Bullet Ants Facts: Habitat, Predators, Painful Sting

La fourmi balle (Paraponera clavata) est une forêt tropicale humide fourmi nommé pour sa piqûre puissamment douloureuse, qui serait comparable à une balle avec une balle.

Faits en bref: fourmis de balle

Cependant, la fourmi a de nombreux noms communs. Au Venezuela, on l'appelle la «fourmi de 24 heures» car la douleur d'une piqûre peut durer une journée entière. Au Brésil, la fourmi s'appelle

Les fourmis ouvrières ont une longueur de 18 à 30 mm (0,7 à 1,2 po). Ce sont des fourmis noir rougeâtre avec de grandes mandibules (tenailles) et un dard visible. La reine des fourmis est légèrement plus grosse que les ouvrières.

Les fourmis à balle vivent dans la forêt tropicale humide d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, au Honduras, au Nicaragua, au Costa Rica, au Venezuela, en Colombie, en Équateur, au Pérou, en Bolivie et au Brésil. Les fourmis construisent leurs colonies au pied des arbres pour pouvoir se nourrir dans la canopée. Chaque colonie contient plusieurs centaines de fourmis.

Les fourmis de balle mangent le nectar et les petits arthropodes. Un type de proie, le papillon aile de verre (Greta oto) a évolué pour produire des larves qui ont un goût désagréable pour les fourmis.

La mouche phoride (Apocephalus paraponerae) est un parasite des travailleurs blessés des fourmis de balle. Les travailleurs blessés sont courants parce que les colonies de fourmis par balles se battent les unes contre les autres. L'odeur de la fourmi blessée attire la mouche, qui se nourrit de la fourmi et pond des œufs dans sa blessure. Une seule fourmi blessée peut héberger jusqu'à 20 larves de mouches.

Les fourmis à balle sont la proie de divers insectivores et aussi les uns des autres.

Bien qu'elles ne soient pas agressives, les fourmis par balles piquent lorsqu'elles sont provoquées. Quand une fourmi pique, elle libère des produits chimiques qui signalent aux autres fourmis à proximité de piquer à plusieurs reprises. La fourmi par balle a la piqûre la plus douloureuse de tous les insectes, selon le Schmidt Pain Index. La douleur est décrite comme une douleur électrique aveuglante, comparable à une balle avec un pistolet.

Deux autres insectes, le tarentule faucon guêpe et la guêpe guerrière, ont des piqûres comparables à celles de la fourmi. Cependant, la douleur de la piqûre de faucon de tarentule dure moins de 5 minutes, et celle de la guêpe guerrière s'étend jusqu'à deux heures. Les piqûres de fourmis de balles, en revanche, produisent des vagues d'agonie qui durent de 12 à 24 heures.

Le primaire toxine dans le venin de fourmis de balle est la ponératoxine. La ponératoxine est une petite peptide neurotoxique qui inactive les canaux ioniques de sodium dépendants de la tension dans le muscle squelettique pour bloquer la transmission des synapses dans le système nerveux central. En plus de la douleur atroce, le venin produit une paralysie temporaire et des tremblements incontrôlables. Les autres symptômes comprennent des nausées, des vomissements, de la fièvre et une arythmie cardiaque. Les réactions allergiques au venin sont rares. Tandis que le le venin n'est pas mortel pour l'homme, il paralyse ou tue d'autres insectes. La ponératoxine est un bon candidat pour une utilisation comme bio-insecticide.

La plupart des piqûres de fourmis par balle peuvent être évitées en portant des bottes au-dessus du genou et en surveillant les colonies de fourmis près des arbres. En cas de perturbation, la première défense des fourmis consiste à dégager un parfum d'avertissement puant. Si la menace persiste, les fourmis mordent et s'accrochent à leurs mandibules avant de piquer. Les fourmis peuvent être brossées ou enlevées avec des pincettes. Une action rapide peut empêcher une piqûre.

En cas de piqûres, la première action consiste à retirer les fourmis de la victime. Les antihistaminiques, la crème d'hydrocortisone et les compresses froides peuvent aider à atténuer l'enflure et les dommages tissulaires au site de la piqûre. Des analgésiques sur ordonnance sont nécessaires pour soulager la douleur. Si elles ne sont pas traitées, la plupart des piqûres de fourmis par balle disparaissent d'elles-mêmes, bien que la douleur puisse durer une journée et que les tremblements incontrôlés puissent persister beaucoup plus longtemps.

Le peuple Sateré-Mawé du Brésil utilise des piqûres de fourmis dans le cadre d'un rite de passage traditionnel. Pour compléter le rite d'initiation, les garçons rassemblent d'abord les fourmis. Les fourmis sont mises sous sédation par immersion dans une préparation à base de plantes et placées dans des gants tissés de feuilles avec tous leurs dards tournés vers l'intérieur. Le garçon doit porter le gant 20 fois au total avant d'être considéré comme un guerrier.

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