Grace Abbott: avocate pour les immigrants et les enfants

Connu pour: Chef du Bureau fédéral de l’enfance du New Deal, défenseur du droit du travail des enfants, mur résidente, sœur d'Edith Abbott
Occupation: travailleur social, éducateur, fonctionnaire, écrivain, activiste
Rendez-vous: 17 novembre 1878-19 juin 1939

Pendant la petite enfance de Grace Abbott à Grand Island, au Nebraska, sa famille était assez aisée. Son père était lieutenant-gouverneur de l’État et sa mère était une militante qui avait été abolitionniste et défendait les droits des femmes, y compris le droit de vote des femmes. Grace, comme sa sœur aînée Edith, devait aller à l'université.

Mais la dépression financière de 1893, plus la sécheresse qui sévit dans la partie rurale du Nebraska où vivait la famille, signifiaient que les plans devaient changer. Edith, la sœur aînée de Grace, était allée à l'internat de Brownell à Omaha, mais la famille ne pouvait pas se permettre d'envoyer Grace à l'école. Edith est retournée à Grand Island pour enseigner et économiser de l'argent pour financer ses études.

Grace a étudié et obtenu son diplôme en 1898 au Grand Island College, une école baptiste. Elle a déménagé dans le comté de Custer pour enseigner après l'obtention de son diplôme, puis est rentrée chez elle pour se remettre d'une crise de typhoïde. En 1899, quand Edith a quitté son poste d'enseignante au lycée de Grand Island, Grace a pris son poste.

Grace a pu étudier le droit à l'Université du Nebraska de 1902 à 1903. Elle était la seule femme de la classe. Elle n'a pas obtenu son diplôme et est rentrée chez elle pour enseigner à nouveau.

En 1906, elle a suivi un programme d'été à l'Université de Chicago, et l'année suivante a déménagé à Chicago pour y étudier à temps plein. Des mentors qui se sont intéressés à son éducation, notamment Ernst Freund et Sophonisba Breckenridge. Edith a étudié les sciences politiques et a obtenu un doctorat. en 1909.

Alors qu'elle était encore étudiante, elle a fondé, avec Breckenridge, la Juvenile Protection Association. Elle a pris un poste avec l'organisation et, à partir de 1908, a vécu à Hull House, où sa sœur Edith Abbott l'a rejoint.

Grace Abbott est devenue en 1908 le premier directeur de la Ligue de protection des immigrants, fondée par le juge Julian Mach avec Freund et Breckenridge. Elle a occupé ce poste jusqu'en 1917. L'organisation a appliqué les protections juridiques existantes des immigrants contre les mauvais traitements par les employeurs et les banques, et a également plaidé pour des lois plus protectrices.

Pour comprendre les conditions des immigrants, Grace Abbott a étudié leur expérience à Ellis Island. Elle a témoigné en 1912 à Washington, D.C., pour un comité de la Chambre des représentants contre le test d'alphabétisation proposé pour les immigrants; malgré son plaidoyer, la loi est passée en 1917.

Abbott a travaillé brièvement dans le Massachusetts pour une enquête législative sur les conditions d'immigration. On lui a offert un poste permanent, mais elle a choisi de retourner à Chicago.

Parmi ses autres activités, elle a rejoint Breckenridge et d'autres femmes en tant que membres du Ligue syndicale des femmes, travaillant à protéger les femmes qui travaillent, dont beaucoup sont des immigrées. Elle a également plaidé pour une meilleure application de la scolarité obligatoire pour les enfants d'immigrants - l'alternative était que les enfants seraient employés à un faible taux de rémunération dans le travail en usine.

En 1911, elle entreprend le premier de plusieurs voyages en Europe pour tenter de comprendre la situation qui y a poussé tant de personnes à immigrer.

Travaillant à l'École d'éducation civique et de philanthropie, où sa sœur travaillait également, elle a rédigé ses conclusions sur les conditions des immigrants sous forme de documents de recherche. En 1917, elle a publié son livre, L'immigrant et la communauté.

