Alors que l'Italie ne peut pas se vanter d'avoir autant de fossiles que les nations européennes plus au nord (en particulier l'Allemagne), l'emplacement stratégique près de l'ancienne mer de Téthys a entraîné une abondance de ptérosaures et de petits plumes dinosaures. Voici une liste alphabétique des dinosaures, ptérosaures et autres animaux préhistoriques les plus importants découverts en Italie, allant de Besanosaurus à Titanosuchus.
Découvert en 1993 dans la ville de Besano, dans le nord de l'Italie, Besanosaurus était un classique ichtyosaure du milieu Trias période: un reptile marin mince, 20 pieds de long, mangeur de poissons, étroitement lié au Shastasaurus nord-américain. Le Besanosaure n'a pas abandonné ses secrets facilement, car le "type fossile" était presque complètement enfermé dans une formation rocheuse et devait être soigneusement étudié à l'aide de la technologie des rayons X, puis méticuleusement extrait de sa matrice par une équipe dévouée de paléontologues.
Techniquement, Ceresiosaurus peut être revendiqué à la fois par l'Italie et la Suisse: les restes de ce reptile marin ont été découverts près du lac de Lugano, à cheval sur les frontières de ces pays. Encore un autre prédateur océanique du milieu
Trias période, Ceresiosaurus était techniquement un nothosaure - une famille obscure de nageurs ancestraux de la plésiosaures et pliosaures de la dernière ère mésozoïque - et certains paléontologues pensent qu'il devrait être classé comme une espèce (ou spécimen) de Lariosaurus.Probablement la créature préhistorique la plus importante jamais découverte en Italie, Eudimorphodon était un petit Trias tardif ptérosaure étroitement liée à la plus connue Rhamphorhynchus (qui a été découvert plus au nord, dans les lits fossiles de Solnhofen en Allemagne). Comme les autres ptérosaures "rhamphorhynchoïdes", Eudimorphodon avait également une petite envergure de trois pieds comme un appendice en forme de diamant à la fin de sa longue queue qui a probablement maintenu sa stabilité dans vol.
Le genre Mene existe toujours - le seul survivant vivant étant les Philippines Mene maculata--mais ça poisson ancien a une histoire fossile remontant à des dizaines de millions d'années. Mene rhombea peuplé la mer de Téthys (l'ancienne contrepartie de la mer Méditerranée) au milieu Éocène époque, il y a environ 45 millions d'années, et ses fossiles très recherchés ont été découverts dans une formation géologique à quelques kilomètres de Vérone, près du village de Bolca.
Un autre minuscule ptérosaure du Trias tardif étroitement lié à Rhamphorhynchus et Eudimorphodon, Peteinosaurus a été découverte près de la ville italienne de Cene au début des années 1970. Exceptionnellement pour un "rhamphorhynchoïde", les ailes de Peteinosaurus étaient deux fois, plutôt que trois fois, aussi longues que ses pattes arrière, mais sa longue queue aérodynamique était par ailleurs caractéristique de la race. Curieusement, Peteinosaurus, plutôt que Eudimorphodon, peut avoir été l'ancêtre direct du Jurassique Dimorphodon.
Essentiellement un genre provisoire attendant qu'un vrai dinosaure lui soit attaché, "Saltriosaurus" fait référence à un dinosaure mangeur de viande non identifié découvert, en 1996, près de la ville italienne de Saltrio. Tout ce que nous savons sur Saltriosaurus, c'est qu'il était un proche parent de l'Amérique du Nord Allosaurus, quoique légèrement plus petit, et qu'il avait trois doigts sur chacune de ses mains avant. Espérons que ce prédateur entrera dans les registres officiels une fois que les paléontologues auront enfin pu examiner ses restes en détail!
Découvert en 1981 dans un village à environ 40 miles au nord-est de Naples, Scipionyx ("la griffe de Scipion") était un petit Crétacé le théropode représenté par le fossile unique et délicieusement préservé d'un juvénile de trois pouces de long. Étonnamment, les paléontologues ont pu "disséquer" ce spécimen, révélant les restes fossilisés de ce la trachée, les intestins et le foie des nouveau-nés malheureux - qui ont jeté une lumière précieuse sur la structure interne et physiologie de dinosaures à plumes.
Le plus récent dinosaure à rejoindre le bestiaire italien, Tethyshadros était une pinte de la taille d'une pinte hadrosaur qui habitait l'une des nombreuses îles parsemant la mer de Téthys à la fin Crétacé période. Comparé aux dinosaures géants à bec de canard d'Amérique du Nord et d'Eurasie - dont certains atteignaient des tailles de 10 ou 20 tonnes - Tethyshadros pesait une demi-tonne, max, ce qui en fait un excellent exemple de nanisme insulaire (la tendance des créatures confinées dans les habitats insulaires à évoluer vers de plus petits tailles).
Comme Ceresiosaurus (voir diapo # 3), Ticinosuchus (le "crocodile du Tessin") partage sa provenance avec la Suisse et l'Italie, car il a été découvert à la frontière commune de ces pays. Cette élégante, de la taille d'un chien, archosaure rôdaient dans les marécages de l'Europe occidentale du Trias moyen, se régalant de petits reptiles (et peut-être de poissons et de crustacés). À en juger par ses restes fossiles, Ticinosuchus semble avoir été exceptionnellement bien musclé, avec une structure de talon qui se prêtait à des sauts soudains sur des proies sans méfiance.
Comme baleines préhistoriques allez, le nom Titanocetus est un peu trompeur: dans ce cas, la partie "titano" ne signifie pas "géant" (comme dans Titanosaurus), mais fait référence à Monte Titano dans la république de Saint-Marin, où ce fossile de type mammifère mégafaune a été découvert. Titanocetus a vécu il y a environ 12 millions d'années, au milieu miocène et était un ancêtre précoce des baleines à fanons (c'est-à-dire des baleines qui filtrent le plancton de l'eau de mer à l'aide de plaques de fanons).