La constellation du Bélier, l'un des plus anciens motifs d'étoiles connus, est située juste à côté de la constellation du Taureau. Découvrez comment trouver le Bélier et ses fascinants objets du ciel profond lors de votre prochaine session d'observation du ciel.
Trouver le Bélier
Le Bélier est le plus visible au mois de novembre. Pour trouver le Bélier, recherchez une ligne tordue de trois étoiles brillantes non loin du Amas d'étoiles des Pléiades. Les étoiles du Bélier se trouvent le long du zodiaque, le chemin que le Soleil et les planètes semblent suivre à travers le ciel pendant l'année.
Histoire du Bélier
Le nom "Bélier" est le mot latin pour "bélier". Dans la constellation du Bélier, deux étoiles composent les pointes d'une corne de bélier. Cependant, cette constellation a eu un large éventail d'interprétations différentes à travers l'histoire. Le motif du ciel était associé à un ouvrier agricole dans l'ancienne Babylone, un marsouin dans le Pacifique Sud, une paire de bureaucrates dans la Chine ancienne et le dieu Amon-Ra dans l'Égypte ancienne.
Bélier et pluie de météores
Les Skywatchers passionnés connaissent le Bélier averses de météores qui portent son nom et semblent rayonner de la constellation à différents moments de l'année, notamment:
- Delta Arietids (entre le 8 décembre et le 2 janvier)
- Arietids d'automne (entre le 7 septembre et le 27 octobre)
- Epsilon Arietids (entre le 12 et le 23 octobre)
- Arietides de jour (entre le 22 mai et le 2 juillet)
Toutes ces explosions de météores sont associées au matériel laissé par les comètes alors qu'elles se déplacent autour du Soleil. L'orbite de la Terre coupe les trajectoires des comètes et, par conséquent, elles semblent découler de la constellation du Bélier.
Les étoiles du Bélier
Les trois étoiles les plus brillantes de la constellation du Bélier sont officiellement appelées alpha, bêta et gamma Arietis. Leurs surnoms sont respectivement Hamal, Sharatan et Mesarthim.
Hamal est une étoile géante orange et se trouve à environ 66 années-lumière de la Terre. Il est environ 91 fois plus brillant que notre Soleil et a environ 3,5 milliards d'années.
Le Sharatan est une étoile assez jeune, légèrement plus massive que le Soleil et environ un tiers plus brillante que notre étoile. Il se trouve à près de 60 années-lumière de nous. Il a également une étoile compagnon beaucoup plus sombre et orbite à une distance qui n'a pas encore été déterminée.
Mesarthim est également une étoile binaire et se trouve à environ 165 années-lumière du Soleil.
Il y a aussi d'autres étoiles plus faibles en Bélier. Par exemple, 53 Arietis est une étoile en fuite qui a été violemment éjectée de la nébuleuse d'Orion (au cœur de la constellation d'Orion) dans sa jeunesse. Les astronomes soupçonnent qu'une explosion de supernova à proximité a envoyé cette étoile sur son chemin à travers l'espace. Le Bélier a également quelques étoiles qui sont orbitées par des planètes extrasolaires.
Objets du ciel profond en Bélier
Le Bélier contient plusieurs objets du ciel profond qui peuvent être découverts à l'aide de jumelles ou d'un petit télescope.
La plus intéressante est peut-être la galaxie spirale NGC 772, située au sud de Mesarthim, et sa galaxie compagne, NGC 770. Les astronomes se réfèrent à NGC 772 comme une galaxie "particulière" car il semble avoir certaines structures pas toujours vues dans galaxies spirales régulières. C'est une galaxie qui forme des étoiles et se trouve à environ 130 millions d'années-lumière. Il est très probable que sa forme intéressante (avec un bras bleu très brillant bien en évidence) soit due à une interaction avec son compagnon.
Quelques autres galaxies très éloignées et sombres sont dispersées dans le Bélier, y compris NGC 821 et Segue 2, qui est en fait une galaxie compagne de la Voie lactée.