Les oursins et les dollars de sable sont les échinodermes ronds

Les oursins et les dollars de sable (Echinoidea) sont un groupe d'échinodermes qui sont des animaux épineux, globuleux ou en forme de disque. Les oursins et les dollars de sable se trouvent dans tous les océans du monde. Comme la plupart des autres échinodermes, ils sont pentaradialement symétriques (ils ont cinq côtés disposés autour d'un point central).

Les oursins varient en taille de quelques centimètres de diamètre à plus d'un pied de diamètre. Ils ont une bouche située sur la partie supérieure de leur corps (également connue sous le nom de surface buccale), bien que certains oursins aient une bouche située vers une extrémité (si leur forme corporelle est irrégulière).

Les oursins ont des pattes tubulaires et se déplacent à l'aide d'un système vasculaire aquatique. Leur endosquelette est constitué de spicules ou osselets de carbonate de calcium. Chez les oursins, ces osselets sont fusionnés en plaques qui forment une structure en forme de coquille appelée test. Le test enferme les organes internes et fournit soutien et protection.

Les oursins peuvent détecter le toucher, les produits chimiques dans l'eau et la lumière. Ils n'ont pas d'yeux, mais tout leur corps semble détecter la lumière d'une manière ou d'une autre.

Les oursins ont une bouche qui se compose de cinq parties ressemblant à des mâchoires (similaires à la structure des étoiles cassantes). Mais chez les oursins, la structure à mâcher est connue sous le nom de lanterne d'Aristote (ainsi nommée pour la description de l'histoire des animaux d'Aristote). Les dents des oursins s'aiguisent en broyant la nourriture. La lanterne d'Aristote enferme la bouche et le pharynx et se vide dans l'œsophage qui à son tour se connecte à l'intestin grêle et au caecum.

Certaines espèces d'oursins ont de longues épines pointues. Ces épines servent de protection contre les prédateurs et peuvent être douloureuses si elles perforent la peau. Il n'a pas été déterminé chez toutes les espèces si les épines sont venimeuses ou non. Plus oursins avoir des épines d'environ un pouce de long (donner ou prendre un peu). Les épines sont souvent plutôt émoussées à la fin, bien que quelques espèces aient des épines plus longues et plus nettes.

Les oursins ont des sexes séparés (mâles et femelles). Il est difficile de distinguer les sexes, mais les mâles choisissent généralement des microhabitats différents. Ils se trouvent généralement dans des endroits plus exposés ou plus élevés que les femelles, ce qui leur permet de disperser leur liquide spermatique dans l'eau et de mieux le distribuer. Les femelles, en revanche, choisissent des endroits plus protégés pour se nourrir et se reposer. Les oursins ont cinq gonades situées sur la face inférieure du test (bien que certaines espèces n'aient que quatre gonades). Ils libèrent des gamètes dans l'eau et la fertilisation a lieu en eau libre. Les œufs fécondés se transforment en embryons nageant librement. Une larve se développe à partir de l'embryon. La larve développe des plaques d'essai et descend vers le fond marin où elle achève sa transformation en une forme adulte. Une fois sous sa forme adulte, l'oursin continue de croître pendant plusieurs années jusqu'à atteindre sa taille adulte.

Les oursins se nourrissent principalement d'algues, bien que certaines espèces se nourrissent aussi occasionnellement d'autres invertébrés tels que des éponges, des étoiles cassantes, des concombres de mer et des moules. Bien qu'ils semblent sessiles (attachés au fond marin ou au substrat), ils sont capables de se déplacer. Ils se déplacent sur les surfaces par le biais de leurs pieds tubulaires et de leurs épines. Les oursins constituent une source de nourriture pour les loutres de mer ainsi que pour les anguilles-loups.

Les oursins fossiles remontent à environ 450 millions d'années à la période ordovicienne. Leurs proches parents les plus proches sont concombres de mer. Les dollars de sable ont évolué beaucoup plus récemment que les oursins, pendant le Tertiaire, il y a environ 1,8 million d'années. Dollars de sable ont un test de disque aplati, au lieu du test en forme de globe que les oursins ont.

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Les oursins et les dollars de sable sont répartis dans les groupes de base suivants:

• Perischoechinoidea - Les membres de ce groupe étaient abondants au Paléozoïque mais aujourd'hui seuls quelques membres survivent encore. La plupart des espèces de Perischoechinoidea a disparu au cours de l'ère mésozoïque.
• Echinoidea - La majorité des oursins vivants appartiennent à ce groupe. Membres de Echinoidea est apparu pour la première fois pendant la période du Trias.