoire.) Pourtant, Sarcolestes est important pour être l'un des premiers dinosaures blindés encore découverts, datant de la en retard jurassique il y a environ 160 millions d'années. Il n'est pas techniquement classé comme ankylosaure, mais les paléontologues croient que cela pourrait avoir été ancestral à cette race hérissée.

Les paléontologues en savent plus sur Sauropelta que sur tout autre genre de nodosaure (une famille de dinosaures blindés inclus dans le ankylosaure parapluie), grâce à la découverte de plusieurs squelettes complets dans l'ouest des États-Unis. Comme ses collègues nodosaures, Sauropelta manquait d'un club à la fin de son queue, mais sinon, il était assez bien blindé, avec des plaques osseuses résistantes bordant son dos et quatre pointes proéminentes sur chaque épaule (trois courtes et une longue). Puisque Sauropelta vivait au même moment et au même endroit que grands théropodes et rapaces comme Utahraptor, il y a fort à parier que ce nodosaure a évolué ses pointes comme un moyen de dissuader les prédateurs et d'éviter de devenir un déjeuner rapide.

Datant du début de l'Europe jurassique, le petit Scelidosaurus primitif a engendré une puissante race; ce dinosaure blindé aurait été ancestral non seulement pour les ankylosaures mais aussi pour les stégosaures.

À une distance de 75 millions d'années, il peut être difficile de distinguer un dinosaure blindé d'un autre. Scolosaurus a eu le malheur de vivre dans un temps et un lieu (fin du Crétacé Alberta, Canada) qui était en proie aux ankylosaures, qui en 1971 ont incité un paléontologue frustré à "synonymiser" trois espèces: Anodontosaurus lambei, Dyoplosaurus acutosquameus et Scolosaurus cutleri tous liquidés étant attribués à la plus connue Euoplocephalus. Cependant, un récent réexamen des preuves par des chercheurs canadiens conclut que non seulement Dyoplosaurus et Scolosaurus méritent leur propre désignation de genre, mais ce dernier devrait à juste titre l'emporter sur Euoplocephalus.

Bien que ses membres postérieurs soient plus longs que ses membres antérieurs, les paléontologues pensent que Scutellosaurus était ambidextre, en ce qui concerne la posture: il est probablement resté à quatre pattes pendant qu'il mangeait, mais il était capable de se mettre en marche à deux pattes en s'échappant prédateurs.

Nom: Shamosaurus ("lézard Shamo", d'après le nom mongol du désert de Gobi); prononcé SHAM-oh-SORE-us

Avec le Gobisaurus plus connu, Shamosaurus est l'un des premiers identifiés ankylosaures, ou dinosaures blindés - capturés à un moment crucial de l'époque géologique (la période du Crétacé moyen) quand les mangeurs de plantes ornithischiennes devaient développer une forme de défense contre les rapaces vicieux et tyrannosaures. (Confusément, Shamosaurus et Gobisaurus ont essentiellement le même nom; "shamo" est le nom mongol du désert de Gobi.) On ne sait pas grand-chose de ce dinosaure blindé, une situation qui devrait s'améliorer avec de nouvelles découvertes de fossiles.

C'est un thème commun dans l'évolution que les animaux restreints aux petites îles ont tendance à grandir, pour ne pas surconsommer les ressources locales. Cela semble avoir été le cas avec Struthiosaurus, un nodosaure de six pieds de long et 500 livres (une sous-famille de ankylosaures) qui semblait franchement chétif par rapport aux géants contemporains comme Ankylosaurus et Euoplocephalus. À en juger par ses restes fossiles dispersés, Struthiosaurus vivait sur de petites îles bordant la mer Méditerranée actuelle, qui devait également être peuplée de miniatures tyrannosaures ou rapaces- sinon pourquoi ce nodosaure aurait-il eu besoin d'une armure aussi épaisse?

Ankylosaures étaient quelques-uns des derniers dinosaures debout devant le Extinction K / T Il y a 65 millions d'années, mais Talarurus a été l'un des premiers membres de la race, datant d'environ 30 millions d'années avant que les dinosaures ne disparaissent. Talarurus n'était pas énorme selon les normes des ankylosaures ultérieurs comme Ankylosaurus et Euoplocephalus, mais il aurait quand même été difficile de casser pour la moyenne tyrannosaure ou rapace, un mangeur de plantes surbaissé et fortement blindé avec une queue matraquée et oscillante (le nom de ce dinosaure, grec pour "queue en osier", dérive des tendons en osier qui raidissaient sa queue et contribuaient à la rendre si mortelle arme).

