10 mythes sur l'extinction des dinosaures

Nous savons tous que les dinosaures ont disparu de la surface de la terre il y a 65 millions d'années, une extinction de masse qui persiste encore dans l'imagination populaire. Comment des créatures si énormes, si féroces et si réussies pouvaient-elles tomber dans les égouts pratiquement du jour au lendemain, avec leurs cousins, les ptérosaures et reptiles marins? Les détails sont encore en cours d'élaboration par les géologues et les paléontologues, mais en attendant, ici sont 10 mythes courants sur l'extinction des dinosaures qui ne sont pas tout à fait sur la marque (ou soutenu par le preuve).

Selon nos meilleures connaissances, le Extinction K / T (Crétacé / Tertiaire) a été causée par une comète ou un météore qui a plongé dans la péninsule du Yucatan au Mexique, il y a 65 millions d'années. Cependant, cela ne signifie pas que tous les dinosaures du monde sont morts instantanément, hurlant d'agonie. L'impact des météores a soulevé un énorme nuage de poussière qui a effacé le soleil et a causé la disparition progressive de a) la végétation de la terre, b) la

Réfléchis-y une seconde. Les scientifiques pensent que l'impact du météore K / T a déclenché une explosion d'énergie équivalente à des millions de bombes thermonucléaires; De toute évidence, les dinosaures n'auraient pas été les seuls animaux à ressentir la chaleur. La principale différence est que, si de nombreuses espèces de mammifères préhistoriques, oiseaux préhistoriques, les plantes et les invertébrés ont été essuyés de la surface de la terre, suffisamment de ces créatures ont survécu à l'enfer pour repeupler la terre et la mer par la suite. Les dinosaures, les ptérosaures et les reptiles marins n'étaient pas aussi chanceux; ils ont été exterminés jusqu'au dernier individu (et pas seulement à cause de cet impact de météore, comme nous le verrons plus loin).

Non seulement cela n'est pas vrai, mais vous pouvez démontrer que les dinosaures ont été les bénéficiaires d'une catastrophe mondiale qui s'est produite près de 200 millions d'années avant l'extinction K / T, connue sous le nom de Événement d'extinction permien-triasique. Cette "grande mort" (qui peut également avoir été causée par un impact de météore) a vu l'extinction d'un énorme 70 pour cent de la Terre espèces animales et plus de 95 pour cent des espèces océaniques, aussi près que le monde ait jamais été complètement nettoyé de la vie. le archosaures ("reptiles au pouvoir") faisaient partie des survivants chanceux; dans les 30 millions d'années environ, à la fin du Trias période, ils étaient devenus premiers dinosaures.

Vous ne pouvez pas prouver que les dinosaures étaient au sommet de leur forme lorsqu'ils ont mordu le Big Cretaceous Weenie. Selon une analyse récente, le rythme du rayonnement des dinosaures (le processus par lequel les espèces s'adaptent à de nouvelles niches écologiques) s'est nettement ralenti au milieu de la Crétacé période, le résultat étant que les dinosaures étaient beaucoup moins diversifiés au moment de l'extinction K / T que les oiseaux, les mammifères ou même amphibiens préhistoriques. Cela peut expliquer pourquoi les dinosaures ont complètement disparu, tandis que diverses espèces d'oiseaux, de mammifères, etc. réussi à survivre dans la période tertiaire; il y avait tout simplement moins de genres avec les adaptations nécessaires pour survivre à des centaines d'années de famine.

Il est impossible de prouver un résultat négatif, donc nous ne saurons jamais, avec une certitude à 100%, qu'absolument aucun dinosaure n'a réussi à survivre à l'extinction K / T. Cependant, le fait qu'aucun fossile de dinosaure n'a été identifié datant de plus de 65 millions d'années - combiné avec le fait que personne n'a encore rencontré un vivant Tyrannosaurus Rex ou Velociraptor - est une preuve solide que les dinosaures ont, en effet, aller complètement kaput à la fin du Crétacé. Pourtant, puisque nous savons que les oiseaux modernes descendent finalement de petits, dinosaures à plumes, la survie continue des pigeons, des macareux et des pingouins peut être une petite consolation.

