Début des années 1800, la glace de l'étang de la Nouvelle-Angleterre a été expédiée et vendue en Inde

Frédéric Tudor est venu avec une idée qui a été largement ridiculisée il y a 200 ans: il récolterait la glace des étangs gelés de la Nouvelle-Angleterre et l'expédierait vers les îles des Caraïbes.

La moquerie était, au début, méritée. Ses premières tentatives, en 1806, pour transporter de la glace à travers de grandes étendues océaniques n'étaient pas prometteuses.

Faits en bref: Frédéric Tudor

Pourtant, Tudor a persisté, finissant par trouver un moyen d'isoler de grandes quantités de glace à bord des navires. Et en 1820, il expédiait régulièrement de la glace du Massachusetts à la Martinique et à d'autres îles des Caraïbes.

Étonnamment, Tudor s'est développé en expédiant de la glace à l'autre bout du monde, et à la fin des années 1830, ses clients comprenaient Colons britanniques en Inde.

Quelque chose de vraiment remarquable dans les affaires de Tudor était qu'il réussissait souvent à vendre de la glace à des gens qui ne l'avaient jamais vue ou utilisée. Tout comme les entrepreneurs technologiques d'aujourd'hui, Tudor a d'abord dû créer un marché en convaincant les gens qu'ils avaient besoin de son produit.

Après avoir fait face à d'innombrables difficultés, y compris même l'emprisonnement pour les dettes qu'il a contractées lors des premiers problèmes commerciaux, Tudor a finalement construit un empire commercial très prospère. Non seulement ses navires ont traversé les océans, mais il possédait une série de maisons de glace dans les villes du sud de l'Amérique, sur les îles des Caraïbes et dans les ports de l'Inde.

Dans le livre classique Walden, Henry David Thoreau nonchalamment mentionné "quand les hommes de glace étaient au travail ici en '46 -47." Les récolteurs de glace que Thoreau a rencontrés à Walden Pond étaient employés par Frédéric Tudor.

Après sa mort en 1864 à l'âge de 80 ans, la famille de Tudor a poursuivi l'entreprise, qui a prospéré jusqu'à ce que les moyens artificiels de production de glace dépassent la récolte de glace des lacs gelés de la Nouvelle-Angleterre.

Frédéric Tudor est né au Massachusetts le 4 septembre 1783. Sa famille occupait une place de choix dans les milieux d'affaires de la Nouvelle-Angleterre, et la plupart des membres de la famille fréquentaient Harvard. Frédéric, cependant, était une sorte de rebelle et a commencé à travailler dans diverses entreprises commerciales à l'adolescence et n'a pas poursuivi d'études formelles.

Pour se lancer dans l'exportation de glace, Tudor a dû acheter son propre navire. C'était inhabituel. À l'époque, les propriétaires de navires faisaient généralement de la publicité dans les journaux et louaient essentiellement de l'espace à bord de leurs navires pour les cargaisons quittant Boston.

Le ridicule qui s'attachait à l'idée de Tudor avait créé un réel problème car aucun armateur ne voulait manipuler une cargaison de glace. La crainte évidente était qu'une partie ou la totalité de la glace fondrait, inondant la cale du navire et détruisant l'autre précieuse cargaison à bord.

De plus, les navires ordinaires ne seraient pas adaptés au transport de glace. En achetant son propre navire, Tudor pourrait expérimenter l'isolation de la soute. Il pourrait créer une maison de glace flottante.

Au fil du temps, Tudor a mis au point un système pratique pour isoler la glace en la conditionnant dans de la sciure. Et après le Guerre de 1812 il a commencé à connaître un réel succès. Il a obtenu un contrat du gouvernement français pour expédier de la glace en Martinique. Tout au long des années 1820 et 1830, son entreprise se développe, malgré des revers occasionnels.

En 1848, le commerce de la glace était devenu si important que les journaux en parlaient comme une merveille, d'autant plus que l'industrie était largement reconnue comme étant sortie de l'esprit (et des luttes) d'un seul homme. Un journal du Massachusetts, le Sunbury American, a publié un article le 9 décembre 1848, notant que d'énormes quantités de glace étaient expédiées de Boston à Calcutta.

En 1847, rapporte le journal, 51 889 tonnes de glace (ou 158 cargaisons) ont été expédiées de Boston vers des ports américains. Et 22 591 tonnes de glace (ou 95 cargaisons) ont été expédiées vers des ports étrangers, dont trois en Inde, Calcutta, Madras et Bombay.

L'Américain Sunbury a conclu: "L'ensemble des statistiques du commerce de la glace sont très intéressantes, non seulement comme preuve de l’ampleur qu’elle a supposée en tant qu’objet de commerce, mais comme montrant l’enthousiasme infatigable du homme-yankee. Il est à peine un coin ou un coin du monde civilisé où la glace n'est pas devenue un article de commerce essentiel sinon commun. "

Après la mort de Tudor le 6 février 1864, la Massachusetts Historical Society, dont il était membre (et son père avait été l'un des fondateurs) a rendu un hommage écrit. Il a rapidement supprimé les références aux excentricités de Tudor et l'a dépeint à la fois comme un homme d'affaires et quelqu'un qui avait aidé la société:

«Ce n'est pas l'occasion de nous attarder longuement sur ces particularités de tempérament et de caractère qui ont donné à M. Tudor une personnalité si marquée dans notre communauté. Né le 4 septembre 1783 et ayant ainsi plus que achevé sa quatre-vingtième année, sa vie, depuis sa plus jeune virilité, avait été une grande activité intellectuelle et commerciale.
"En tant que fondateur du commerce de la glace, il a non seulement lancé une entreprise qui a ajouté un nouveau sujet d'exportation et une nouvelle source de richesse à notre pays - conférant une valeur à ce qui n'avait pas de valeur auparavant, et offrant un emploi lucratif à un grand nombre de travailleurs au pays et à l'étranger - mais il a établi une réclamation, qui ne sera pas oublié dans l'histoire du commerce, pour être considéré comme un bienfaiteur de l'humanité, en fournissant un article non pas de luxe seulement pour les riches et les bien, mais de tels un confort et un rafraîchissement indescriptibles pour les malades et les affaiblis par les climats tropicaux, et qui sont déjà devenus l'une des nécessités de la vie de tous ceux qui l'ont apprécié sous n'importe quel climat. "

L'exportation de glace de la Nouvelle-Angleterre s'est poursuivie pendant de nombreuses années, mais la technologie moderne a finalement rendu le mouvement de la glace impraticable. Mais on se souvient de Frédéric Tudor depuis de nombreuses années pour avoir créé une industrie majeure.