Une période de rotation du bois est simplement le temps entre la création d'un stand d'arbres et lorsque ce même peuplement est prêt pour une coupe finale. Cette période d'années, souvent appelée période de rotation «optimale», est particulièrement importante lorsque les forestiers tentent de déterminer les conditions de récolte les plus avantageuses dans un peuplement d'arbres équiennes. Lorsqu'un peuplement est économiquement mature ou dépasse la maturité naturelle, la «période de rotation» est atteinte et une récolte finale peut être planifiée.
Dans n'importe quelle condition, il y a une "meilleure" taille et un âge auquel le bois doit pouvoir pousser. Ces tailles et âges peuvent être très différents selon le schéma de récolte souhaité et le produit final à produire. Ce qui est important à savoir, c'est qu'une coupe prématurée doit être évitée avant que les arbres n'atteignent leur optimum valeur ou, d'autre part, que les arbres dans un peuplement ne poussent pas au-delà de leur taille optimale et vigueur. Des peuplements trop mûrs peuvent entraîner une détérioration défectueuse des arbres, la manutention du bois et des problèmes de broyage. Il y a aussi un moment de maturation des peuplements où un taux de croissance décroissant (de rendement) nuit au rendement de l'investissement du propriétaire.
Une rotation optimale du bois est souvent basée et déterminée par des critères calculés avec précision en utilisant les derniers développements des statistiques forestières et équipement approprié. Ces critères comprennent la mesure du diamètre et de la hauteur moyens d'un peuplement (taille du peuplement), la détermination de l'âge du peuplement en années, le carottage et la mesure des anneaux d'arbres déterminer le point culminant de l'augmentation annuelle moyenne et surveiller toutes ces données pour le début de la détérioration physique négative ou lorsque les taux de croissance laissez tomber.