Lord Charles Cornwallis, commandant de la révolution américaine

Charles Cornwallis (31 décembre 1738 - 5 octobre 1805), était un pair britannique, membre de la Chambre des lords et 2e comte de Cornwallis, qui était un membre de confiance du gouvernement anglais. Cornwallis a été envoyé en Amérique pour gérer les aspects militaires du gouvernement colonial, et malgré sa perte, il a ensuite été envoyé en Inde et en Irlande pour faire de même.

Faits en bref: Lord Charles Cornwallis

Charles Cornwallis est né à Grosvenor Square, Londres, le 31 décembre 1738, fils aîné de Charles, 1er comte Cornwallis et de son épouse Elizabeth Townshend. Bien connectée, la mère de Cornwallis était une nièce de sir Robert Walpole tandis que son oncle, Frederick Cornwallis, était archevêque de Canterbury (1768-1783). Un autre oncle, Edward Cornwallis, a établi Halifax, en Nouvelle-Écosse et a obtenu le grade de lieutenant-général dans l'armée britannique. Après avoir fait ses premières études à Eton, Cornwallis est diplômé du Clare College de Cambridge.

Contrairement à de nombreux jeunes hommes riches de l'époque, Cornwallis a choisi d'entrer dans l'armée plutôt que de poursuivre une vie de loisirs. Après avoir acheté une commission en tant qu'enseigne dans les 1st Foot Guards le 8 décembre 1757, Cornwallis s'est rapidement éloigné des autres officiers aristocratiques en étudiant activement la science militaire. Cela l'a vu passer du temps à apprendre des officiers prussiens et à fréquenter l'académie militaire de Turin, en Italie.

A Genève lorsque le Guerre de Sept Ans commencé, Cornwallis a tenté de revenir du continent mais n'a pas pu rejoindre son unité avant son départ de la Grande-Bretagne. En apprenant cela pendant son séjour à Cologne, il a obtenu un poste d'officier d'état-major auprès du lieutenant-général John Manners, marquis de Granby. Participant à la bataille de Minden (1er août 1759), il achète ensuite une commission de capitaine dans le 85th Regiment of Foot. Deux ans plus tard, il se bat avec le 11th Foot à la bataille de Villinghausen (15-16 juillet 1761) et est cité pour bravoure. L'année suivante, Cornwallis, maintenant lieutenant-colonel, a vu d'autres actions à la bataille de Wilhelmsthal (24 juin 1762).

À l'étranger pendant la guerre, Cornwallis a été élu à la Chambre des communes représentant le village de Eye dans le Suffolk. De retour en Grande-Bretagne en 1762 après la mort de son père, il prend le titre de Charles, 2e comte de Cornwallis et, en novembre, prend place à la Chambre des lords. Whig, il devint bientôt protégé du futur Premier ministre Charles Watson-Wentworth, 2e marquis de Rockingham. Pendant qu'il était à la Chambre des Lords, Cornwallis était sympathique envers les colonies américaines et faisait partie d'un petit nombre de pairs qui ont voté contre le Timbre et Actes intolérables. Il reçut le commandement du 33rd Regiment of Foot en 1766.

En 1768, Cornwallis est tombé amoureux et a épousé Jemima Tullekin Jones, la fille du colonel sans titre James Jones. S'établissant à Culford, Suffolk, le mariage a produit une fille, Mary, et un fils, Charles. En reculant de l'armée pour élever sa famille, Cornwallis a siégé au Conseil privé du roi (1770) et comme constable de la Tour de Londres (1771). Avec le début de la guerre en Amérique, Cornwallis a été promu général de division par le roi George III en 1775 malgré ses critiques antérieures de la politique coloniale du gouvernement.

S'offrant immédiatement son service et malgré les objections extrêmes de sa femme, Cornwallis reçut l'ordre de partir pour l'Amérique à la fin de 1775. Commandé par une force irlandaise de 2 500 hommes, il a rencontré une série de difficultés logistiques qui ont retardé son départ. Finalement mis à la mer en février 1776, Cornwallis et ses hommes endurent une traversée pleine de tempêtes avant de se retrouver avec Général de division Henry Clinton's force, qui a été chargé de prendre Charleston, Caroline du Sud. Fait député de Clinton, il a participé à la tentative infructueuse sur la ville. Avec la répulsion, Clinton et Cornwallis ont navigué vers le nord pour rejoindre Général William Howe'armée à l'extérieur de New York.

Cornwallis a joué un rôle clé dans la capture de Howe de New York cet été et cet automne et ses hommes étaient fréquemment à la tête de l'avance britannique. À la fin de 1776, Cornwallis se préparait à retourner en Angleterre pour l'hiver, mais fut obligé de rester pour faire face à Général George Washingtonl'armée de l'armée après la Victoire américaine à Trenton. En marchant vers le sud, Cornwallis a attaqué sans succès Washington et a eu plus tard son arrière-garde battu à Princeton (3 janvier 1777).

Bien que Cornwallis serve maintenant directement sous Howe, Clinton lui reproche la défaite de Princeton, augmentant les tensions entre les deux commandants. L'année suivante, Cornwallis a mené la manœuvre d'accompagnement clé qui a battu Washington au Bataille du Brandywine (11 septembre 1777) et a joué dans la victoire à Germantown (4 octobre 1777). Après sa capture de Fort Mercer en novembre, Cornwallis est finalement retourné en Angleterre. Son temps à la maison était cependant court, car il rejoignit l'armée en Amérique, maintenant dirigée par Clinton, en 1779.

