Faits sur les tortues marines tout simplement merveilleux

Tortues de mer sont des reptiles aquatiques, dont six espèces appartiennent à la Cheloniidae famille et un à la Dermochelyidae famille. Ces glorieux parents marins des tortues terrestres glissent à travers les régions côtières et les eaux profondes des océans Atlantique, Pacifique et Indien. Créatures à vie longue, une tortue de mer peut mettre 30 ans à mûrir sexuellement.

Faits en bref: les tortues de mer

Les tortues de mer sont animaux dans la classe Reptilia, ce qui signifie qu'ils sont des reptiles. Les reptiles sont ectothermique (communément appelés "à sang froid"), pondent des œufs, ont des écailles (ou en ont eu, à un moment donné de leur évolution), respirent par les poumons et ont un cœur à trois ou quatre chambres.

Les tortues de mer ont une carapace ou une coquille supérieure qui est rationalisée pour aider à la natation et une coquille inférieure, appelée plastron. Chez toutes les espèces sauf une, la carapace est recouverte d'écailles dures. Contrairement aux tortues terrestres, les tortues marines ne peuvent pas se retirer dans leur coquille. Ils ont également des palmes en forme de pagaie. Bien que leurs nageoires soient idéales pour les propulser dans l'eau, elles sont mal adaptées à la marche sur terre. Ils respirent également de l'air, donc une tortue de mer doit venir à la surface de l'eau lorsqu'elle en a besoin, ce qui peut la rendre vulnérable aux bateaux.

Il y a sept espèces de tortues marines. Six d’entre eux (le hawksbill, vert, flatback, caouanne, Kemp's ridley et olive ridley turtles) ont des carapaces constituées d'écailles dures, tandis que les tortue luth appartient à la famille des Dermochelyidae et possède une carapace coriace composée de tissu conjonctif. Les tortues de mer varient en taille d'environ deux à six pieds de long, selon l'espèce, et pèsent entre 100 et 2000 livres. La tortue ridley de Kemp est la plus petite et la tortue luth est la plus grosse.

Les tortues de mer vertes et olive ridley résident dans les eaux tropicales et subtropicales du monde entier. La tortue luth nidifie sur les plages tropicales mais migre vers le nord au Canada; la tortue caouanne et la tortue imbriquée vivent dans les eaux tempérées et tropicales des océans Atlantique, Pacifique et Indien. Les tortues ridley de Kemp traînent le long des côtes de l'Atlantique occidental et du golfe du Mexique, et les dos plats ne se trouvent que près de la côte australienne.

La plupart des tortues sont carnivores, mais chacune s'est adaptée à des proies spécifiques. Les caouannes préfèrent les poissons, les méduses, les homards à carapace dure et les crustacés. La tortue luth se nourrit de méduses, de salpes, de crustacés, de calmars et d'oursins; les tortues imbriquées utilisent leur bec d'oiseau pour se nourrir de coraux mous, d'anémones et d'éponges marines. Les flatbacks mangent des calmars, des concombres de mer, des coraux mous et des mollusques. Les tortues vertes sont carnivores lorsqu'elles sont jeunes mais sont herbivores à l'âge adulte, mangeant des algues et des herbiers. Les tortues ridley de Kemp préfèrent les crabes, et les oliviers sont omnivores, préférant un régime de méduses, d'escargots, de crabes et de crevettes, mais aussi de grignoter des algues et des algues.

Les tortues marines peuvent migrer sur de longues distances entre les aires d'alimentation et de nidification et également rester dans des eaux plus chaudes lorsque les saisons changent. Une tortue luth a été suivie sur plus de 20 000 kilomètres pendant son voyage d'Indonésie vers l'Oregon, et des caouannes pourraient migrer entre le Japon et la Basse-Californie, en Californie. Selon une recherche à long terme, les jeunes tortues peuvent également passer beaucoup de temps à voyager entre le moment où elles ont éclos et le moment où elles retournent dans leurs aires de nidification / d'accouplement.

La plupart des espèces de tortues marines mettent beaucoup de temps à mûrir et, par conséquent, ces animaux vivent longtemps. La durée de vie des tortues marines est estimée à 70–80 ans.

Toutes les tortues marines (et toutes les tortues) pondent des œufs, elles sont donc ovipares. Les tortues de mer éclosent d'œufs sur le rivage puis passent plusieurs années en mer. Cela peut prendre de 5 à 35 ans pour qu'elles deviennent sexuellement matures, selon l'espèce. À ce stade, les mâles et les femelles migrent vers les aires de reproduction, qui sont souvent à proximité des zones de nidification. Les mâles et les femelles s'accouplent au large et les femelles se rendent dans les zones de nidification pour pondre leurs œufs.

