Vue d'ensemble des dinosaures et des animaux préhistoriques du Texas

le histoire géologique du Texas est aussi riche et profond que cet état est grand, s'étendant de la période cambrienne à l'époque du Pléistocène, une étendue de plus de 500 millions d'années. (Seuls les dinosaures datant de la période jurassique, il y a environ 200 à 150 millions d'années, ne sont pas bien représentés dans les archives fossiles.) Littéralement, des centaines des dinosaures et autres animaux préhistoriques ont été découverts dans le Lone Star State, dont vous pouvez explorer les plus importants dans les pages suivantes diapositives.

En 1997, le Texas a désigné Pleurocoelus comme son dinosaure d'État officiel. Le problème est que ce milieu Crétacé le géant pourrait bien avoir été le même dinosaure que Astrodon, un titanosaure aux proportions similaires qui était déjà le dinosaure officiel du Maryland, et donc pas un représentant approprié du Lone Star State. Tentant de rectifier cette situation, le législateur du Texas a récemment remplacé Pleurocoelus par le Paluxysaurus similaire, qui - devinez quoi? - pourrait en fait être le même dinosaure que Pleurocoelus, tout comme Astrodon!

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Bien qu'il ait été initialement découvert dans l'Oklahoma voisin, Acrocanthosaurus seulement pleinement enregistré dans l'imagination publique après que deux spécimens beaucoup plus complets ont été mis au jour dans la formation de Twin Mountains au Texas. Ce "lézard à épines hautes" était l'un des dinosaures les plus grands et les plus méchants qui aient jamais mangé de viande, pas tout à fait dans la même catégorie de poids que le gros à peu près contemporain Tyrannosaurus Rex, mais toujours un redoutable prédateur de la fin Crétacé période.

Le dinosaure le plus célèbre qui n'était pas vraiment un dinosaure, Dimetrodon était un type antérieur de reptile préhistorique connu sous le nom de pelycosaureet s'est éteint à la fin du permien bien avant l'arrivée des premiers dinosaures. La caractéristique la plus distinctive de Dimetrodon était sa voile proéminente, qu'elle utilisait probablement pour se réchauffer lentement pendant la journée et se rafraîchir progressivement la nuit. Le fossile type de Dimetrodon a été découvert à la fin des années 1870 dans les "lits rouges" du Texas, et nommé par le célèbre paléontologue Edward Drinker Cope.

Le plus grand ptérosaure qui a jamais vécu - avec une envergure de 30 à 35 pieds, environ la taille d'un petit avion - le "type fossile" de Quetzalcoatlus a été découvert dans le parc national de Big Bend au Texas en 1971. Parce que Quetzalcoatlus était si énorme et disgracieux, il y a une certaine controverse quant à savoir si ce ptérosaure était capable de voler, ou simplement traqué le paysage du Crétacé tardif comme un théropode de taille comparable et plumé de petits dinosaures tremblants du sol pour le déjeuner.

Du très grand, on arrive au très petit. Lorsque le minuscule crâne fossilisé d'Adelobasileus (le «roi obscur») a été mis au jour au Texas au début des années 1990, les paléontologues pensaient avoir découvert un véritable chaînon manquant: l'un des premiers vrais mammifères du milieu Trias période à partir de laquelle therapsid les ancêtres. Aujourd'hui, la position exacte d'Adelobasileus sur l'arbre généalogique des mammifères est plus incertaine, mais c'est toujours une encoche impressionnante dans le chapeau du Lone Star State.

Un 50 pieds de long titanosaure similaire à Paluxysaurus (voir diapo # 2), Alamosaurus n'a pas été nommé d'après le célèbre Alamo de San Antonio, mais la formation Ojo Alamo du Nouveau-Mexique (où ce dinosaure a été découvert pour la première fois, bien que d'autres spécimens fossiles viennent de l'État de Lone Star). Selon une analyse récente, il pourrait y avoir jusqu'à 350 000 de ces herbivores de 30 tonnes errant au Texas à un moment donné au cours de la fin du Crétacé!

Le Pawpawsaurus étrangement nommé - après la formation de Pawpaw au Texas - était un nodosaure typique du Crétacé moyen (les nodosaures étaient une sous-famille de ankylosaures, les dinosaures blindés, la principale différence étant qu'ils manquaient de gourdins au bout de la queue). Exceptionnellement pour un nodosaure précoce, Pawpawsaurus possédait des anneaux osseux protecteurs sur ses yeux, ce qui en fait un écrou difficile à craquer et à avaler pour tout dinosaure mangeur de viande.

Découvert au Texas en 2010, Texacephale était un pachycéphalosaure, une race de dinosaures herbivores qui se font couper la tête, caractérisés par leurs crânes inhabituellement épais. Ce qui distingue Texacephale du lot, c'est qu'en plus de sa caboche de trois pouces d'épaisseur, il plis caractéristiques le long des côtés de son crâne, qui ont probablement évolué dans le seul but du choc absorption. (Cela ne ferait pas grand bien, sur le plan de l'évolution, que les mâles Texacephale tombent morts tout en rivalisant pour des partenaires.)

Ils n'attirent pas autant d'attention que les dinosaures et les ptérosaures géants de l'État, mais amphibiens préhistoriques de toutes les bandes parcouraient le Texas il y a des centaines de millions d'années, pendant les périodes du Carbonifère et du Permien. Parmi les genres appelant la maison de Lone Star State se trouvaient Eryops, Cardiocephalus et le bizarre Diplocaulus, qui possédait une tête surdimensionnée en forme de boomerang (ce qui l'a probablement aidé à être avalé vivant par les prédateurs).

Le Texas était tout aussi grand pendant la pléistocène époque telle qu'elle est aujourd'hui - et, sans aucune trace de civilisation, elle avait d'autant plus de place pour la faune. Cet état a été traversé par un large éventail de mégafaune de mammifères, allant de Mammouths laineux et Mastodontes américains à Tigres à dents de sabre et Loups redoutables. Malheureusement, tous ces animaux ont disparu peu de temps après la dernière période glaciaire, succombant à une combinaison de changements climatiques et de prédation par les Amérindiens.

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