Le magnolia est un grand genre d'environ 220 espèces de plantes à fleurs dans le monde. Neuf espèces sont originaires des États-Unis et du Canada et l'arbre se réfère généralement aux arbres du genre Magnolia qui font partie de la famille des magnolias Magnoliaceae. Il est intéressant de noter que le tulipier ou peuplier jaune appartient à la même famille mais appartient à un genre différent appelé Liriodendron et je le traite séparément.
Conseils d'identification: Les principaux marqueurs d'identification du magnolia d'Amérique du Nord pendant la saison de croissance du printemps / début de l'été sont de grandes fleurs aromatiques avec de nombreuses parties, y compris des pétales et des sépales voyants. Leurs feuilles sont alternes mais peuvent apparaître verticillées aux extrémités des branches. Ils ont tendance à être gros et souvent "souples" avec des bords roulants à ondulés
Le fruit du magnolia est également un excellent moyen d'identifier l'arbre car il est relativement grand et de forme unique. Les magnolias ont de grandes gousses de graines qui ressemblent à des cônes, qui sont uniques par rapport à la plupart des espèces d'arbres feuillus. Selon les espèces, le cône vertical se dilatera, exposant les baies rouges qui sont un aliment favori pour la faune.
Le magnolia du Sud est défini par son nom - ce magnolia vit dans la partie profonde du sud-est des États-Unis. Arthur Plotnik dans son Urban Tree Book le décrit comme «l'arbre oint» et un arbre à feuilles persistantes «pompeux» qui parfume le sud des États-Unis au début de l'été et planté dans des climats chauds partout dans le monde. C'est la fleur d'état de la Louisiane et l'arbre d'état du Mississippi.
Le concombre et la soucoupe magnolia sont des magnolias appréciés par les États du nord et le Canada. Le majestueux concombre est le seul magnolia qui atteint le Canada et est commun dans les montagnes Georgia Blue Ridge.