Cet été-là, Clinton a décidé d'abandonner Philadelphie et de retourner à New York. Alors que l'armée marchait vers le nord, elle a été attaquée par Washington à Palais de justice de Monmouth. Menant la contre-attaque britannique, Cornwallis a repoussé les Américains jusqu'à ce qu'il soit arrêté par le corps principal de l'armée de Washington. Cet automne, Cornwallis est retourné à la maison, cette fois pour prendre soin de sa femme malade. Après sa mort le 14 février 1779, Cornwallis se consacre à nouveau à l'armée et prend le commandement des forces britanniques dans les colonies du sud de l'Amérique. Aidé de Clinton, il capturé Charleston en mai 1780.

Avec Charleston prise, Cornwallis a déménagé pour subjuguer la campagne. Marchant à l'intérieur des terres, il mit en déroute une armée américaine sous Général de division Horatio Gates à Camden en août et poussé dans Caroline du Nord. Après la défaite des forces loyalistes britanniques à Kings Mountain le 7 octobre, Cornwallis se retire Caroline du Sud. Tout au long de la campagne du Sud, Cornwallis et ses subordonnés, tels que Banastre Tarleton, ont été critiqués pour leur traitement sévère de la population civile. Alors que Cornwallis a réussi à vaincre les forces américaines conventionnelles dans le Sud, il a été en proie à des raids de guérilla sur ses lignes d'approvisionnement.

Le 2 décembre 1780, Général de division Nathaniel Greene a pris le commandement des forces américaines dans le Sud. Après avoir divisé ses forces, un détachement, sous Le brigadier-général Daniel Morgan, a acheminé Tarleton au Bataille de Cowpens (17 janvier 1781). Abasourdi, Cornwallis a commencé à poursuivre Greene vers le nord. Après avoir réuni son armée, Greene a pu s'échapper au-dessus du Dan. Les deux se sont finalement rencontrés le 15 mars 1781, au Palais de justice de la bataille de Guilford. Dans les combats acharnés, Cornwallis a remporté une victoire coûteuse, forçant Greene à battre en retraite. Avec son armée battue, Cornwallis a choisi de continuer la guerre en Virginie.

À la fin de l'été, Cornwallis reçut l'ordre de localiser et de fortifier une base pour la Royal Navy sur la côte de Virginie. En choisissant Yorktown, son armée a commencé à construire des fortifications. Voyant une opportunité, Washington a couru vers le sud avec son armée pour jeter siège à Yorktown. Cornwallis espérait être relevé par Clinton ou retiré par la Royal Navy, mais après la victoire de la marine française à la Bataille de Chesapeake il était pris au piège sans autre choix que de se battre. Après avoir enduré un siège de trois semaines, il a été contraint de rendre son armée de 7 500 hommes, mettant ainsi fin la révolution américaine.

Cornwallis est rentré chez lui en tant que prisonnier de guerre sur parole et, en chemin, le navire a été capturé par un corsaire français. Cornwallis a finalement atteint Londres le 22 janvier 1782, mais il n'a pas obtenu sa totale liberté avant la signature du traité de Paris le 3 septembre 1783. Il découvrit que personne ne le blâmait de la perte de la colonie américaine et, dès l'été 1782, on lui proposa le rôle de gouverneur général de l'Inde, puis colonie de Grande-Bretagne. La politique a retardé son acceptation - en partie ses propres exigences d'avoir un rôle militaire plutôt que strictement politique - et l'intérim, il a fait une mission diplomatique stérile en Prusse pour rencontrer Frédéric le Grand sur une éventuelle alliance avec Angleterre.

Cornwallis a finalement accepté le poste de gouverneur général de l'Inde le 23 février 1786 et est arrivé à Madras en août. Au cours de son mandat, il s'est avéré un administrateur compétent et un réformateur doué. En Inde, ses forces ont vaincu le célèbre Tipu Sultan. À la fin de son premier mandat, il est nommé 1er marquis Cornwallis et rentre en Angleterre en 1794.

Il fut engagé un peu dans la Révolution française et nommé maître de l'ordonnance. En 1798, il est envoyé en Irlande en tant que Lord Lieutenant et Commandant en chef de la Royal Irish Army. Après avoir déposé un Rébellion irlandaise, il a aidé à faire passer l'Acte d'Union, qui unissait les parlements anglais et irlandais.

Démissionnant de l'armée en 1801, Cornwallis est de nouveau envoyé en Inde quatre ans plus tard. Cependant, son deuxième mandat s'est avéré court, car il est tombé malade et est décédé à Ghazipur, capitale du royaume de Varanasi, le 5 octobre 1805, deux mois seulement après son arrivée. Il y est enterré, son monument surplombant le Gange.

Cornwallis était un aristocrate britannique et membre de la Chambre des Lords d'Angleterre, semblait sympathique à fois envers les colons américains, et s'est opposé à de nombreuses politiques du gouvernement conservateur qui offensaient leur. Mais en tant que partisan du statu quo et homme de caractère fort et de principes inflexibles, on lui faisait confiance pour aider à réprimer la rébellion dans son poste en Amérique. Malgré ses pertes là-bas, il a été envoyé pour faire de même en Inde et en Irlande.