Emplacement
Mongolie
Date des sédiments fossiles
Crétacé supérieur (il y a 85 millions d'années)
Dinosaures découverts
Protocératops, Oviraptor, Velociraptor, Therizinosaurus
À propos de la formation de Flaming Cliffs
Il n'y a pas 85 millions d'années dans toutes les régions du monde des climats sensiblement différents de ceux d'aujourd'hui. Au cours de la fin Crétacé période, par exemple, l'Antarctique était beaucoup plus tempéré qu'aujourd'hui, mais le désert de Gobi en Mongolie semble avoir été aussi chaud, sec et brutal qu'il l'a toujours été. Nous le savons du fait que tant de fossiles de dinosaures mis au jour dans la formation des Flaming Cliffs semblent avoir été enterrés dans des tempêtes de sable soudaines et que très peu de grands dinosaures (qui auraient eu besoin de quantités de végétation tout aussi importantes pour survivre) vivaient ici.
Flaming Cliffs a été exploré en 1922 par l'explorateur de flibustiers Roy Chapman Andrews, qui a commis l'une des erreurs durables de la paléontologie lorsqu'il a accusé
Oviraptor de voler des œufs appartenant à Protoceratops (il a été déterminé, des décennies plus tard, que le spécimen d'Oviraptor avait gardé ses propres œufs). Ce site est également proche de la région où les chercheurs ont mis au jour les restes emmêlés d'un Protoceratops et d'un Velociraptor, qui semblent avoir été enfermés dans une lutte pour la mort au moment de leur disparition soudaine. Lorsque les dinosaures sont morts à Flaming Cliffs, ils sont morts rapidement: l'enterrement par de violentes tempêtes de sable est le seul moyen de découverte de cette paire de dinosaures (ainsi que de nombreux squelettes de Protoceratops presque complets trouvés debout dans le montant position).L'une des choses qui fait des falaises enflammées une destination fossile romantique est son éloignement total, géographiquement parlant, de tous les avant-postes de la civilisation à proximité; les régions les plus densément peuplées de Chine sont à au moins mille kilomètres de là. Quand Andrews a fait son voyage historique il y a un siècle, il a dû emporter des provisions dignes d'une expédition polaire, y compris une grande équipe de guides locaux montés sur à cheval, et il est parti dans une tempête de presse et d'adulation populaire (en fait, Andrews a été au moins en partie l'inspiration pour le personnage de Harrison Ford dans le Indiana Jones films.) Aujourd'hui, cette région de la Mongolie est un peu plus accessible aux paléontologues dévoués, mais toujours pas un endroit où la famille moyenne choisirait de partir en vacances.
Certains des autres dinosaures découverts à Flaming Cliffs (à côté des célèbres liés ci-dessus) comprennent les bras longs Deinocheirus (maintenant identifié comme un dinosaure "imitant les oiseaux", avec son contemporain mongol Gallimimus), les tyrannosaures Alioramus et Tarbosauruset le bizarre, hirsute Therizinosaurus.