10 faits fascinants sur les coléoptères

Coléoptères habitent presque toutes les niches écologiques de la planète. Ce groupe comprend certains de nos insectes les plus aimés, ainsi que nos ravageurs les plus injurieux. Voici 10 faits fascinants sur les coléoptères, notre plus grand ordre des insectes.

Les coléoptères sont le plus grand groupe d'organismes vivants connus de la science, sans exception. Même avec des plantes incluses dans le dénombrement, un organisme connu sur cinq est un coléoptère. Les scientifiques ont décrit plus de 350 000 espèces de coléoptères, et bien d'autres encore à découvrir, sans aucun doute. Selon certaines estimations, il pourrait y avoir jusqu'à 3 millions d'espèces de coléoptères vivant sur la planète. le commander des coléoptères est la plus grosse commande de tout le règne animal.

Vous pouvez trouver des coléoptères presque partout sur la planète, de pôle en pôle, selon entomologiste Stephen Marshall. Ils habitent les habitats aquatiques terrestres et d'eau douce, des forêts aux prairies, des déserts aux toundras et des plages aux sommets des montagnes. Vous pouvez même trouver des coléoptères sur certaines des îles les plus reculées du monde. Le généticien britannique (et athée) J. B. S. Haldane est censé avoir dit que Dieu doit avoir «un penchant excessif pour les coléoptères». Cela explique peut-être leur présence et leur nombre dans tous les coins de ce globe que nous appelons la Terre.

L'un des traits qui rendent les coléoptères si faciles à reconnaître est leurs ailes antérieures durcies, qui servent d'armure pour protéger les ailes de vol les plus délicates et l'abdomen mou en dessous. Le célèbre philosophe Aristote a inventé le nom de l'ordre Coleoptera, qui vient du grec koleon, c'est-à-dire gainé, et ptera, ce qui signifie des ailes. Lorsque les coléoptères volent, ils tiennent ces couvertures protectrices (appelées élytres) sur les côtés, permettant aux ailes postérieures de se déplacer librement et de les garder en l'air.

Comme on peut s'y attendre d'un groupe d'insectes si nombreux, les coléoptères varient en taille de presque microscopiques à carrément gigantesques. Les coléoptères les plus courts sont les coléoptères à plumes (famille des Ptiliidae), dont la plupart mesurent moins d'un millimètre de long. Parmi ceux-ci, le plus petit de tous est une espèce appelée le scarabée à franges, Champignons Nanosella, qui n'atteint que 0,25 mm de longueur et ne pèse que 0,4 milligramme. À l'autre extrémité du spectre de taille, le coléoptère de Goliath (Goliathus goliathus) fait pencher la balance à 100 grammes. Le plus long coléoptère connu vient d'Amérique du Sud. Le bien nommé Titanus giganteus peut atteindre 20 centimètres de long.

Cela peut sembler évident, mais tous les insectes ne le font pas. Papillons, par exemple, sirotez du nectar liquide dans leur propre paille intégrée, appelée trompe. Un trait commun à tous les coléoptères adultes et à la plupart des larves de coléoptères est mandibuler pièces buccales, faites uniquement pour la mastication. La plupart des coléoptères se nourrissent de plantes, mais certains (comme coccinelles) chasser et manger de petites proies d'insectes. Mangeoires à charogne utilisez ces mâchoires solides pour ronger la peau ou les peaux. Quelques-uns se nourrissent même de champignons. Quoi qu'ils mangent, les coléoptères mâchent soigneusement leur nourriture avant d'avaler. En fait, on pense que le coléoptère commun dérive du vieux mot anglais bitela, ce qui signifie peu amer.

