L'histoire de la domestication du millet au genêt

Genêt à balais ou millet à balais (Panicum miliaceum), également connu sous le nom de millet commun, de mil panique et de millet sauvage, est aujourd'hui principalement considéré comme une mauvaise herbe adaptée aux graines pour oiseaux. Mais il contient plus de protéines que la plupart des autres céréales, est riche en minéraux et facilement digéré, et a un goût agréable de noisette. Le millet peut être broyé en farine pour le pain ou utilisé comme grain dans les recettes en remplacement du sarrasin, du quinoa ou riz.

Le genêt à balais était une graine utilisée par les chasseurs-cueilleurs en Chine il y a au moins 10 000 ans. Il a d'abord été domestiqué en Chine, probablement dans la vallée du fleuve Jaune, à environ 8000 BP, et s'est propagé de l'extérieur vers l'Asie, l'Europe et l'Afrique. Bien que la forme ancestrale de la plante n'ait pas été identifiée, une forme herbacée originaire de la région appelée P. m. sous-espèces ruderale) se trouve encore dans toute l'Eurasie.

La domestication du maïs balai aurait eu lieu vers 8 000 BP. Études des isotopes stables des restes humains sur des sites tels que Jiahu, Banpo, Xinglongwa, Dadiwan et Xiaojingshan suggèrent que, si l’agriculture du mil était présente vers 8 000 BP, elle ne devint une culture dominante que mille ans plus tard, au Néolithique moyen (Yangshao).

Des restes de genêt à balais suggérant une agriculture hautement développée à base de mil ont été trouvés sur plusieurs sites associés au Néolithique moyen (7500-5000 BP) cultures dont la culture Peiligang dans la province du Henan, la culture Dadiwan de la province du Gansu et la culture Xinle au Liaoning Province. Le site de Cishan, en particulier, comptait plus de 80 fosses de stockage remplies de cendres de cosse de mil, pour un total estimé à 50 tonnes de mil.

Les outils en pierre associés à l'agriculture de mil comprennent les pelles en pierre en forme de langue, les faucilles à bords biseautés et les broyeurs en pierre. Une meule en pierre et un broyeur ont été récupérés sur le site néolithique de Nanzhuangtou datant de 9000 BP.

En 5000 avant JC, le mil à genêts était en plein essor à l'ouest de la mer Noire, où il existe au moins 20 sites publiés avec des preuves archéologiques pour la récolte, comme le site de Gomolava dans les Balkans. Les premières preuves dans le centre de l'Eurasie proviennent du site de Begash au Kazakhstan, où les graines de mil datées directement datent d'environ 2200 cal avant JC.

Les études récentes comparant les différences de grains d'un millet à balais avec les sites archéologiques varient souvent beaucoup, ce qui les rend difficiles à identifier dans certains contextes. Motuzaite-Matuzeviciute et ses collègues ont rapporté en 2012 que les graines de millet sont plus petites en réponse à des facteurs environnementaux, mais la taille relative peut également refléter l'immaturité du grain. en fonction de la température de carbonisation, les grains immatures peuvent être conservés, et une telle variation de taille ne devrait pas exclure l'identification en tant que maïs balai.

Des graines de millet de genêts ont récemment été trouvées sur le site central eurasien de Begash, Kazakhstan et Spengler et al. (2014) soutiennent que cela représente une preuve de la transmission du maïs balai en dehors de la Chine et dans le monde en général. Voir également Lightfoot, Liu et Jones pour un article intéressant sur les preuves isotopiques du mil en Eurasie.

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