Vous ne le croyez peut-être pas pour regarder l'état maintenant, mais pour une grande partie de sa préhistoire, le Kansas était sous l'eau - non seulement pendant une grande partie de l'ère paléozoïque (lorsque les océans du monde avait une distribution très différente de celle qu'ils ont maintenant), mais pendant une longue période de la fin du Crétacé, lorsque l'État du tournesol a été submergé sous l'intérieur de l'Ouest Mer. Grâce aux caprices de la géologie, le Kansas a une histoire fossile profonde et riche, y compris les dinosaures, les ptérosaures et les reptiles marins - tous que vous pouvez découvrir en parcourant les diapositives suivantes. (Voir un liste des dinosaures et des animaux préhistoriques découverts dans chaque État américain.)
L'un des fossiles les plus étranges jamais découverts au Kansas, Niobrarasaurus était un type de dinosaure blindé connu sous le nom de «nodosaure», caractérisé par son placage épais et sa petite tête. Ce n'est pas étrange en soi; ce qui est étrange c'est que la fin
Crétacé Niobrarasaurus a été mis au jour dans des sédiments qui étaient autrefois couverts par la mer intérieure occidentale. Comment un dinosaure blindé s'est-il retrouvé à des centaines de mètres sous l'eau? Très probablement, il a été emporté par une crue soudaine et son corps a dérivé vers son dernier lieu de repos improbable.L'un des rares dinosaures en plus de Niobrarasarus (voir diapositive précédente) jamais découvert au Kansas - par le célèbre paléontologue Othniel C. le marais, en 1873 - Claosaurus était un extrêmement primitif hadrosaur, ou dinosaure à bec de canard, de la fin du Crétacé. Son nom inhabituel, grec pour «lézard brisé», fait référence à la nature fragmentaire de ses restes, qui peut être attribuable au nettoyage de son cadavre après sa mort (peut-être par la mer mosasaures).
Plésiosaures étaient les reptiles marins les plus communs du Kansas du Crétacé moyen. Parmi les genres qui parcouraient la mer intérieure occidentale il y a 90 millions d'années, Elasmosaurus, Styxosaurus et Trinacromerum, sans oublier le genre affiche de la race, Plésiosaure. Au cours de la dernière période du Crétacé, les plésiosaures ont été supplantés par des plus élégants, encore plus vicieux mosasaures; certains des genres découverts au Kansas incluent Clidastes, Tylosaurus et Platecarpus.
À la fin de l'ère mésozoïque, les rivières, les lacs et les rives de l'Amérique du Nord étaient rôdés par ptérosaures, qui a plongé du ciel et arraché de délicieux poissons et mollusques, un peu comme les mouettes modernes. Le Crétacé supérieur du Kansas abritait au moins deux ptérosaures majeurs,Pteranodon et Nyctosaurus. Ces deux reptiles volants étaient équipés de grandes crêtes de tête élaborées, qui peuvent (ou non) avoir quelque chose à voir avec les conditions météorologiques qui prévalaient alors dans l'État du tournesol.
La portion du Kansas de la mer intérieure occidentale était un écosystème extrêmement encombré (en fait, il y a eu des livres entiers écrits sur les "océans du Kansas"). Vous ne serez peut-être pas surpris d'apprendre qu'en plus des plésiosaures, des mosasaures et des poissons géants décrit ailleurs dans ce diaporama, cet état a donné les fossiles de deux importants préhistoriques les requins: Cretoxyrhina, également connu sous le nom de "requin Ginsu", et l'énorme gobelet de plancton Ptychodus.
Beaucoup de gens ignorent que certains des premiers oiseaux de l'ère mésozoïque vivaient aux côtés de ptérosaures déjà établis (et ont assumé leurs niches écologiques après la Impact du météore K / T les a éteints). Le Kansas du Crétacé supérieur ne faisait pas exception; cet état a produit les restes de deux oiseaux préhistoriques importants, Hesperornis et Ichthyornis, qui rivalisaient avec leurs cousins reptiles volants pour les poissons, les mollusques et autres créatures marines.
Tout comme les oiseaux préhistoriques rivalisaient avec les ptérosaures sur les océans du Kansas, poisson préhistorique rivaliser avec les requins et les reptiles marins et se faire manger par eux. L'État du tournesol est célèbre pour deux poissons de taille plus de la fin du Crétacé: le 20 pieds de long Xiphactinus (dont un spécimen contient les restes d'un malheureux poisson appelé Gillicus) et le mangeur de plancton de taille comparable Bonnerichthys.
Pendant le pléistocène époque, il y a environ deux millions à 50 000 ans, le Kansas (ainsi que pratiquement tous les autres États des États-Unis) regorgeait de mégafaune de mammifères, y compris Mastodontes américains, Mammouths laineux et Tigres à dents de sabre. Malheureusement, ces bêtes majestueuses ont disparu à l'aube des temps historiques, succombant à une combinaison de changements climatiques et de prédation par les premiers colons humains d'Amérique du Nord.