Le Heinkel He 111 ou le bombardier de la Luftwaffe

Avec sa défaite en Première Guerre mondiale, les dirigeants allemands ont signé le Traité de Versailles qui a officiellement mis fin au conflit. Bien qu'il s'agisse d'un accord de grande envergure, une section du traité interdisait expressément à l'Allemagne de construire et d'exploiter une force aérienne. En raison de cette restriction, lorsque l'Allemagne a commencé le réarmement au début des années 1930, le développement des avions s'est déroulé dans le secret ou s'est déroulé sous le couvert d'une utilisation civile. À cette époque, Ernst Heinkel a lancé une initiative pour concevoir et construire un avion de passagers à grande vitesse. Pour concevoir cet avion, il a engagé Siegfried et Walter Günter. Le résultat des efforts des Günters a été le Heinkel He 70 Blitz qui a commencé la production en 1932. Un avion réussi, le He 70 était doté d'une aile de mouette inversée elliptique et d'un moteur BMW VI.

Impressionné par le He 70, le Luftfahrtkommissariat, qui cherchait un nouvel avion de transport qui pourrait être converti en bombardier en temps de guerre, a contacté Heinkel. En réponse à cette enquête, Heinkel a commencé à agrandir l'appareil pour qu'il réponde aux spécifications demandées et à concurrencer de nouveaux bimoteurs comme le Dornier Do 17. Préservant les principales caractéristiques du He 70, y compris la forme des ailes et les moteurs BMW, le nouveau design est devenu connu sous le nom de Doppel-Blitz ("Double Blitz"). Les travaux sur le prototype avancèrent et prirent leur envol le 24 février 1935, avec Gerhard Nitschke aux commandes. En concurrence avec le Junkers Ju 86, le nouveau Heinkel He 111 s'est comparé favorablement et un contrat avec le gouvernement a été émis.

Les premières variantes du He 111 utilisaient un cockpit étagé traditionnel avec des pare-brise séparés pour le pilote et le copilote. Les variantes militaires de l'avion, qui a commencé la production en 1936, ont vu l'inclusion de positions de canon dorsal et ventral, une soute à bombes pour 1 500 livres. de bombes, et un fuselage plus long. L'ajout de cet équipement a nui aux performances du He 111 car les moteurs BMW VI n'ont pas produit une puissance suffisante pour compenser le poids supplémentaire. En conséquence, le He 111B a été développé à l'été 1936. Cette mise à niveau a vu des moteurs DB 600C plus puissants avec des vis à air à pas variable installés ainsi que des ajouts à l'armement défensif de l'avion. Satisfaite de l'amélioration des performances, la Luftwaffe a commandé 300 He 111B et les livraisons ont commencé en janvier 1937.

Des améliorations ultérieures ont produit les variantes D, E et F. L'un des changements les plus notables au cours de cette période a été l'élimination de l'aile elliptique au profit d'une aile plus facile à produire avec des bords d'attaque et de fuite droits. La variante He 111J a vu l'avion testé comme bombardier torpilleur pour la Kriegsmarine, bien que le concept ait été abandonné plus tard. Le changement le plus visible du type est survenu au début de 1938 avec l'introduction du He 111P. Cela a vu toute la partie avant de l'avion modifiée lorsque le cockpit étagé a été retiré au profit d'un nez vitré en forme de balle. De plus, des améliorations ont été apportées aux centrales électriques, à l'armement et à d'autres équipements.

En 1939, la variante H entre en production. Le plus largement produit de tous les modèles He 111, la variante H a commencé à entrer en service à la veille de La Seconde Guerre mondiale. Possédant une charge de bombes plus lourde et un armement défensif plus important que ses prédécesseurs, le He 111H comprenait également une armure améliorée et des moteurs plus puissants. La variante H est restée en production en 1944 car les projets de bombardiers de suivi de la Luftwaffe, tels que le He 177 et le Bomber B, n'ont pas réussi à produire une conception acceptable ou fiable. En 1941, une dernière variante mutée du He 111 a commencé les tests. Le He 111Z Zwilling a vu la fusion de deux He 111 en un seul gros avion à double fuselage propulsé par cinq moteurs. Conçu comme remorqueur planeur et transporteur, le He 111Z a été produit en nombre limité.

En février 1937, un groupe de quatre He 111B arriva en Espagne pour servir dans la Légion allemande de Condor. Apparemment une unité de volontaires allemands soutenant les forces nationalistes de Francisco Franco, elle a servi de terrain d'entraînement pour les pilotes de la Luftwaffe et d'évaluation de nouveaux avions. Faisant leurs débuts au combat le 9 mars, les He 111 ont attaqué les aérodromes républicains lors de la bataille de Guadalajara. Se révélant plus efficace que le Ju 86 et le Do 17, le type est rapidement apparu en plus grand nombre en Espagne. L'expérience avec le He 111 dans ce conflit a permis aux concepteurs de Heinkel d'affiner et d'améliorer davantage l'avion. Avec le début de la Seconde Guerre mondiale le 1er septembre 1939, He 111s a formé l'épine dorsale de l'attentat à la bombe de la Luftwaffe contre la Pologne. Bien que performante, la campagne contre les Polonais a révélé que l'armement défensif de l'avion devait être amélioré.