En 1912, le président William Howard Taft a promulgué un projet de loi portant création du Bureau des enfants, une agence de protection du «droit à l'enfance». La première la directrice était Julia Lathrop, une amie des sœurs Abbott qui avait également été résidente de Hull House et impliquée à la School of Civics and Philanthropie. Grace s'est rendue à Washington, DC, en 1917 pour travailler pour le Bureau des enfants en tant que directrice de la Division industrielle, qui devait inspecter les usines et appliquer les lois sur le travail des enfants. En 1916, le Loi sur Keating-Owen interdit le travail des enfants dans le commerce interétatique et le département d’Abbott doit appliquer cette loi. La loi a été déclarée inconstitutionnelle par la Cour suprême en 1918, mais le gouvernement a continué de s'opposer au travail des enfants par le biais de dispositions dans les contrats de marchandises de guerre.

Au cours des années 1910, Abbott a travaillé pour suffrage de femme et a également rejoint les travaux de Jane Addams pour la paix.

En 1919, Grace Abbott avait quitté le Children’s Bureau pour l’Illinois, où elle dirigeait la Illinois State Immigrants ’Commission jusqu'en 1921. Puis le financement a pris fin et elle et d'autres ont rétabli la Ligue de protection des immigrants.

En 1921 et 1924, les lois fédérales ont sévèrement restreint l'immigration bien que Grace Abbott et ses alliés aient soutenu, à la place, des lois protégeant les immigrants de la victimisation et des abus, et prévoyant une immigration réussie dans un Amérique.

En 1921, Abbott est retourné à Washington, nommé par le président William Harding comme successeur de Julia Lathrop à la tête du Bureau des enfants, chargé d'administrer le Loi Sheppard-Towner conçu pour «réduire la mortalité maternelle et infantile» grâce à un financement fédéral.

En 1922, une autre loi sur le travail des enfants a été déclarée inconstitutionnelle, et Abbott et ses alliés ont commencé à travailler pour un amendement constitutionnel sur le travail des enfants qui a été soumis aux États en 1924.

Pendant ses années au Bureau des enfants, Grace Abbott a également travaillé avec des organisations qui ont aidé à faire du travail social une profession. Elle a été présidente de la Conférence nationale sur le travail social de 1923 à 1924.

De 1922 à 1934, Abbott a représenté les États-Unis à la Société des Nations au Comité consultatif sur la traite des femmes et des enfants.

En 1934, Grace Abbott a démissionné de son poste à la tête du Bureau des enfants en raison d'une santé de plus en plus mauvaise. Elle est convaincue de retourner à Washington pour travailler avec le Conseil du président sur la sécurité économique année et l'année suivante, contribuant à la rédaction de la nouvelle loi sur la sécurité sociale pour inclure les les enfants.

Elle est retournée à Chicago en 1934 pour vivre à nouveau avec sa sœur Edith; aucun d'eux ne s'était jamais marié. Tout en luttant contre la tuberculose, elle a continué à travailler et à voyager.

Elle a enseigné à la School of Social Service Administration de l'Université de Chicago de 1934 à 1939, où sa sœur était doyenne. Elle a également été pendant ces années rédactrice en chef de La revue des services sociaux que sa sœur avait fondée en 1927 avec Sophonisba Breckenridge.

En 1935 et 1937, elle a été déléguée des États-Unis auprès de l'Organisation internationale du Travail. En 1938, elle a publié le traitement en deux volumes des lois et programmes fédéraux et étatiques protégeant les enfants, L'enfant et l'État.

Grace Abbott est décédée en juin 1939. En 1941, ses articles ont été publiés à titre posthume Des secours à la sécurité sociale.

• Mère: Elizabeth Griffin (vers 1846 - 1941): directrice d'école secondaire, pacifiste, abolitionniste et avocate de le suffrage des femmes
• Père: Othman Ali Abbott (1845-1935): avocat, investisseur commercial, homme politique
• Frères et sœurs: Othman Ali Abbott Jr., Grace Abbott, Arthur Griffin Abbott

• Grand Island College, 1898
• Université du Nebraska, à partir de 1902
• Université de Chicago, de 1904 - Ph. D. en science politique, 1909