Qui étaient les gladiateurs romains?

Un gladiateur romain était un homme (rarement une femme), généralement un esclave ou un criminel condamné, qui a participé à des combats en tête-à-tête, souvent à mort, pour le divertissement de foules de spectateurs dans le Empire romain.

Les gladiateurs étaient pour la plupart des esclaves de première génération qui avaient été achetés ou acquis à la guerre ou étaient des criminels condamnés, mais ils formaient un groupe étonnamment diversifié. Ce sont généralement des hommes ordinaires, mais il y a quelques femmes et quelques hommes de la classe supérieure qui ont dépensé leurs héritages et manquent d'autres moyens de subsistance. Certains empereurs tels que Commodus (régné 180–192 CE) a joué comme des gladiateurs pour le frisson; les guerriers venaient de toutes les parties de l'empire.

Cependant, ils se sont retrouvés dans l'arène, en général, tout au long de l'ère romaine, ils ont été considérés comme des hommes "grossiers, répugnants, condamnés et perdus", sans valeur ni dignité. Ils faisaient partie de la classe des parias moraux, les infamie.

Le combat entre gladiateurs trouve son origine dans étrusque et les sacrifices funéraires samnites, des tueries rituelles lors de la mort d'un personnage d'élite. Les premiers jeux de gladiateurs enregistrés ont été donnés par les fils d'Iunius Brutus en 264 avant notre ère, des événements dédiés au fantôme de leur père. En 174 avant notre ère, 74 hommes se sont battus pendant trois jours pour honorer le père décédé de Titus Flaminus; et jusqu'à 300 paires se sont battues dans les jeux offerts aux nuances de Pompée et César. L'empereur romain Trajan 10 000 hommes se sont battus pendant quatre mois pour célébrer sa conquête de Dacia.

Lors des premières batailles où les événements étaient rares et les chances de décès étaient d'environ 1 sur 10, les combattants étaient presque entièrement prisonniers de guerre. À mesure que le nombre et la fréquence des jeux augmentaient, les risques de mourir augmentaient également et les Romains et les bénévoles ont commencé à s'enrôler. À la fin de la République, environ la moitié des gladiateurs étaient des volontaires.

Les gladiateurs ont été formés pour combattre dans des écoles spéciales appelées ludi (singulier ludus). Ils ont pratiqué leur art à le Colisée, ou dans les cirques, les stades de courses de chars où la surface du sol était recouverte de sang absorbant harena "sable" (d'où le nom "arène"). Ils se combattaient généralement et étaient rarement, voire jamais, associés à des animaux sauvages, malgré ce que vous avez peut-être vu dans les films.

Les gladiateurs ont été formés au ludi pour s'adapter à des catégories de gladiateurs, qui étaient organisés en fonction de la façon dont ils se battaient (à cheval, par paires), à quoi ressemblait leur armure (cuir, bronze, décoré, uni) et ce armes qu'ils ont utilisées. Il y avait des gladiateurs à cheval, des gladiateurs dans des chars, des gladiateurs qui combattaient par deux et des gladiateurs nommés d'après leur origine, comme les gladiateurs thraces.

Les gladiateurs qualifiés et populaires étaient autorisés à avoir des familles et pouvaient devenir très riches. Sous les débris de l'éruption volcanique de 79 EC à Pompéi, une cellule de gladiateur présumée (qui est, sa chambre dans un ludi) a été trouvé qui comprenait des bijoux qui auraient pu appartenir à sa femme ou maîtresse.

Recherches archéologiques dans un cimetière de gladiateurs romains à Ephèse identifié 67 hommes et une femme - la femme était probablement la femme d'un gladiateur. L'âge moyen à la mort du gladiateur Ephèse était de 25 ans, soit un peu plus de la moitié de la durée de vie du Romain typique. Mais ils étaient en excellente santé et ont reçu des soins médicaux spécialisés comme en témoignent les fractures osseuses parfaitement guéries.