Au cours des premiers mois de 1940, les He 111 effectuèrent des raids contre des cibles navales et navales britanniques en mer du Nord avant de soutenir les invasions du Danemark et de la Norvège. Le 10 mai, la Luftwaffe He 111 a aidé les forces terrestres lors de l'ouverture de la campagne dans les Pays-Bas et en France. Participant au Blitz de Rotterdam quatre jours plus tard, le type a continué de frapper des cibles stratégiques et tactiques alors que les Alliés battaient en retraite. À la fin du mois, les He 111 ont organisé des raids contre les Britanniques alors qu'ils menaient la Évacuation de Dunkerque. Avec la chute de la France, la Luftwaffe a commencé à préparer le Bataille d'Angleterre. Concentrés le long de la Manche, les unités He 111 ont été rejointes par les pilotes du Do 17 et du Junkers Ju 88. Commençant en juillet, l'assaut contre la Grande-Bretagne a vu le He 111 rencontrer une résistance féroce de la Royal Air Force Hawker Hurricanes et Supermarine Spitfires. Les premières phases de la bataille ont montré la nécessité pour le bombardier d'avoir une escorte de chasse et a révélé une vulnérabilité aux attaques frontales en raison du nez vitré du He 111. De plus, des engagements répétés avec des chasseurs britanniques ont montré que l'armement défensif était encore insuffisant.

En septembre, la Luftwaffe est passée au ciblage des villes britanniques. Bien qu'il ne soit pas conçu comme un bombardier stratégique, le He 111 s'est révélé capable de jouer ce rôle. Équipé de Knickebein et d'autres aides électroniques, le type a pu bombarder aveugle et maintenir une pression sur les Britanniques pendant l'hiver et le printemps 1941. Ailleurs, le He 111 a été mis en action lors des campagnes dans les Balkans et dans les invasion de la Crète. D'autres unités ont été envoyées en Afrique du Nord pour soutenir les opérations des Italiens et des Afrika Korps allemands. Avec l'allemand invasion de l'Union soviétique en juin 1941, les 111 unités du front de l'Est furent initialement appelées à fournir un soutien tactique à la Wehrmacht. Cela s'est étendu à la frappe du réseau ferroviaire soviétique, puis aux bombardements stratégiques.

Bien que l'action offensive ait constitué le cœur du rôle du He 111 sur le front de l'Est, il a également été contraint à plusieurs reprises de faire office de transport. Il a gagné la distinction dans ce rôle pendant en évacuant des blessés de la poche Demyansk et plus tard en réapprovisionnant les forces allemandes pendant la Bataille de Stalingrad. Au printemps 1943, le nombre opérationnel global de He 111 commença à baisser tandis que d'autres types, comme le Ju 88, assumaient une plus grande part de la charge. De plus, l'augmentation de la supériorité aérienne alliée a entravé les opérations de bombardement offensif. Au cours des dernières années de la guerre, le He 111 a continué à lancer des raids contre la navigation soviétique en mer Noire avec l'aide du radar anti-navigation FuG 200 Hohentwiel.

Dans l'ouest, les He 111 étaient chargés de livrer Bombes volantes V-1 en Grande-Bretagne fin 1944. La position de l'Axe s'effondrant à la fin de la guerre, les He 111 soutiennent de nombreuses évacuations à mesure que les forces allemandes se retirent. Les dernières missions de guerre du He 111 surviennent alors que les forces allemandes tentent de stopper la campagne soviétique sur Berlin en 1945. Avec la capitulation de l'Allemagne en mai, la durée de vie du He 111 avec la Luftwaffe a pris fin. Le type a continué à être utilisé par l'Espagne jusqu'en 1958. Des avions supplémentaires construits sous licence, construits en Espagne sous le nom de CASA 2.111, sont restés en service jusqu'en 1973.

Général

• Longueur: 53 pi, 9,5 po
• Envergure: 74 pieds, 2 pouces
• La taille: 13 pi, 1,5 po
• Zone de l'aile: 942,92 pieds carrés ft.
• Poids à vide: 19 136 lb
• Poids chargé: 26 500 lb
• Masse maximale au décollage: 30 864 lb
• Équipage: 5

Performance

• Vitesse maximum: 273 mph
• Intervalle: 2329 kilomètres
• Taux de montée: 850 pi / min.
• Plafond de service: 21,330 pi.
• Centrale électrique: 2 × Jumo 211F-1 ou 211F-2 refroidi par liquide V-12 inversé

Armement

• Mitrailleuses 7 × 7,92 mm MG 15 ou MG 81, (2 dans le nez, 1 dans la dorsale, 2 sur le côté, 2 ventrales. Ceux-ci peuvent avoir été remplacés par 1 canon MG FF de 20 mm (montage sur le nez ou position ventrale avant) ou 1 mitrailleuse MG 131 de 13 mm (positions arrière dorsale et / ou ventrale montée)
• Bombes: 4400 lb dans la soute à bombes interne