Seule une infime fraction de la population totale d'insectes peut être considérée comme nuisible; la plupart des insectes ne nous causent aucun problème. Mais parce que beaucoup sont phytophages, l'ordre des coléoptères comprend pas mal de ravageurs d'importance économique. Les scolytes (comme le dendroctone du pin ponderosa) et les foreurs du bois (comme les exotiques l'agrile du frêne) tuent des millions d'arbres chaque année. Les agriculteurs dépensent des millions pour les pesticides et autres mesures de lutte contre les ravageurs agricoles comme la chrysomèle des racines du maïs ou le doryphore de la pomme de terre. Des ravageurs comme le dendroctone du Khapra se nourrissent de céréales stockées, causant davantage de pertes économiques bien après la fin de la récolte. Juste l'argent dépensé par les jardiniers pour les pièges à phéromones de scarabée japonais (certains diraient l'argent gaspillé dans les pièges à phéromones) est supérieur au PIB de certains petits pays!

De nombreux insectes sont célèbres pour leurs sons. Les cigales, les grillons, les sauterelles et les katydids nous sérénitent tous avec des chansons. De nombreux coléoptères produisent également des sons, mais pas aussi mélodiques que ceux de leurs Orthoptère les cousins. Les scarabées Deathwatch se cognent à nouveau la tête contre les murs de leurs tunnels en bois, faisant un bruit de frappe étonnamment fort. Certains coléoptères sombres tapoter leurs abdomens sur le sol. Un bon nombre de coléoptères stridulent, en particulier lorsqu'ils sont manipulés par des humains. Avez-vous déjà ramassé un scarabée de juin? Beaucoup, comme le coléoptère de juin à dix lignes, pousseront des cris quand vous le ferez. Les coléoptères mâles et femelles pépient, probablement rituel de séduction et un moyen de se retrouver.

Les espèces de certaines familles de coléoptères produisent de la lumière. Leur bioluminescence se produit à travers un réaction chimique impliquant une enzyme appelée luciférase. Lucioles (famille Lampyridae) des signaux flash pour attirer des partenaires potentiels, avec un organe léger sur l'abdomen. Chez les vers luisants (famille des Phengodidae), les organes légers descendent le long des côtés des segments thoraciques et abdominaux, comme de minuscules fenêtres rougeoyantes sur un wagon couvert (et donc leur surnom, vers de chemin de fer). Les vers luisants ont également parfois un organe lumineux supplémentaire sur la tête, qui brille en rouge! Les coléoptères tropicaux (famille Elateridae) produisent également de la lumière grâce à une paire d'organes de lumière ovales sur le thorax et un troisième organe de lumière sur l'abdomen.

Les charançons, facilement reconnaissables à leur bec allongé, presque comique, ne sont en réalité qu'un type de scarabée. La superfamille Curculionoidea comprend les coléoptères du museau et divers types de charançons. Lorsque vous regardez le long museau d'un charançon, vous pouvez supposer qu'il se nourrit en perçant et en suçant son repas, tout comme les vrais insectes. Mais ne vous y trompez pas, les charançons appartiennent à l'ordre des coléoptères. Comme tous les autres coléoptères, les charançons ont des pièces buccales mandibulées conçues pour la mastication. Dans le cas du charançon, cependant, les pièces buccales sont généralement minuscules et se trouvent juste à l'extrémité de ce long bec. De nombreux charançons causent des dommages importants à leurs hôtes végétaux, et pour cette raison, nous les considérons comme des ravageurs.

Les premiers organismes semblables à des coléoptères enregistrement fossile remontent à la Période permienne, il y a environ 270 millions d'années. Les vrais coléoptères - ceux qui ressemblent à nos coléoptères modernes - sont apparus pour la première fois il y a environ 230 millions d'années. Les coléoptères existaient déjà avant l'éclatement du supercontinent Pangaea, et ils ont survécu à la Extinction K / T événement qui aurait condamné les dinosaures. Comment les coléoptères ont-ils survécu si longtemps et résisté à de tels événements extrêmes? En tant que groupe, les coléoptères se sont révélés remarquablement aptes à s'adapter aux changements écologiques.

• _{Les insectes - leur histoire naturelle et leur diversité, par Stephen A. Marshall}
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