10 menaces à la migration de Monarch

Bien que les papillons monarques comme une espèce ne sont pas en danger d'extinction dans un proche avenir, leur unique Amérique du Nord migration peut cesser sans intervention. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) appelle migration monarque une phénomène biologique menacé. Les monarques en migration font face à des menaces tout au long de leur voyage, de leurs sites d'hivernage à leurs lieux de reproduction. Voici 10 menaces à la migration des monarques, toutes le résultat d'activités humaines. Tant que nous ne changerons pas nos habitudes, les monarques continueront probablement de décliner tout au long de leur route migratoire nord-américaine.

Les producteurs américains de maïs et de soja plantent maintenant principalement cultures génétiquement modifiées résistantes à l'herbicide Roundup. Plutôt que de labourer le sol pour contrôler les mauvaises herbes dans leurs champs, les agriculteurs peuvent maintenant planter leurs cultures en premier, puis pulvériser leurs champs avec du Roundup pour tuer les mauvaises herbes. Les mauvaises herbes, y compris l'asclépiade, meurent, tandis que le maïs ou le soja continuent de pousser. Asclépiade commune (

Cela peut sembler une évidence (et c'est peut-être le cas), mais les populations de monarques peuvent être affectées par l'exposition aux insecticides, même ceux destinés à lutter contre d'autres insectes. Dans certains cas, l'insecticide en question peut être considéré comme sûr pour d'autres espèces sauvages non ciblées, mais souvent aucune étude n'existe pour prouver que le produit ne nuira pas aux papillons monarques. La peur du virus du Nil occidental conduit de nombreuses communautés à mener des programmes de pulvérisation aérienne de pesticides destinés à tuer les moustiques, au détriment possible des monarques. La perméthrine, par exemple, est utilisée pour lutter contre les moustiques adultes, mais une étude réalisée par le Monarch Lab à l'Université du Minnesota a montré que les résidus de perméthrine sur le feuillage de l'asclépiade sont hautement mortels pour les chenilles du monarque, en particulier dans les premiers stades. Bt (Bacillus thuringiensis) est une bactérie qui cible spécifiquement les chenilles. Il est appliqué par voie aérienne sur les forêts, pour lutter contre les ravageurs comme le spongieuse, et inséré dans du maïs génétiquement modifié, pour aider les plantes à repousser les ravageurs comme la pyrale du maïs. Des études montrent que le pollen soufflé par le vent du maïs GM peut tuer les larves de monarque si le pollen toxique atterrit sur le feuillage de l'asclépiade. Heureusement, des recherches récentes suggèrent que le pollen de maïs chargé de Bt ne constitue pas une menace sérieuse pour la population globale de monarques.

L'asclépiade pousse bien dans les habitats perturbés comme les bords de route. On pourrait dire que la plupart des amateurs de monarques peuvent repérer un patch d'asclépiade tout en conduisant 60 miles par heure sur l'autoroute! On pourrait penser qu'une plante hôte à croissance si facile donnerait un avantage aux monarques, mais malheureusement, les gens qui entretiennent nos emprises considèrent généralement l'asclépiade comme une mauvaise herbe, et rien de plus. Dans de nombreux endroits, la végétation en bordure de route est tondue, souvent juste lorsque l'asclépiade est à son apogée et grouille de chenilles. Dans certains cas, la végétation en bordure de route est traitée avec des herbicides. Alors que les agriculteurs éliminent l'asclépiade de leurs champs avec Roundup, les peuplements d'asclépiade en bordure de route seront plus importants pour les monarques en migration.

L'ozone, un composant majeur du smog, est très toxique pour les plantes. Certaines plantes sont plus sensibles aux ozone la pollution que les autres. L'asclépiade est très sensible à l'ozone au niveau du sol, à tel point qu'elle est considérée comme un bio-indicateur fiable de la pollution par l'ozone. Les plantes d'asclépiade affectées par l'ozone développent des lésions sombres sur leur feuillage, un symptôme connu sous le nom de pointillé. Bien que nous sachions que la qualité de l'asclépiade souffre dans les zones d'ozone troposphérique, nous savons peu de choses sur la façon dont cela peut affecter les larves de monarques qui se nourrissent des plantes d'asclépiade dans les zones de brouillard.

Les monarques hivernants ont besoin de forêts pour se protéger des éléments, et ils ont besoin de forêts très spécifiques à cela. La population qui se reproduit à l'est des montagnes Rocheuses migre vers les montagnes du centre du Mexique, où elle peut se percher dans des peuplements denses de sapins oyamel. Malheureusement, ces arbres sont une ressource précieuse, et même après que le site d'hivernage du monarque a été désigné comme réserve, les activités d'abattage se sont poursuivies illégalement. Au cours des 20 années de 1986 à 2006, environ 10 500 hectares de forêt ont été soit entièrement perdus, soit perturbés à un point tel qu'ils ne fournissaient plus de couverture hivernale appropriée aux papillons. Depuis 2006, le gouvernement mexicain a été plus vigilant dans l'application de l'interdiction de l'exploitation forestière dans la réserve, et heureusement, la déforestation a considérablement diminué ces dernières années.

