Les marsouins sont un type unique de cétacés qui font partie de la famille Phocoenidae. Les marsouins sont généralement de petits animaux (aucune espèce ne pousse plus de 8 pieds environ) avec des corps robustes, des museaux émoussés et des dents en forme de bêche. Le fait d'avoir des dents en forme de bêche est une caractéristique qui les différencie des dauphins, qui ont des dents en forme de cône, et sont généralement plus grandes et ont des museaux plus longs et plus effilés. Comme les dauphins, les marsouins sont baleines à dents (odonotocètes).
La plupart des marsouins sont timides et de nombreuses espèces ne sont pas bien connues. De nombreuses références répertorient 6 espèces de marsouins, mais la liste des espèces suivante est basée sur liste des espèces de 7 espèces de marsouins développées par le comité de taxonomie de la Society for Marine Mammalogy.
Le marsouin commun (Phocoena phocoena) est également appelé marsouin commun. C'est probablement l'une des espèces de marsouins les plus connues. Comme les autres espèces de marsouins, les marsouins communs ont un corps trapu et un museau émoussé. Ils sont un petit cétacé qui atteint environ 4 à 6 pieds de long et peut peser de 110 à 130 livres. Les marsouins communs femelles sont plus gros que les mâles.
Les marsouins communs ont une coloration gris foncé sur le dos et un dessous blanc, avec des flancs tachetés. Ils ont une bande qui va de leur bouche aux nageoires et une petite nageoire dorsale triangulaire.
Ces marsouins sont assez largement répartis et vivent dans les eaux froides des océans Pacifique Nord et Atlantique Nord et Mer Noire. Les marsouins communs se trouvent généralement en petits groupes dans les eaux côtières et hauturières.
le vaquitaou marsouin commun du golfe de Californie (Phocoena sinus) est le plus petit des cétacés et l'un des plus menacés. Ces marsouins ont une très petite aire de répartition - ils ne vivent que dans les eaux côtières au large de l'extrémité nord du golfe de Californie, au large de la péninsule de Baja au Mexique. On estime qu'il n'existe qu'environ 250 de ces marsouins.
Les Vaquitas atteignent environ 4 à 5 pieds de longueur et 65 à 120 livres de poids. Ils ont un dos gris foncé et un dessous gris plus clair, un anneau noir autour de l'œil et des lèvres et un menton noirs. En vieillissant, leur couleur s'éclaircit. C'est une espèce timide qui peut rester sous l'eau pendant longtemps, ce qui rend l'observation de cette petite baleine à dents encore plus difficile.
Le marsouin de Dall (Phocoenoides dalli) est le speedster du monde des marsouins. C'est l'un des cétacés les plus rapides - en fait, il nage si rapidement qu'il crée une "queue de coq" alors qu'il nage à des vitesses allant jusqu'à 30 mph.
Contrairement à la plupart des espèces de marsouins, les marsouins de Dall peuvent être trouvés en grands groupes qui ont été vus par milliers. Ils peuvent également être trouvés avec d'autres espèces de baleines, y compris les dauphins à flancs blancs, les globicéphales et les baleines à fanons.
Les marsouins de Dall ont une coloration saisissante composée d'un corps gris foncé à noir avec des taches blanches. Ils ont également une pigmentation blanche sur la queue et la nageoire dorsale. Ces marsouins assez grands peuvent atteindre 7 à 8 pieds de longueur. On les trouve dans les eaux chaudes tempérées à subarctiques profondes de l'océan Pacifique, de la mer de Béring à la Basse-Californie au Mexique.
Marsouin de Burmeister (Phocoena spinipinnis) est également connu sous le nom de marsouin noir. Son nom vient d'Hermann Burmeister, qui a décrit l'espèce dans les années 1860.
Le marsouin de Burmeister est une autre espèce qui n'est pas très connue, mais on pense qu'il atteint une longueur maximale de 6,5 pieds et un poids de 187 livres. Leur dos est gris brunâtre à gris foncé, et ils ont une face inférieure claire et une bande gris foncé qui va de leur menton à la nageoire, qui est plus large sur le côté gauche. Leur nageoire dorsale est placée loin en arrière sur leur corps et a de petits tubercules (bosses dures) sur son bord d'attaque.
Le marsouin à lunettes (Phocoena dioptrica) n'est pas bien connu. Une grande partie de ce est connue de cette espèce provient d'animaux échoués, dont beaucoup ont été trouvés à la pointe sud de l'Amérique du Sud.
Le marsouin à lunettes a une coloration distinctive qui s'approfondit avec l'âge. Les juvéniles ont le dos gris clair et le dessous gris clair, tandis que les adultes ont le dessous blanc et le dos noir. Leur nom vient du cercle sombre autour de leur œil, qui est entouré de blanc.
On ne sait pas grand-chose sur le comportement, la croissance ou la reproduction de cette espèce, mais on pense qu'elle grandit jusqu'à environ 6 pieds de longueur et environ 250 livres de poids.
Ces marsouins vivent dans les eaux côtières peu profondes du nord de l'océan Indien et de l'ouest du Pacifique (cliquez sur ici pour voir une carte de portée).
Les marsouins indo-pacifiques ont une crête sur le dos plutôt qu'une nageoire dorsale. Cette crête est couverte de petites bosses dures appelées tubercules. Ils sont gris foncé à gris avec un dessous plus clair. Ils atteignent un maximum d'environ 6,5 pieds de longueur et 220 livres de poids.
Ce marsouin a une crête sur le dos plutôt qu'une nageoire dorsale et, comme la crête du marsouin indo-pacifique sans fin, il est couvert de tubercules (petites bosses dures). Il est d'un gris plus foncé que le marsouin indo-pacifique sans fin.