En règle générale, tout dinosaure qui vivait en Europe occidentale pendant la période du Crétacé avait son homologue quelque part en Asie (et souvent en Amérique du Nord également). L'importance de Taohelong, annoncée en 2013, est que c'est la première "polacanthine" identifiée ankylosaure d'Asie, ce qui signifie que ce dinosaure blindé était un proche parent du Polacanthe le plus connu d'Europe. Techniquement, Taohelong était un nodosaure plutôt qu'un ankylosaure, et vivait à une époque où ces blindés les mangeurs de plantes n'avaient pas encore fait évoluer les tailles géantes (et l'ornementation noueuse impressionnante) de leur fin du Crétacé descendance.

Le Tarchia de 25 pieds de long et deux tonnes n'a pas reçu son nom (chinois pour "intelligent") parce qu'il était plus intelligent que les autres dinosaures blindés, mais parce que sa tête était légèrement plus grande (même si elle pourrait bien abriter un légèrement plus grand que la normale cerveau).

Non, Tatankacephalus n'avait rien à voir avec les chars blindés; ce nom est en fait grec pour "tête de buffle" (et cela n'a rien à voir avec les buffles, non plus!) Sur la base d'une analyse de son crâne, Tatankacephalus semble avoir été un relativement petit, surbaissé ankylosaure du Crétacé moyen, moins imposant (et si possible, encore moins lumineux) que ses descendants (comme Ankylosaurus et Euoplocephalus) qui a vécu des dizaines de millions d'années plus tard. Ce dinosaure blindé a été déterré des mêmes dépôts fossiles qui ont produit un autre ankylosaure nord-américain, Sauropelta.

Tianchisaurus est remarquable pour deux raisons: premièrement, c'est le plus ancien identifié ankylosaure dans les archives fossiles, datant du milieu jurassique période (une courte période de temps quand il s'agit de fossiles de dinosaures de toute nature). Deuxièmement, et peut-être plus intéressant, le célèbre paléontologue Dong Zhiming a initialement nommé ce dinosaure Jurassosaurus, à la fois parce qu'il était surpris de découvrir un ankylosaure du Jurassique moyen et parce que son expédition avait été partiellement financée par le réalisateur de "Jurassic Park" Steven Spielberg. Dong changea plus tard le nom du genre en Tianchisaurus mais conserva le nom d'espèce Nedegoapeferima, qui honore la distribution de "Jurassic Park" (Sam Neill, Laura Dern, Jeff Goldblum, Richard Attenborough, Bob Peck, Martin Ferrero, Ariana Richards et Joseph Mazzello).

Pour une raison quelconque, les dinosaures blindés découverts en Chine ont tendance à être mieux préservés que leurs homologues en Amérique du Nord. Témoin Tianzhenosaurus, qui est représenté par un squelette presque complet découvert dans la formation Huiquanpu dans la province du Shanxi, y compris un crâne spectaculairement détaillé. Certains paléontologues soupçonnent que Tianzhenosaurus est vraiment un spécimen d'un autre chinois bien conservé ankylosaure de la fin du Crétacé, Saichania ("belle"), et au moins une étude l'a placé comme un genre sœur du Pinacosaurus contemporain.

Au début du Crétacé, il y a environ 130 millions d'années, les tout premiers dinosaures blindés ont commencé à évoluer de leur ornithischien ancêtres - et ils se sont progressivement divisés en deux groupes, les nodosaures (petites tailles, têtes étroites, manque de massues caudales) et ankylosaures (tailles plus grandes, têtes plus arrondies, massues caudales mortelles). L'importance de Zhongyuansaurus est qu'il s'agit de l'ankylosaure le plus basique jamais identifié dans les archives fossiles, si primitif, en effet, qu'il lui manquait même le club de queue qui serait autrement de rigueur pour le classement sous l'ankylosaure parapluie. (Assez logiquement, Zhongyuansaurus a été décrit pour la première fois comme un nodosaure précoce, bien qu'il présente un bon nombre de caractéristiques d'ankylosaure.)