Comment les abeilles communiquent-elles?

Comme insectes sociaux vivant dans une colonie, abeilles doivent communiquer entre eux. Les abeilles mellifères utilisent le mouvement, les signaux d'odeur et même les échanges de nourriture pour partager des informations.

Travailleurs des abeilles effectuer une série de mouvements, souvent appelés la «danse de waggle», pour enseigner aux autres travailleurs l'emplacement des sources de nourriture à plus de 150 mètres de la ruche. Les abeilles scoutes volent de la colonie à la recherche de pollen et de nectar. S'ils réussissent à trouver de bons vivres, les éclaireurs retournent à la ruche et «dansent» sur le nid d'abeilles.

L'abeille commence tout droit, secouant vigoureusement son abdomen et produisant un bourdonnement au rythme de ses ailes. La distance et la vitesse de ce mouvement communiquent la distance du site de recherche de nourriture aux autres. Communiquer la direction devient plus complexe, car l'abeille dansante aligne son corps dans la direction de la nourriture, par rapport au soleil. Le motif de danse entier est un chiffre huit, l'abeille répétant la partie droite du mouvement chaque fois qu'elle tourne à nouveau vers le centre.

Les abeilles utilisent également deux variantes de la danse des waggles pour diriger les autres vers des sources de nourriture plus proches de chez elles. La danse ronde, une série de mouvements circulaires étroits, avertit les membres de la colonie de la présence de nourriture à moins de 50 mètres de la ruche. Cette danse ne fait que communiquer la direction de l'offre, pas la distance. La danse de la faucille, un schéma de mouvements en forme de croissant, avertit les travailleurs des approvisionnements alimentaires à moins de 50-150 mètres de la ruche.

La danse des abeilles a été observée et notée par Aristote dès 330 avant JC. Karl von Frisch, professeur de zoologie à Munich, en Allemagne, a remporté le prix Nobel en 1973 pour ses recherches révolutionnaires sur ce langage de la danse. Son livre Le langage de la danse et l'orientation des abeilles, publié en 1967, présente cinquante ans de recherche sur la communication avec les abeilles.

Les indices d'odeur transmettent également des informations importantes aux membres de la colonie d'abeilles mellifères. Les phéromones produites par la reine contrôlent la reproduction dans la ruche. Elle émet des phéromones qui empêchent les travailleuses de s'accoupler et utilise également des phéromones pour encourager les drones mâles à camarade avec elle. le reine des abeilles produit une odeur unique qui dit à la communauté qu'elle est bien vivante. Lorsqu'un apiculteur introduit une nouvelle reine dans une colonie, elle doit la garder dans une cage séparée dans la ruche pendant plusieurs jours, pour familiariser les abeilles avec son odeur.

Les phéromones jouent également un rôle dans la défense de la ruche. Quand une abeille domestique pique, elle produit une phéromone qui alerte ses collègues de la menace. C'est pourquoi un intrus imprudent peut subir de nombreuses piqûres si une colonie d'abeilles est perturbée.

En plus de la danse des waggles, les abeilles à miel utilisent des indices d'odeur provenant de sources alimentaires pour transmettre des informations à d'autres abeilles. Certains chercheurs croient que les abeilles scoutes portent les odeurs uniques de fleurs qu'elles visitent sur leur corps, et que ces odeurs doivent être présentes pour que la danse des waggles fonctionne. À l'aide d'une abeille robotique programmée pour exécuter la danse des waggles, les scientifiques ont remarqué que les adeptes pouvaient voler à la bonne distance et dans la bonne direction, mais n'a pas été en mesure d'identifier la source de nourriture spécifique présente Là. Lorsque l'odeur florale a été ajoutée à l'abeille robotique, d'autres travailleurs ont pu localiser les fleurs.

Après avoir exécuté la danse des waggles, les abeilles scoutes peuvent partager une partie de la nourriture fourragée avec les travailleurs suivants, pour communiquer la qualité de l'approvisionnement alimentaire disponible sur le site.

• Le langage de la danse des abeilles, publié par North Carolina Cooperative Extension Service
• Fiches d'information publiées par Projet d'éducation africanisé sur les abeilles mellifères de l'Université d'Arizona.