L'Empire safavide, basé en Perse (L'Iran), a régné sur une grande partie du sud-ouest de l'Asie de 1501 à 1736. Les membres de la dynastie safavide étaient probablement d'origine persane kurde et appartenaient à un ordre unique d'islam chiite infusé par les soufis appelé Safaviyya. En fait, c'est le fondateur de l'empire safavide, Shah Ismail I, qui a converti de force l'Iran des sunnites à l'islam chiite et a établi le chiisme comme religion d'État.
À son apogée, la dynastie safavide contrôlait non seulement l'intégralité de ce qui est maintenant l'Iran, l'Arménie et l'Azerbaïdjan, mais aussi la plupart des Afghanistan, Irak, La Géorgie et le Caucase et certaines parties de dinde, Turkménistan, Pakistan, et Tadjikistan. Comme l'un des puissants "empires de poudre à canon"de l'époque, les Safavides ont rétabli la place de la Perse en tant qu'acteur clé de l'économie et de la géopolitique à l'intersection des mondes oriental et occidental. Il régnait sur la partie ouest de la fin de la route de la soie, bien que les routes commerciales terrestres soient rapidement supplantées par les navires de commerce océaniques.
Le plus grand souverain safavide était Shah Abbas I (r. 1587 - 1629), qui modernise l'armée perse en y ajoutant des mousquetaires et des artilleurs; déplacé la capitale plus profondément dans le cœur perse; et a établi une politique de tolérance envers les chrétiens de l'empire. Cependant, Shah Abbas était effrayé au point de paranoïa au sujet de l'assassinat et a exécuté ou aveuglé tous ses fils pour les empêcher de le remplacer. En conséquence, l'empire a commencé une longue et lente descente dans l'obscurité après sa mort en 1629.