La tortue luth est la plus grande tortue de mer au monde. Lisez la suite pour savoir à quel point ces énormes amphibiens grandissent, ce qu'ils mangent, où ils vivent et ce qui les distingue des autres tortues marines.
La tortue luth est l'un des plus grands reptiles vivants (le crocodile marin est généralement considéré comme le plus grand) et la plus grande espèce de tortues marines. Ils peuvent atteindre plus de six pieds de longueur et peser jusqu'à 2000 livres. Les tortues luth sont également uniques parmi tortues de mer en ce qu'au lieu d'une carapace dure, leurs os de coquille sont recouverts d'une "peau" huileuse semblable à du cuir. Contrairement aux tortues terrestres, la mer les tortues (y compris les tortues luths) ne peuvent pas rentrer leur tête dans leur coquille, ce qui les rend plus vulnérables aux prédateurs.
Capables d'atteindre des profondeurs de près de 4 000 pieds, les tortues luth sont capables de nager aux côtés des baleines les plus profondes. Ces plongées extrêmes profitent aux tortues dans leur recherche de proies et les aident également à éviter les prédateurs et à échapper à la chaleur excessive lorsqu'ils nagent dans des eaux plus chaudes. Une étude de 2010 a révélé que les tortues luths régulent probablement leur taux de flottabilité pendant les plongées profondes en variant la quantité d'air qu'ils inhalent lorsqu'ils sont à la surface.
En plus d'être la plus grande tortue de mer, la tortue luth est également la plus étendue. Ils peuvent être trouvés aussi loin au nord que Terre-Neuve, au Canada, et aussi loin au sud qu'en Amérique du Sud. En tant qu'espèce, la tortue luth est généralement considérée comme pélagique (habitant les eaux libres au-delà du plateau côtier), mais ils peuvent également être trouvés dans les eaux plus proches du rivage.
La raison pour laquelle la tortue luth a une si large gamme et peut être trouvée dans de nombreux environnements différents a à voir avec une chaleur interne à contre-courant système d'échange avec de grandes quantités d'huile dans leur corps qui leur permettent de maintenir leur température centrale supérieure à celle de l'environnement l'eau. Ces adaptations spéciales permettent aux tortues luth de tolérer des conditions plus froides que d'autres espèces ne peuvent pas.
Bien qu'ils puissent être de grande taille, les mâchoires des tortues luth sont relativement fragiles. En conséquence, ils se nourrissent principalement d’invertébrés à corps mou tels que méduse et les tuniciers tels que les salpes. Plutôt que des dents, les tortues luths ont des pointes acérées en forme de bec qui les aident à saisir leurs proies et leurs épines (papilles) dans leur cavité buccale et leur gorge pour s'assurer que les animaux qu'ils mangent peuvent entrer mais pas sortir une fois avalé. Parce qu'ils contrôlent les populations de méduses surabondantes, les tortues luth sont considérées comme un aspect essentiel de la chaîne alimentaire marine.
Les tortues luth ont été répertoriées comme Les espèces menacées sur plusieurs listes d’organisations de conservation, cependant, grâce aux efforts de suivi et d’éducation, leur statut a passé de "en danger critique d'extinction" à "vulnérable" sur l'Union internationale pour la conservation du rouge de la nature Liste.
Malheureusement, en raison de la nature de leurs habitudes alimentaires, les tortues luth tombent souvent dans le piège des débris marins tels que des sacs en plastique et des ballons qui se retrouvent dans l'océan que les tortues et autres animaux marins confondent avec proie. Bien que la population de l'océan Atlantique semble être plus stable que la population de l'océan Pacifique, en plus d'ingérer des débris d'origine humaine, les menaces persistantes pour les tortues luth comprennent:
Faits en bref: comment aider à sauver les tortues luth
Avec les annulations de 2019 de la loi américaine sur les espèces en voie de disparition, maintenant plus que jamais, c'est à nous de faire tout notre possible pour assurer la survie des espèces vulnérables, y compris la tortue luth. Voici quelques étapes à suivre:
- Réduire l'utilisation de plastiques, et recycler dès que possible.
- Éliminez la litière de manière responsable, en particulier les plastiques non recyclables. Assurez-vous de découper les porte-bidons / bouteilles en plastique en six petits morceaux avant de les jeter, et essayez de magasiner pour des produits qui utilisent des alternatives photodégradables ou biodégradables.
- Ne lâchez aucun ballon pour quelque raison que ce soit. Abandonnez les ballons commémoratifs et trouvez d'autres façons de célébrer qui ne nuisent pas à l'environnement.
- Méfiez-vous des tortues et autres animaux vulnérables lors de la navigation de plaisance, du ski nautique et du jet ski.
- Soutenir les organisations de recherche, de sauvetage et de réhabilitation des tortues.