Depuis longtemps avant que les monarques ne soient retrouvés accrochés aux arbres par des millions au Mexique, les familles mexicaines ont subsisté de la terre dans et autour des forêts d'oyamels. Les résidents locaux ont besoin d'eau, tant pour leur maison que pour leur bétail et leurs récoltes. Ces dernières années, les villageois ont commencé à détourner l'eau des ruisseaux de montagne, en utilisant des tuyaux en plastique pour l'intercepter et la diriger vers leurs maisons et leurs fermes. Non seulement cela laisse les cours d'eau secs, mais cela nécessite également que les monarques hivernants parcourent de plus longues distances à la recherche d'eau. Et plus ils volent loin, plus les papillons ont besoin d'énergie pour survivre jusqu'au printemps.

La Californie possède certaines des valeurs immobilières les plus élevées du pays, il n'est donc pas surprenant que les monarques de la côte ouest puissent être évincés par les promoteurs immobiliers. L'habitat de reproduction et les sites d'hivernage sont menacés. N'oubliez pas que le papillon monarque n'est pas une espèce en voie de disparition, il ne bénéficie donc pas des protections Loi sur les espèces en voie de disparition. Jusqu'à présent, les amateurs de papillons et les amoureux des monarques ont fait un bon travail de plaidoyer pour la conservation des sites d'hivernage, dispersés du comté de San Diego au comté de Marin le long de la Californie littoral. Mais la vigilance doit être maintenue pour s'assurer que les monarques gardent ce bien immobilier de choix.

Pourquoi l'élimination des arbres non indigènes aurait-elle un impact sur le papillon monarque, une espèce indigène? Du milieu à la fin du XIXe siècle, les Californiens ont importé et planté pas moins de 100 espèces d'eucalyptus d'Australie. Ces arbres robustes poussaient comme des mauvaises herbes le long de la côte californienne. Les papillons monarques occidentaux ont trouvé que les bosquets d'eucalyptus offraient une protection idéale en hiver, encore mieux que les peuplements de pins indigènes où ils se perchaient dans le passé. La population occidentale de monarques d'Amérique du Nord dépend maintenant fortement de ces peuplements d'arbres introduits pour les voir pendant l'hiver. Malheureusement, l'eucalyptus est connu pour sa propension à alimenter incendies de forêt, donc ces forêts ne sont pas si appréciées des gestionnaires des terres. Nous pouvons voir une diminution du nombre de monarques lorsque les arbres non indigènes sont supprimés.

Les monarques ont besoin de conditions climatiques très spécifiques pour survivre à l'hiver, et c'est pourquoi leur les sites d'hivernage sont limités à seulement 12 montagnes au Mexique et à une poignée de plantations d'eucalyptus dans Californie. Peu importe que vous croyiez changement climatique est causée par les humains (que ce soit) ou non, le changement climatique est réel et il se produit maintenant. Alors qu'est-ce que cela signifie pour les monarques en migration? Les scientifiques ont utilisé des modèles de changement climatique pour prédire les conditions sur les sites d'hivernage dans un avenir proche, et les modèles brossent un tableau sombre pour les monarques. D'ici 2055, les modèles de changement climatique prédisent que les forêts d'oyamels du Mexique connaîtront des précipitations similaires à celles la zone a connu en 2002 quand environ 70-80% des monarques dans les deux plus grands sites d'hivernage décédés. Pourquoi le temps humide est-il si préjudiciable aux monarques? Dans un climat plus sec, les papillons peuvent s'adapter au froid par un processus appelé surfusion. Les papillons mouillés gèlent à mort.

Les personnes mêmes qui se soucient le plus des monarques peuvent contribuer à leur disparition. Nous ne savions même pas où les monarques passaient leurs hivers jusqu'en 1975, mais dans les décennies qui ont suivi, des millions de touristes ont fait le pèlerinage au centre du Mexique pour voir ce rassemblement de masse de papillons. Chaque hiver, jusqu'à 150 000 visiteurs se rendent dans les forêts d'oyamels reculées. L'impact de 300 000 pieds sur les sentiers de montagne escarpés provoque une érosion considérable du sol. De nombreux touristes voyagent à cheval, soulevant de la poussière qui bloque les spiracles et étouffe littéralement les papillons. Et chaque année, de plus en plus d'entreprises font leur apparition pour répondre aux touristes papillons, nécessitant plus de ressources et créant plus de déchets. Même aux États-Unis, le tourisme a parfois fait plus de mal que d'aider les monarques. Un motel construit dans l'un des sites d'hivernage de la Californie a dégradé la forêt et provoqué l'abandon du site par les papillons.

• Plan de conservation du monarque nord-américain (PDF), préparé par le Secrétariat de la Commission de coopération environnementale (CCE).
• Initiative de conservation en Amérique du Nord pour protéger le papillon monarque, Convention sur la conservation des espèces migratrices appartenant à la faune sauvage (CMS).
• Conservation du papillon monarque en Amérique du Nord, U.S.Forest Service.
• Migrer les papillons monarques dans le comté de Monterey, Ventana Wildlife Society.
• Profil d'espèce (monarque), Registre public des espèces en péril, gouvernement du Canada.
• Les effets des applications anti-moustiques de la perméthrine sur le papillon monarque (Danaus plexippus) Larves, Sara Brinda, 2004.
• Effets létaux et sublétaux de la resméthrine sur les espèces non ciblées, Meredith Blank, 2006.