Tous les êtres vivants doivent manger pour survivre, et les dinosaures ne font pas exception. Pourtant, vous seriez surpris des régimes alimentaires spécialisés dont bénéficient les différents dinosaures et de la grande variété de proies vivantes et de feuillage vert consommés par le carnivore ou l'herbivore moyen. Voici un diaporama des 10 aliments préférés des dinosaures du Mésozoïque - diapositives 2 à 6 consacrées aux mangeurs de viande et diapositives 7 à 11 sur le menu du déjeuner des herbivores. Bon appétit!
C'était un monde de dinosaures mangeant des dinosaures Trias, Jurassique et Crétacé périodes: grands théropodes Allosaurus et Carnotaurus fait une spécialité de chow down sur leurs collègues herbivores et carnivores, bien qu'il ne soit pas clair si certains mangeurs de viande (tels que Tyrannosaurus Rex) ont activement chassé leurs proies ou se sont installés pour récupérer les carcasses déjà mortes. Nous avons même des preuves que certains dinosaures ont mangé d'autres individus de leur propre espèce, le cannibalisme n'étant interdit par aucun code moral mésozoïque!
Curieusement, certains des plus grands et des plus féroces dinosaures mangeurs de viande d'Amérique du Sud et d'Afrique vivaient de requins, de reptiles marins et (principalement) de poissons. À en juger par son museau long et étroit ressemblant à un crocodile et sa capacité présumée à nager, le plus grand dinosaure mangeur de viande qui ait jamais vécu, Spinosaurus, a préféré les fruits de mer, tout comme ses proches Suchomimus et Baryonyx. Le poisson, bien sûr, était également une source de nourriture préférée pour les ptérosaures et les reptiles marins - qui, bien que étroitement liés, ne comptent techniquement pas comme des dinosaures.
Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre que premiers mammifères vécu aux côtés des dinosaures; cependant, ils ne sont pas vraiment devenus autonomes avant la Ère cénozoïque, après l'extinction des dinosaures. Ces petites boules de poils tremblantes, de la taille d'une souris et d'un chat figuraient au menu du déjeuner de dinosaures mangeurs de viande tout aussi petits (principalement des rapaces et des "dino-oiseaux"), mais au moins un La créature du Crétacé, Repenomamus, est connue pour avoir renversé la vapeur: les paléontologues ont identifié les restes fossilisés d'un dinosaure dans l'estomac de ce mammifère de 25 livres!
À ce jour, les preuves directes sont rares pour les dinosaures ayant mangé oiseaux préhistoriques ou ptérosaures (en fait, il est plus fréquent que des ptérosaures plus gros, comme l'énorme Quetzalcoatlus, en proie aux plus petits dinosaures de leur écosystème). Pourtant, il ne fait aucun doute que ces animaux volants ont parfois été grignotés par des rapaces et tyrannosaures, peut-être pas de leur vivant, mais après qu’ils soient morts de causes naturelles et plongés dans le sol. (On peut également imaginer une alerte Iberomesornis voler accidentellement dans la bouche d'un grand théropode, mais une seule fois!)
Parce qu'ils n'étaient pas équipés pour abattre des proies plus grosses, bon nombre des petits théropodes à plumes ressemblant à des oiseaux de l'ère mésozoïque étaient spécialisés dans les insectes faciles à trouver. Un dinosaure récemment découvert, Linhenykus, possédait une seule griffe sur chacun de ses avant-bras, qu'il utilisait vraisemblablement pour creuser des termites des monticules et des fourmilières, et il est probable que des dinosaures fouisseurs comme Oryctodromeus insectivore. (Bien sûr, après la mort d'un dinosaure, il était aussi probable qu'il ne serait pas lui-même consommé par des insectes, au moins jusqu'à ce qu'un plus grand charognard se produise sur la scène.)
Retour en arrière Période permienne, Il y a 300 à 250 millions d'années, les cycadales ont été parmi les premières plantes à coloniser les terres arides - et ces étranges "gymnospermes" source de nourriture préférée des premiers dinosaures mangeurs de plantes (qui se sont rapidement éloignés des minuscules dinosaures mangeurs de viande qui ont évolué vers la fin de le Trias période). Certaines espèces de cycas ont persisté jusqu'à nos jours, principalement limitées aux climats tropicaux, et étonnamment peu de choses ont changé par rapport à leurs ancêtres antiques.
Avec les cycas (voir diapositive précédente), les ginkgoes étaient parmi les premières plantes pour coloniser les continents du monde à la fin du Paléozoïque. Pendant les périodes du Jurassique et du Crétacé, ces arbres de 30 pieds de haut ont poussé dans des forêts épaisses, et ont contribué à stimuler l'évolution du long cou sauropode dinosaures qui se sont régalés d'eux. La plupart des ginkgoes ont disparu à la fin du Pliocène époque, il y a environ deux millions et demi d'années; aujourd'hui, il ne reste qu'une espèce, l'utilité médicinale (et extrêmement puante) Ginkgo biloba.
Les fougères - des plantes vasculaires dépourvues de graines et de fleurs, qui se reproduisent en disséminant des spores - étaient particulièrement attrayantes pour les dinosaures bas végétaux mangeurs de plantes de l'ère mésozoïque (tels que stégosaures et ankylosaures), grâce au simple fait que la plupart des espèces ne poussent pas très loin du sol. Contrairement à leurs cousins antiques, les cycadales et les ginkgoes, les fougères ont prospéré dans les temps modernes, avec plus de 12 000 espèces nommées dans le monde aujourd'hui - peut-être que cela aide qu'il n'y ait plus de dinosaures à manger leur!
Avec les ginkgoes (voir diapositive n ° 8), les conifères ont été parmi les premiers arbres à coloniser la terre ferme, poussant d'abord vers la fin de la Carbonifère période, il y a environ 300 millions d'années. Aujourd'hui, ces arbres à cônes sont représentés par des genres familiers tels que les cèdres, les sapins, les cyprès et les pins; il y a des centaines de millions d'années, à l'époque mésozoïque, les conifères étaient un pilier des dinosaures végétariens qui se frayaient un chemin à travers les immenses «forêts boréales» du nord hémisphère.
Du point de vue de l’évolution, les plantes à fleurs (techniquement appelées angiospermes) sont un développement, avec les premiers spécimens fossilisés datant de la fin du Jurassique, environ 160 millions il y a des années. Au début du Crétacé, les angiospermes ont rapidement supplanté les cycas et les ginkgoes comme principale source de nutrition pour les dinosaures phytophages du monde entier; au moins un genre de dinosaure à bec de canard, Brachylophosaurus, est connu pour se régaler de fleurs ainsi que de fougères et de conifères.