Dunkleosteus: faits et chiffres

• Nom: Dunkleosteus (grec pour "os de Dunkle"); prononcé dun-kul-OSS-tee-us
• Habitat: Mers peu profondes dans le monde
• Période historique: Dévonien supérieur (380-360 millions d'années)
• Taille et poids: Environ 30 pieds de long et 3-4 tonnes
• Régime: animaux marins
• Caractéristiques distinctives: Grande taille; manque de dents; blindage épais

Les animaux marins du dévonien période, plus de 100 millions d'années avant les premiers dinosaures, avait tendance à être petite et douce, mais Dunkleosteus était l'exception qui a confirmé la règle. Cet énorme (environ 30 pieds de long et trois ou quatre tonnes), couvert d'armure poisson préhistorique était probablement le plus grand vertébré de son époque, et presque certainement le plus gros poisson des mers du Dévonien. Les reconstructions peuvent être un peu fantaisistes, mais Dunkleosteus ressemblait probablement à un grand réservoir sous-marin, avec un corps épais, une tête bombée et des mâchoires massives et édentées. Dunkleosteus n'aurait pas dû être un très bon nageur, car son armure osseuse aurait été une défense suffisante contre le petit prédateur

Parce que tant de fossiles de Dunkleosteus ont été découverts, les paléontologues en savent beaucoup sur le comportement et la physiologie de ce poisson préhistorique. Par exemple, il existe des preuves que des individus de ce genre se cannibalisent occasionnellement lorsque les proies sont faibles, et une analyse de Les mâchoires de Dunkleosteus ont démontré que ce vertébré pouvait mordre avec une force d'environ 8 000 livres par pouce carré, ce qui le mettait dans une ligue avec les deux beaucoup plus tard Tyrannosaurus Rex et le requin géant beaucoup plus tard Megalodon.

Dunkleosteus est connu par une dizaine d'espèces qui ont été fouillées en Amérique du Nord, en Europe occidentale et en Afrique du Nord. Les "espèces types" RÉ. terrelli, a été découverte dans divers États américains, notamment au Texas, en Californie, en Pennsylvanie et en Ohio. RÉ. belgicus est originaire de Belgique, RÉ. marsaisi du Maroc (bien que cette espèce puisse un jour être synonymisée avec un autre genre de poissons blindés, Eastmanosteus), et RÉ. amblyodoratus a été découverte au Canada; d'autres espèces plus petites étaient originaires d'États aussi éloignés que New York et le Missouri.

Compte tenu du succès quasi mondial de Dunklesteus il y a 360 millions d'années, la question évidente se pose: pourquoi ce poisson blindé s'est-il éteint au début de la Carbonifère période, avec ses cousins ​​"placodermes"? L'explication la plus probable est que ces vertébrés ont succombé aux changements des conditions océaniques pendant le soi-disant "Hangenberg" ", Qui a fait plonger les niveaux d'oxygène marin - un événement qui n'aurait certainement pas favorisé les poissons de plusieurs tonnes comme Dunkleosteus. Secondairement, Dunkleosteus et ses compagnons placodermes ont peut-être été devancés par des poissons osseux plus petits et plus élégants et requins, qui ont ensuite dominé les océans du monde pendant des dizaines de millions d'années par la suite, jusqu'à l'avènement de le reptiles marins du Époque mésozoïque.