Dans l'ensemble, les dinosaures n'étaient pas les créatures les plus attrayantes à avoir jamais parcouru la terre - il n'est donc pas rien de dire que certains théropodes, sauropodes et ornithopodes étaient plus laids que d'autres. Non seulement ces dinosaures étaient affligés par des dents noires, des cuisses flasques et des excroissances de la tête disgracieuses, mais ce n'est pas comme s'ils avaient eu recours à des vacances en spa ou à une chirurgie plastique. Sur les diapositives suivantes, vous découvrirez les 10 dinosaures qui ont le plus besoin d'une cure de jouvence mésozoïque complète.
Avec leurs jambes élancées et tendues et leurs petits troncs, rapaces étaient les ballerines de la famille des dinosaures. Ce n'était certainement pas le cas pour Balaur, dont le centre de gravité bas et les cuisses bien musclées en faisaient le Crétacé version d'une gymnaste olympique excessivement entraînée - pensez à Nadia Comaneci sous stéroïdes.
Pourquoi Balaur était-il un vilain petit canard, comme un rapace? Vous pouvez blâmer l'habitat de l'île de ce dinosaure; les animaux isolés du courant dominant de l'évolution ont tendance à développer des physiques très étranges.
Ce que les Balaurs (diapositive précédente) étaient pour les rapaces, Brontomerus était pour la famille des dinosaures géants, quadrupèdes et mangeurs de plantes connus sous le nom de sauropodes: un squat, inoffensif, aux jambes trapues, de cinq tonnes (le nom Brontomerus, soit dit en passant, est grec pour "cuisses de tonnerre").
Pourquoi Brontomerus avait-il un physique si inhabituel? Les paléontologues spéculent que ce sauropode vivait dans un terrain exceptionnellement vallonné et a évolué ses jambes bien musclées afin de gravir des pentes abruptes.
Son nom évoque une chimère médiévale étrange: Hippodraco, le «dragon cheval». Mais tu seras déçu d'apprendre que ce dinosaure au nom évocateur ne ressemblait en rien à un cheval, et certainement pas à un dragon. Arborant le plan du corps classique de son contemporain plus célèbre Iguanodon, seulement à un degré plus exagéré, Hippodraco avait une petite tête peu attrayante, un tronc gonflé et une queue banale. Ce n'est pas pour rien ornithopodes souvent comparé aux gnous, les «boîtes à lunch du Serengeti».
Isisaurus - alias le lézard de l'Institut statistique indien - est l'un des rares titanosaures jamais à découvrir sur le sous-continent, et c'est vraiment un canard étrange. À en juger par le cou exceptionnellement long de ce mangeur de plantes, ses énormes pattes avant bien musclées et ses pattes rabougries, il devait ressembler à une hyène géante, glabre et à petits cerveaux. Et si vous êtes un fidèle spectateur des documentaires sur la nature PBS, vous savez déjà que les hyènes ne sont pas exactement les Ashton Kutchers du règne animal.
Pourtant, un autre ornithopode de l'Amérique du Nord du Crétacé moyen, Jeyawati n'a pas seulement été maudit par son appartenance à ce famille de dinosaures, mais par l'ajout indésirable d'un gosier ridé et de deux crêtes distinctement peu attrayantes autour de son petit yeux. Le nom de ce dinosaure, Zuni Indian pour «broyage de bouche», fait référence aux nombreuses dents qu'il utilisait pour mâcher des légumes durs; la seule chose pire que de regarder ça ornithopode de loin doit l'avoir regardé manger de près.
Malheureusement, les orthodontistes étaient rares sur le terrain à la fin du Crétacé. Aucun dinosaure n'avait plus besoin d'un bon ensemble d'appareils orthopédiques que Masiakasaurus, dont les dents de devant étaient inclinées bien en évidence à partir de la fin de son museau (et ont probablement été utilisés pour attraper des poissons des rivières de Madagascar). En fonction de votre goût pour les rock stars, votre évaluation de l'apparence de ce dinosaure peut ou non être affectée par le fait que son nom d'espèce (Masiakasaurus knopflerii) rend hommage au guitariste de Dire Straits, Mark Knopfler.
Si le prochain Atterrir avant le temps la suite a besoin d'un dinosaure d'aspect dopé, Nigersaurus s'adapte parfaitement au bec du Crétacé. Cette sauropode était étrangement proportionnée, pour commencer (témoin son cou plus court que d'habitude), mais ce qui l'a vraiment mis à part était son museau d'aspirateur, emballé avec des centaines de dents disposées en dizaines de Colonnes. L'appareil dentaire de Nigersaurus était très similaire à celui de ses lointains cousins ornithopodes - et si vous avez déjà lu jusqu'ici, vous savez que les ornithopodes n'étaient pas exactement les Angelina Jolies du Mésozoïque Ère.
Son nom, criblé de plosifs comme "p", "g" et "x", est un signe avant-coureur en soi. Annoncé au monde en 2012, Pegomastax peut-être l'ornithopode le plus laid qui ait jamais vécu (et à en juger par les autres genres de cette liste, y compris Hippodraco, Jeyawati et Tianyulong, c'est tout à fait une distinction). Non seulement le Pegomastax au bec bizarre ("mâchoire épaisse") équipée de deux crocs saillants, mais tout son corps était couvert de poils; Heureusement, ce hideux dinosaure ne mesurait que deux pieds environ de la tête aux queues.
En tant que groupe, therizinosaurs étaient incroyablement ganggy, leurs longs becs, ventre de pot et mains surdimensionnées les faisant paraître aussi inoffensifs que Big Bird. Suzhousaurus était l'exception qui a confirmé la règle: ce thérizinosaur ressemblait peut-être plus à un vautour qu'à un canari surdimensionné, avec un cou et une tête sinistement chauves et un musclé épais (plutôt que des plumes mignonnes) torse. Bien sûr, l'attrait de Suzhousaurus dépend du paléo-artiste qui le représente; pour tout ce que nous savons, ce dinosaure était aussi câlin que Yogi Bear!
Qu'est-ce que c'est avec les ornithopodes, de toute façon? Le quatrième dinosaure mangeur de plantes de cette liste, Tianyulong était certainement le plus petit et sans doute le plus laid. Tianyulong semble avoir été recouvert de proto-plumes acérées et hérissées, ce qui en fait le deuxième dinosaure non théropode identifié (avec le Pegomastax précédemment répertorié) à être ainsi orné. Imaginez un chat à plumes ou un perroquet à fourrure, et vous comprendrez pourquoi Tianyulong et ses semblables ne seront en vedette dans aucun parc jurassique séquelles de sitôt.