L'année était 1979. Jimmy Carter était à la Maison Blanche. G. William Miller était secrétaire au Trésor. Et Chrysler était en difficulté. Le gouvernement fédéral aiderait-il à sauver le troisième constructeur automobile du pays?
Juste avant mon anniversaire, en août, l'accord a été conclu. Le Congrès, bien sûr, n'avait pas encore approuvé le programme de prêts de 1,5 milliard de dollars, la Chrysler Corporation Loan Guarantee Act de 1979. De Time Magazine: 20 août 1979
Le débat au Congrès ressuscitera tous les arguments pour et contre l'octroi d'une aide fédérale à toute entreprise. Il y a de fortes raisons de penser qu'une telle aide récompense l'échec et pénalise le succès, met un bord terne à la concurrence, est injuste aux concurrents d'une entreprise en difficulté et à leurs actionnaires, et conduit inexorablement le gouvernement plus profondément dans Entreprise. Pourquoi une énorme entreprise devrait-elle être renflouée, affirment les critiques, alors que des milliers de petites entreprises font faillite chaque année? Où le gouvernement devrait-il tracer la ligne? Le président du GM, Thomas A. Murphy a attaqué l'aide fédérale pour Chrysler comme «un défi fondamental à la philosophie de l'Amérique». ...
Les partisans de l'aide soutiennent avec passion que les États-Unis ne peuvent pas se permettre l'échec d'une entreprise qui est la dixième plus grande nation fabricant, son plus grand constructeur de chars militaires et l'un des trois principaux concurrents nationaux dans son suprêmement important industrie automobile
Économiste John Kenneth Galbraith a suggéré que les contribuables se voient «accorder une position appropriée en matière de capitaux propres ou de propriété» pour le prêt. "Ceci est considéré comme une réclamation raisonnable par les personnes qui investissent du capital."
Le Congrès a adopté le projet de loi le 21 décembre 1979, mais avec des cordes attachées. Le Congrès a demandé à Chrysler d'obtenir un financement privé de 1,5 milliard de dollars - le gouvernement cosignait la note, n'imprimait pas l'argent - et d'obtenir un autre 2 dollars milliards «d'engagements ou de concessions [qui] peuvent être accordés par Chrysler pour le financement de ses opérations». Une de ces options, bien sûr, était de réduire les employés les salaires; lors de discussions antérieures, le syndicat n'avait pas bougé, mais la garantie conditionnelle a déplacé le syndicat.
Le 7 janvier 1980, Carter a signé la législation (loi publique 86-185):
Il s'agit d'une législation qui... montre en termes vifs que lorsque notre nation a un véritable problème économique urgent, que ma propre administration et le Congrès peuvent agir rapidement ...
Les garanties de prêt ne seront accordées par le gouvernement fédéral que si les autres contributions ou concessions sont accordées à Chrysler par ses propres moyens. propriétaires, actionnaires, administrateurs, employés, concessionnaires, fournisseurs, institutions financières étrangères et nationales, et par État et local Gouvernements. Ce doit être un forfait, et tout le monde le comprend. Et parce qu'ils ont déjà sondé les meilleures relations possibles pour former une équipe pour protéger la viabilité de Chrysler, je pense qu'il y a de fortes chances que ce package soit mis en place.
Sous le direction de Lee Iacocca, Chrysler a doublé sa moyenne d'entreprise en milles au gallon (CAFE). En 1978, Chrysler a présenté les premières petites voitures à traction avant produites au pays: les Dodge Omni et Plymouth Horizon.
En 1983, Chrysler a remboursé les prêts garantis par les contribuables américains. Le Trésor a également été 350 millions de dollars plus riches.