Ceci est un exemple du raisonnement circulaire qui afflige les étudiants de l'évolution darwinienne. Il n'y a aucune mesure objective par laquelle une créature peut être considérée comme "plus en forme" qu'une autre; tout dépend de l'environnement dans lequel il vit. Le fait est que, jusqu'à l'aube de l'événement d'extinction K / T, les dinosaures s'intègrent très bien dans leur écosystème, avec dinosaures herbivores dînant sur une végétation luxuriante et dinosaures carnivores dînant à loisir sur ces engrais, à l'esprit lent gourmands. Dans le paysage foudroyé laissé par l'impact des météores, les petits mammifères à fourrure sont soudainement devenus «plus en forme» en raison des circonstances radicalement modifiées (et des quantités de nourriture considérablement réduites).

Celui-ci a une certaine vérité, avec une qualification importante. Les 50 tonnes titanosaures vivant sur tous les continents du monde à la fin du Crétacé aurait dû manger des centaines de livres de végétation chaque jour, ce qui les désavantage nettement lorsque les plantes se fanent et meurent par manque de soleil (et multi-tonne tyrannosaures qui s'attaquaient à ces titanosaures). Mais les dinosaures n'étaient pas «punis» par une force surnaturelle pour devenir trop gros, trop complaisants et trop satisfaits, comme le prétendent certains moralistes à l'esprit biblique; en fait, certains des plus grands dinosaures du monde, le sauropodes, a prospéré il y a 150 millions d'années, soit 85 millions d'années avant l'extinction K / T.

Ce qui fait de l'extinction K / T un scénario si puissant, c'est que l'idée d'un impact de météore a été abordée (par le physicien Luis Alvarez) sur la base d'autres éléments de preuve physiques. En 1980, Alvarez et son équipe de recherche ont découvert des traces de l'élément rare iridium - qui peuvent être produits par des événements d'impact - dans des strates géologiques datant d'il y a 65 millions d'années. Peu de temps après, le contour d'un énorme cratère de météores dans la région de Chicxulub au Mexique Péninsule du Yucatan a été découvert, que les géologues datent de la fin du Crétacé. Cela ne veut pas dire qu'un impact de météore était la seule cause de la disparition des dinosaures (voir diapositive suivante), mais il ne fait aucun doute que cet impact de météore s'est effectivement produit!

Les théoriciens du complot adorent spéculer sur des événements qui se sont produits il y a des millions d'années - ce n'est pas comme il y a des témoins vivants qui peuvent contredire leurs théories, ou même beaucoup en termes de physique preuve. Bien qu'il soit possible que les insectes qui propagent des maladies aient accéléré la disparition des dinosaures, après qu'ils aient déjà été considérablement affaiblis par le froid et la faim, aucun scientifique réputé ne croit que l'impact des météores K / T a eu un effet moindre sur la survie des dinosaures que des millions de moustiques embêtants ou nouvelles souches des bactéries. Quant aux théories impliquant des extraterrestres, des voyages dans le temps ou des déformations dans le continuum espace-temps, c'est de l'eau pour les producteurs hollywoodiens, pas les professionnels sérieux.

nous Homo sapiens ont un avantage qui manquait aux dinosaures: notre cerveau est assez gros pour que nous puissions planifier à l'avance et préparer les pires éventualités, si nous y pensons et mobiliser la volonté politique de prendre action. Aujourd'hui, les meilleurs scientifiques élaborent toutes sortes de plans pour intercepter les gros météores avant qu'ils ne puissent plonger sur terre et provoquer une autre extinction de masse dévastatrice. Cependant, ce scénario particulier n'a rien à voir avec toutes les autres façons dont les humains peuvent potentiellement s'éteindre: guerre nucléaire, virus génétiquement modifiés ou réchauffement climatique, pour n'en nommer que trois. Ironiquement, si les êtres humains disparaissent de la surface de la terre, c'est peut-être à cause, plutôt qu'en dépit, de nos énormes cerveaux!