Étonnamment, les femelles retournent sur la même plage où elles sont nées pour pondre leurs œufs, même si cela peut être 30 ans plus tard et que l'apparence de la plage a peut-être considérablement changé. La femelle rampe sur la plage, creuse une fosse pour son corps avec ses nageoires (qui peuvent être plus d'un pied de profondeur pour certaines espèces), puis creuse un nid pour les œufs avec ses nageoires postérieures. Elle pond ensuite ses œufs, couvre son nid avec les nageoires postérieures et plie le sable, puis se dirige vers l'océan. Une tortue peut pondre plusieurs couvées d'oeufs pendant la saison de nidification.

Les œufs de tortue de mer doivent incuber pendant 45 à 70 jours avant d'éclore. La durée du temps d'incubation est affectée par la température du sable dans lequel les œufs sont pondus. Les œufs éclosent plus rapidement si la température du nid est chaude. Donc, si les œufs sont pondus dans un endroit ensoleillé et que la pluie est limitée, ils peuvent éclore en 45 jours, tandis que les œufs pondus dans un endroit ombragé ou par temps plus froid mettent plus de temps à éclore.

La température détermine également le sexe du nouveau-né. Des températures plus fraîches favorisent le développement d'un plus grand nombre de mâles et des températures plus chaudes favorisent le développement d'un plus grand nombre de femelles (pensez aux implications potentielles de réchauffement climatique!). Fait intéressant, même la position de l'œuf dans le nid pourrait affecter le sexe de l'éclosion. Le centre du nid est plus chaud, donc les œufs au centre sont plus susceptibles de faire éclore les femelles, tandis que les œufs à l'extérieur sont plus susceptibles de faire éclore les mâles.

Les tortues de mer existent depuis un long moment dans l'histoire de l'évolution. Les premiers animaux ressemblant à des tortues auraient vécu il y a environ 260 millions d'années, et odontocètes, la première tortue marine, aurait vécu il y a environ 220 millions d'années. Contrairement aux tortues modernes, les odontocètes avaient des dents.

Les tortues marines sont apparentées aux tortues terrestres (comme les tortues serpentines, les tortues de bassin et même les tortues terrestres). Les tortues terrestres et marines sont classées dans l'Ordre des Testudines. Tous les animaux de l'Ordre Testudines ont une coquille qui est fondamentalement une modification des côtes et des vertèbres, et intègre également les ceintures des membres avant et arrière. Les tortues et les tortues n'ont pas de dents, mais elles ont un revêtement corné sur leurs mâchoires.

Sur les sept espèces de tortues marines, six (toutes sauf le dos plat) existent aux États-Unis, et toutes sont en voie de disparition. Les menaces qui pèsent sur les tortues marines comprennent le développement côtier (ce qui entraîne la perte d'habitat de nidification ou rend les zones de nidification antérieures inadaptées), la récolte des tortues pour les œufs ou la viande, prises accessoires dans les engins de pêche, enchevêtrement ou ingestion de Débris marins, le trafic maritime et le changement climatique.

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), sur les sept espèces de tortues marines, deux sont classées comme en danger critique d'extinction (tortue imbriquée, Kemp's ridley); un comme en voie de disparition (vert); trois sont vulnérables (caouanne, olive ridley et tortue luth), et un est de données insuffisantes, ce qui signifie qu'ils ont besoin d'une étude supplémentaire pour déterminer l'état actuel (flatback).

Vous pouvez aider en:

• Soutenir les organisations et les projets de recherche et de conservation sur les tortues marines par le biais de bénévolat ou de dons
• Mesures de soutien pour protéger les habitats de nidification
• Choisir des fruits de mer capturés sans impact sur les tortues (par exemple, dans les zones où des dispositifs d'exclusion des tortues sont utilisés, ou où les prises accessoires sont minimes)
• Ne pas acheter de produits de tortue de mer, y compris de la viande, des œufs, de l'huile ou de l'écaille
• Attention aux tortues de mer si vous êtes sur un bateau dans l'habitat des tortues de mer
• Réduction des débris marins. Cela comprend toujours l'élimination de vos déchets correctement, l'utilisation de moins d'articles jetables et de plastiques, l'achat local et l'achat d'articles avec moins d'emballage.
• Réduire votre empreinte carbone en utilisant moins d'énergie

• Abreu-Grobois, A et P. Plotkin (Groupe de spécialistes des tortues marines de l'UICN SSC). "Lepidochelys olivacea." La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e. T11534A3292503, 2008.
• Casale, P. et A.D. Tucker. "Caretta caretta (version modifiée de l'évaluation 2015)." La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e. T3897A119333622, 2017.
• Groupe de spécialistes des tortues marines. "Lepidochelys kempii." La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e. T11533A3292342, 1996.
• Mortimer, J.A et M. Donnelly (Groupe de spécialistes des tortues marines de l'UICN SSC). "Eretmochelys imbricata." La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e. T8005A12881238, 2008.
• Projet Olive Ridley: Combattre les filets fantômes et sauver les tortues.
• Conservation des tortues marines
• Spotila, James R. 2004. Tortues marines: un guide complet de leur biologie, de leur comportement et de leur conservation. The Johns Hopkins University Press.
• "Déverrouiller les secrets de la migration des tortues marines." Science Daily, 29 février 2012.