Les espèces de plantes pionnières sont les premiers semoirs prévisibles, adaptables à de nombreuses conditions et la flore la plus vigoureuse pour coloniser perturbé ou endommagé les écosystèmes. Ces plantes s'acclimatent facilement au sol nu, ont la capacité de croître et de se régénérer et de répondre vigoureusement même sur les sites les plus pauvres et les conditions environnementales.
Les espèces d'arbres pionniers sont également connues pour leur capacité à semer ou à germer facilement sur un sol nu et à résister à la rigueurs de la faible disponibilité d'humidité, du plein soleil et des températures élevées ainsi que des nutriments du site mal disponibles. Ce sont les plantes, y compris les arbres, que vous voyez pour la première fois après une perturbation ou un incendie dans les écotones nouvellement formés lors de la succession des champs. Ces premiers colonisateurs d'arbres deviennent le premier composant d'arbre forestier d'une nouvelle forêt.
Espèces d'arbres pionnières communes en Amérique du Nord: cèdre rouge, aulne, criquet noir, la plupart des pins et mélèzes, peuplier jaune, tremble et bien d'autres. Beaucoup sont précieux et sont gérés comme des peuplements équiennes, beaucoup ne sont pas souhaitables comme arbre de culture et retirés pour une espèce plus désirée.
Succession biologique et souvent appelée Succession écologique est le processus par lequel les forêts existantes perturbées se régénèrent ou lorsque les terres non entretenues en jachère redeviennent forestières. La succession primaire est le terme écologique où les organismes occupent un site pour la première fois (anciens champs, plates-formes, terres agricoles). La succession secondaire est l'endroit où les organismes qui faisaient partie d'un stade de succession antérieur avant un retour de perturbation (feu de forêt, exploitation forestière, dommages causés par les insectes).
Les premières plantes qui poussent naturellement dans une zone brûlée ou défrichée sont généralement des mauvaises herbes, des arbustes ou des arbres de broussailles inférieurs. Ces espèces végétales sont souvent contrôlées ou totalement supprimées comme défini dans un plan de gestion forestière prescrit pour préparer la zone à une régénération des arbres de meilleure qualité.
Il est important de savoir quels arbres tenteront d'abord de recouvrir le site. Il est également important de connaître généralement les espèces d'arbres les plus dominantes de la région qui finiront par prendre le relais au cours du processus de succession biologique.