Les gladiateurs étaient souvent appelés hordearii ou "hommes d'orge", et, peut-être surprenant, ils mangeaient plus de plantes et moins de viande que les Romains moyens. Leur régime alimentaire était riche en glucides, en mettant l'accent sur les haricots et orge. Ils buvaient ce qui devait être des infusions infâmes de bois carbonisé ou de cendre d'os pour augmenter leur taux de calcium - l'analyse des os d'Ephèse a trouvé des niveaux très élevés de calcium.

La vie de gladiateur était clairement risquée. De nombreux hommes du cimetière d'Ephèse sont morts après avoir survécu à plusieurs coups à la tête: dix crânes avaient été frappés par des objets contondants et trois avaient été percés par des tridents. Les marques de coupe sur les os des côtes montrent que plusieurs ont été poignardées dans le cœur, coup de grâce.

dans le sacramentum gladiatorium ou "serment du gladiateur", le gladiateur potentiel, qu'il soit esclave ou homme jusqu'alors libre, jura uri, vinciri, verberari, ferroque necari patior- "J'endurerai d'être brûlé, d'être lié, d'être battu et d'être tué par l'épée." Le serment du gladiateur signifiait qu'il serait jugé déshonorant s'il se montrait réticent à être brûlé, attaché, battu et tué. Le serment était un moyen: le gladiateur n'exigeait rien des dieux en échange de sa vie.

Cependant, les vainqueurs ont reçu des lauriers, des paiements monétaires et des dons de la part de la foule. Ils pourraient également gagner leur liberté. À la fin d'un long service, un gladiateur a remporté un rudis, une épée en bois qui était maniée dans les jeux par l'un des officiels et utilisée pour l'entraînement. Avec le rudis à la main, un gladiateur pourrait alors devenir un entraîneur de gladiateur ou un garde du corps indépendant - comme les hommes qui ont suivi Clodius Pulcher, le beau fauteur de troubles qui a tourmenté La vie de Cicéron.

Gladiatorial jeux terminés l'une des trois façons: l'un des combattants a appelé à la miséricorde en levant le doigt, la foule a demandé la fin du jeu, ou l'un des combattants était mort. Un arbitre connu sous le nom de éditeur a pris la décision finale sur la fin d'un jeu particulier.

Il ne semble pas y avoir de preuve que la foule ait manifesté sa demande pour la vie des combattants en levant le pouce - ou du moins si elle était utilisée, cela signifiait probablement la mort, pas la miséricorde. Un mouchoir agitant signifiait de la miséricorde, et les graffitis indiquent que le cri des mots "licencié" a également travaillé pour sauver un gladiateur abattu de la mort.

Les attitudes romaines envers la cruauté et la violence des jeux de gladiateurs étaient mitigées. Des écrivains comme Seneca peut avoir exprimé sa désapprobation, mais ils ont assisté à l'arène lorsque les jeux étaient en cours. Le stoïcien Marc Aurèle a déclaré qu'il trouvait les jeux de gladiateurs ennuyeux et a aboli une taxe sur la vente de gladiateurs pour éviter la souillure du sang humain, mais il a toujours accueilli des jeux somptueux.

Les gladiateurs continuent de nous fasciner, surtout lorsqu'ils se révoltent contre des maîtres oppresseurs. Ainsi, nous avons vu deux succès gladiateurs au box-office: le Kirk Douglas de 1960 Spartacus et l'épopée Russell Crowe 2000 Gladiateur. En plus de ces films stimulant l'intérêt pour la Rome antique et la comparaison de Rome avec les États-Unis, l'art a affecté notre vision des gladiateurs. La peinture de Gérôme "Pollice Verso" ('Thumb Turned' ou 'Thumbs Down'), 1872, a gardé vivante l'image des combats de gladiateurs se terminant par un geste du pouce levé ou du pouce baissé, même si ce n'est pas vrai.

Édité et mis à jour par K. Kris Hirst

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