Les fans de mer sont un type de corail mou qui se trouvent souvent dans les eaux chaudes et autour des récifs. Il existe également des coraux mous qui vivent dans les eaux profondes. Les gorgones sont des animaux coloniaux qui ont une belle structure ramifiée recouverte de tissus mous. Cette image montre des gorgones autour d'un naufrage.
Les gorgones sont dans la classe des anthozoaires, qui comprend également d'autres coraux mous (par exemple, les fouets de mer), les anémones de mer et les coraux durs ou pierreux. Ils se trouvent dans la sous-classe des Octocorallia, qui sont des coraux mous qui ont une symétrie radiale octuple.
Comme les autres coraux, les gorgones ont des polypes. Les polypes ont des tentacules disposés en pennate, ce qui signifie qu'ils ont un tentacule principal avec des branches, comme une plume. Ils peuvent se retirer dans le tissu coriace du corail.
Les gorgones utilisent leurs polypes pour piéger les petites particules alimentaires, telles que le phytoplancton et les bactéries. L'éventail de mer se développe généralement de sorte qu'il est mieux orienté pour que le courant d'eau dominant circule sur les polypes pour que la nourriture soit facilement piégée.
Les polypes sont reliés par des tissus charnus. Chaque polype a une cavité digestive, mais il est relié par des tubes dans le tissu. L'ensemble de l'éventail de mer est soutenu par un axe central (qui ressemble un peu à la tige d'une plante ou au tronc d'un arbre). Ceci est fait d'une protéine appelée Gorgon, la racine du nom gorgonian. Bien que cette structure fasse ressembler l'éventail à une plante, c'est un animal.
Certains gorgones sont habitées par des zooxanthellates, des dinoflagellés qui conduisent la photosynthèse. Le gorgone profite symbiotiquement des nutriments produits au cours de ce processus.
Les fans de la mer peuvent soutenir leur propre communauté de créatures. Minuscule hippocampes pygmées se percher sur leurs branches, en utilisant leur longue queue préhensile pour tenir. Un type d'hippocampe qui vit sur ces coraux est le pygmée commun ou l'hippocampe de Bargibant. Cet hippocampe a deux formes de couleur - une rose et une jaune. Les hippocampes ont des corps noueux qui se fondent parfaitement dans leur maison de corail. Pouvez-vous voir l'hippocampe pygmée sur cette image?
Les bivalves, les éponges, les algues, les étoiles cassantes et les étoiles du panier vivent également sur les gorgones.
Les gorgones peuvent devenir assez grandes, jusqu'à 3 pieds de haut par 3 pieds de large. Ils peuvent être d'une variété de couleurs, y compris le rose, le violet, le jaune et parfois le blanc. Vous pouvez voir une collection colorée d'éventails de mer sur cette image.
Bien que les gorgones aient des branches, la plupart de ces organismes sont plats plutôt qu'arbustes.
Certains gorgones se reproduisent sexuellement. Des colonies mâles et femelles de gorgones diffusent du sperme et des œufs dans la colonne d'eau. L'œuf fécondé se transforme en larve de planula. Cette larve nage d'abord, puis se métamorphose et s'installe au fond et devient un polype.
Celles-ci coraux peut également se reproduire de manière asexuée, par exemple quand elles bourgeonnent à partir d'un polype ou produisent une nouvelle colonie à partir d'un fragment de corail.