Les mélèzes sont des conifères du genre Larix, dans la famille Pinaceae. Ils sont originaires d'une grande partie de l'hémisphère nord tempéré plus frais, dans les basses terres de l'extrême nord et dans les montagnes plus au sud. Les mélèzes sont parmi les plantes dominantes dans les immenses forêts boréales de Russie et du Canada.
Ces arbres peuvent être identifiés par leurs aiguilles de conifères et leurs pousses dimorphes qui portent des bourgeons singuliers au sein de grappes d'aiguilles. Cependant, les mélèzes sont également à feuilles caduques, ce qui signifie qu'ils perdent leurs aiguilles à l'automne, ce qui est rare pour les conifères.
Les mélèzes d'Amérique du Nord sont généralement observés sous forme de mélèze laricin ou de mélèze de l'Ouest et peuvent être trouvés dans de nombreuses parties des forêts de feuillus luxuriantes d'Amérique du Nord. Les autres conifères comprennent le cyprès chauve, le cèdre, Sapin de Douglas, pruche, pin, séquoia et épicéa.
Comment identifier les mélèzes
Les mélèzes les plus communs en Amérique du Nord peuvent être identifiés par leurs aiguilles de conifères et leur cône unique par pousse de grappes d'aiguilles, mais aussi par la qualité à feuilles caduques des mélèzes qui perdent ces aiguilles et ces cônes en automne, contrairement à la plupart des conifères conifères.
Les cônes femelles sont uniquement verts ou violets mais mûrissent au brun cinq à huit mois après la pollinisation, cependant, au nord et au sud les mélèzes diffèrent par la taille des cônes - ceux des climats nordiques plus froids ont de petits cônes tandis que ceux des climats méridionaux ont tendance à avoir beaucoup plus de temps cônes.
Ces différentes tailles de cônes permettent de taxonomiser cette espèce en deux sections - le Larix pour le plus court et le Multiserialis pour les longues bractées, mais des preuves génétiques récentes découvertes suggèrent que ces traits ne sont que des adaptations au climat conditions.
Autres conifères et distinctions
Les mélèzes ne sont pas les conifères les plus courants en Amérique du Nord, les cèdres, les sapins, les pins et les épicéas - qui se trouvent également tous être à feuilles persistantes - sont beaucoup plus courantes au Canada et aux États-Unis en raison de leur capacité à survivre dans des conditions plus dures et plus chaudes les climats.
Ces espèces diffèrent également des mélèzes par la façon dont leurs pousses, cônes et aiguilles sont façonnés et groupés. Cèdre les arbres, par exemple, ont des aiguilles beaucoup plus longues et portent souvent des cônes en grappes avec des pousses contenant plusieurs grappes. Sapins, d'autre part, ont des aiguilles beaucoup plus minces et portent également un cône par pousse.
Cyprès chauve, ciguë, pin, et épicéa sont également inclus dans la même famille de conifères, dont chacun est également à feuilles persistantes - à quelques exceptions près dans la famille des séquoias, qui ne contient que quelques genres de mélèzes.