Josephine Baker, danseuse, chanteuse, militante et espionne

Josephine Baker (née Freda Josephine McDonald; 3 juin 1906 - 12 avril 1975) était une chanteuse, danseuse et militante des droits civiques d'origine américaine qui a submergé le public parisien dans les années 1920 pour devenir l'un des artistes les plus populaires de France. Elle a passé sa jeunesse dans la pauvreté aux États-Unis avant d'apprendre à danser et de réussir à Broadway, puis de déménager en France. Lorsque le racisme a aigri son retour aux États-Unis, elle a défendu la cause des droits civils.

Faits en bref: Josephine Baker

Josephine Baker est née Freda Josephine McDonald le 3 juin 1906 à St. Louis, Missouri. La mère de Baker, Carrie McDonald, espérait être danseuse de music-hall mais gagnait sa vie en faisant la lessive. Son père, Eddie Carso, était batteur pour des spectacles de vaudeville.

Baker a quitté l'école à l'âge de 8 ans pour travailler comme femme de chambre pour une femme blanche. À l'âge de 10 ans, elle est retournée à l'école. Elle a été témoin de l'émeute raciale d'East St. Louis de 1917 avant de s'enfuir à l'âge de 13 ans. Après avoir regardé les danseurs dans une maison de vaudeville locale et perfectionné ses compétences dans les clubs et la rue elle a fait une tournée aux États-Unis avec le Jones Family Band et les Dixie Steppers, se produisant sketches comiques.

À 16 ans, Baker a commencé à danser dans un spectacle en tournée basé à Philadelphie, en Pennsylvanie, où sa grand-mère vivait. À cette époque, elle avait déjà été mariée deux fois: à Willie Wells en 1919 et à Will Baker, dont elle a pris son nom de famille, en 1921.

En août 1922, Baker rejoint la ligne de chœur de l'émission de tournée "Shuffle Along" à Boston, Massachusetts, avant de déménager à New York pour jouer avec les "Chocolate Dandies" au Cotton Club et avec le spectacle au Plantation Club de Harlem. Le public l'aimait clowner, agresser, improviser un style comique, préfigurant son style d'artiste.

En 1925, Baker déménage à Paris, en France, doublant plus que son salaire de New York à 250 $ par semaine pour danser au Théâtre des Champs Elysées dans "La Revue Nègre" avec d'autres danseurs et musiciens afro-américains, dont la star du jazz Sidney Bechet. Son style de performance, appelé Le Jazz Hot et Danse Sauvage, l'a emmenée à la renommée internationale sur la vague d'intoxication française pour le jazz américain et la nudité exotique. Elle a parfois joué en portant juste une jupe en plumes.

Elle est devenue l'une des artistes de music-hall les plus populaires en France, réalisant une vedette dans le demi-nu dansant des Folies-Bergère dans un string orné de bananes. Elle est rapidement devenue la favorite des artistes et intellectuels comme le peintre Pablo Picasso, le poète E.E. Cummings, le dramaturge Jean Cocteau et l'écrivain Ernest Hemingway. Baker est devenu l'un des artistes les plus connus en France et dans toute l'Europe, son acte exotique et sensuel renforcer les forces créatives issues de la Renaissance de Harlem en Amérique.

Elle a chanté professionnellement pour la première fois en 1930 et a fait ses débuts à l'écran quatre ans plus tard, apparaissant dans plusieurs films avant La Seconde Guerre mondiale réduit sa carrière cinématographique.

En 1936, Baker retourna aux États-Unis pour se produire dans les «Ziegfield Follies», espérant s'établir dans son pays d'origine, mais elle a été confrontée à l'hostilité et au racisme et est rapidement retournée en France. Elle a épousé l'industriel français Jean Lion et a obtenu la nationalité du pays qui l'avait embrassée.

Pendant la guerre, Baker a travaillé avec la Croix-Rouge et a recueilli des renseignements pour la Résistance française pendant l'occupation allemande de la France, des messages de contrebande cachés dans sa partition et son sous-vêtements. Elle a également diverti des troupes en Afrique et au Moyen-Orient. Le gouvernement français lui a par la suite honoré de la Croix de Guerre et de la Légion d'honneur.

Baker et son quatrième mari, Joseph ”Jo” Bouillon, ont acheté un domaine qu'elle a nommé Les Milandes à Castelnaud-Fayrac, dans le sud-ouest de la France. Elle y a transféré sa famille de Saint-Louis et, après la guerre, a adopté 12 enfants du monde entier, abrite un «village du monde» et un «lieu de démonstration pour la fraternité». Elle est revenue sur scène dans les années 50 pour financer ce projet.

Baker était aux États-Unis en 1951 lorsqu'elle s'est vu refuser le service au célèbre Stork Club de New York. Actrice Grace Kelly, qui était au club ce soir-là, a été dégoûté par le camouflet raciste et est sorti bras dessus bras dessous avec Baker dans une manifestation de soutien, le début d'une amitié qui durera jusqu'à la mort de Baker.

Baker a répondu à l'événement en croisant pour l'égalité raciale, en refusant de se divertir dans des clubs ou des théâtres qui n'étaient pas intégrés et en brisant la barrière des couleurs dans de nombreux établissements. La bataille médiatique qui a suivi a presque déclenché la révocation de son visa par le Département d'État. En 1963, elle a pris la parole à la Marche de Washington aux côtés de Martin Luther King jr.

Le village mondial de Baker s'est effondré dans les années 1950. Elle et Bouillon ont divorcé et en 1969, elle a été expulsée de son château, qui a été vendu aux enchères pour payer ses dettes. Kelly, alors princesse Grace de Monaco, lui a donné une villa. En 1973, Baker est devenue amoureuse de l'Américain Robert Brady et a commencé son retour sur scène.

En 1975, la performance de retour de Baker's Carnegie Hall fut un succès. En avril, elle a joué au Théâtre Bobino à Paris, le premier d'une série prévue d'apparitions célébrant le 50e anniversaire de ses débuts à Paris. Mais deux jours après cette représentation, le 12 avril 1975, elle décède d'un AVC à 68 ans à Paris.

Le jour de ses funérailles, plus de 20 000 personnes ont bordé les rues de Paris pour assister au cortège. Le gouvernement français lui a rendu hommage avec 21 coups de canon, faisant d'elle la première femme américaine à être enterrée en France avec des honneurs militaires.

Baker était restée un plus grand succès à l'étranger que dans son pays d'origine. Le racisme a entaché ses visites de retour jusqu'à sa performance au Carnegie Hall, mais elle a eu une profonde influence dans le monde entier en tant que Femme afro-américaine qui avait surmonté une enfance de privation pour devenir danseuse, chanteuse, actrice, militante des droits civiques et même un espion.

• "Josephine Baker Biographie: chanteuse, militante des droits civiques, danseuse. "Biography.com.
• "Josephine Baker: artiste française"Encyclopedia Britannica.
• "Josephine Baker Biographie. "Notablebiographies.com.
• "Danseur, chanteur, activiste, espion: l'héritage de Joséphine Baker"Anothermag.com.
• "Joséphine Baker: «La Vénus noire. ' "Filmstarfacts.com