Certains filtreurs sont des organismes sessiles - ils ne bougent pas beaucoup, voire pas du tout. Des exemples de filtres filtrants sessiles sont tuniciers (jets de mer), bivalves (par exemple moules, huîtres, escalopes) et des éponges. Les bivalves filtrent l'alimentation en filtrant la matière organique de l'eau à l'aide de leurs branchies. Ceci est accompli en utilisant des cils, qui sont de fins filaments qui battent pour produire un courant sur l'eau au-dessus des branchies. Des cils supplémentaires retirent la nourriture.
Certains filtreurs sont des organismes en liberté qui filtrent l'eau en nageant ou poursuivent même activement leurs proies. Des exemples de ces filtreurs sont les requins pèlerins, les requins baleines et les baleines à fanons. Les requins pèlerins et les requins baleines se nourrissent en nageant dans l'eau, la bouche ouverte. L'eau passe à travers leurs branchies et la nourriture est piégée par les branchies en forme de soies. Les baleines à fanons se nourrissent soit en écumant l'eau et en piégeant des proies sur les poils frangés de leurs fanons ou avaler de grandes quantités d'eau et de proies, puis expulser l'eau, laissant les proies piégées à l'intérieur.
Tamisiocaris borealis est un filtreur préhistorique d'aspect intéressant, un animal ressemblant à du homard qui avait des membres hérissés qu'il aurait pu utiliser pour piéger ses proies. Ce fut peut-être le premier animal en nage libre à filtrer les aliments.
Les filtreurs peuvent être importants pour la santé d'un plan d'eau. Les filtreurs comme les moules et les huîtres filtrent les petites particules et même les toxines de l'eau et améliorent la clarté de l'eau. Par exemple, les huîtres sont importantes pour filtrer l'eau de la baie de Chesapeake. Les huîtres dans la baie ont diminué en raison de la surpêche et de la destruction de l'habitat. un an pour que les huîtres filtrent l'eau quand cela prenait environ une semaine. Les filtreurs peuvent également indiquer la santé de l'eau. Par exemple, les mangeoires filtrantes comme les crustacés peuvent être récoltées et testées pour détecter les toxines qui pourraient entraîner un empoisonnement paralytique des crustacés.