Le Speekle géorgien est-il un vrai animal?

Le "speekle géorgien" est le nom donné à un isopode géant qui a été trouvé dans l'État de Géorgie aux États-Unis. Des photos de la créature à l'apparence monstrueuse sont devenues virales sur Internet, conduisant à des commentaires comme "Fake!" et "Photoshop". Cependant, l'animal existe vraiment et oui, il fait vraiment plus d'un pied de long.

Non, le speekle géorgien n'est pas un insecte ou un bug. Une caractéristique déterminante d'un insecte est qu'il a six pattes. Le speekle a beaucoup plus de six appendices. Un bug, en revanche, appartient à la commande Hemiptera et ressemble surtout à un insecte, sauf qu'il a des ailes durcies et des pièces buccales suceuses et perçantes. Le speekle est un type d'isopode. Les isopodes n'ont pas d'ailes et ne mordent pas comme des insectes. Bien que les insectes, les insectes et les isopodes soient tous des types d'arthropodes, ils appartiennent à des groupes distincts. Un isopode est un type de crustacé, apparenté aux crabes et aux homards. Ses plus proches parents terrestres sont

Tandis que B. giganteus est un exemple de gigantisme marin, ce n'est pas particulièrement énorme. Ce n'est pas de l'ordre, disons, d'un calmar géant. Un isopode typique mesure environ 5 centimètres de long (environ 2 pouces). Un adulte B. giganteus peut mesurer de 17 à 50 centimètres (6,7 à 19,7 pouces). Bien qu'il soit assez grand pour avoir l'air effrayant, l'isopode ne constitue pas une menace pour les personnes ou les animaux domestiques.

B. giganteus vit en eau profonde, au large des côtes de la Géorgie (États-Unis) jusqu'au Brésil dans l'Atlantique, y compris les Caraïbes et le golfe du Mexique. Trois autres espèces d'isopodes géants se trouvent dans l'Indo-Pacifique, mais aucune n'a été trouvée dans le Pacifique Est ou l'Atlantique Est. Parce que son habitat est en grande partie inexploré, d'autres espèces pourraient attendre d'être découvertes.

Comme d'autres types d'arthropodes, les isopodes muent leurs exosquelettes de chitine à mesure qu'ils grandissent. Ils se reproduisent en pondant des œufs. Comme les autres crustacés, ils ont du «sang» bleu, qui est vraiment leur fluide circulatoire. le l'hémolymphe est bleue car il contient l'hémocyanine pigmentaire à base de cuivre. La plupart des photographies d'isopodes les montrent en gris ou en brun, mais parfois un animal malade apparaît bleu.

Bien qu'ils semblent intimidants, les isopodes ne sont pas des prédateurs agressifs. Ce sont plutôt des charognards opportunistes, vivant principalement sur des organismes en décomposition dans la zone benthique de la mer. Ils ont été observés en train de manger des charognes, ainsi que de petits poissons et des éponges. Ils utilisent leurs quatre ensembles de pots pour déchirer leur nourriture.

Les isopodes ont des yeux composés qui ont plus de 4000 facettes. Comme les yeux de chat, les yeux isopodes comportent une couche réfléchissante à l'arrière qui réfléchit la lumière arrière (le tapetum). Cela améliore leur vision dans des conditions sombres et rend également les yeux réfléchissants si une lumière est projetée sur eux. Cependant, il fait sombre dans les profondeurs, donc les isopodes ne dépendent probablement pas beaucoup de la vue. Comme les crevettes, ils utilisent leurs antennes pour explorer leur environnement. Les antennes abritent des chimiorécepteurs qui peuvent être utilisés pour sentir et goûter les molécules qui les entourent.

Les isopodes femelles ont une poche appelée marsupium qui contient les œufs jusqu'à ce qu'ils soient prêts à éclore. Les mâles ont des appendices appelés peenies et les mâles ont utilisé le sperme de transfert à la femelle après la mue (lorsque sa coquille est molle). Les isopodes ont les plus gros œufs de tous les invertébrés marins, mesurant environ un centimètre ou un demi-pouce de longueur. Les femelles s'enfouissent dans les sédiments lorsqu'elles couvent et cessent de manger. Les œufs éclosent en animaux qui ressemblent à leurs parents, sauf plus petits et sans la dernière paire de pattes. Ils gagnent les appendices finaux après avoir grandi et mué.

En plus de ramper dans les sédiments, les isopodes sont de bons nageurs. Ils peuvent nager à droite ou à l'envers.

Quelques isopodes géants ont été gardés en captivité. Un spécimen est devenu célèbre parce qu'il ne mangeait pas. Cet isopode est apparu sain, mais a refusé de manger pendant cinq ans. Il est finalement mort, mais on ne sait pas si la famine est ce qui l'a tué. Parce que les isopodes vivent au fond de la mer, ils peuvent attendre très longtemps avant de rencontrer un repas. Les isopodes géants de l'Aquarium du Pacifique sont nourris de maquereau mort. Ces isopodes ont tendance à manger quatre à dix fois par an. Quand ils mangent, ils se gorgent au point où ils ont du mal à bouger.

Bien que les animaux ne soient pas agressifs, ils mordent. Les manipulateurs portent des gants lorsqu'ils travaillent avec eux.

Comme les punaises, les isopodes géants se recroquevillent en boule lorsqu'ils sont menacés. Cela aide à protéger leurs organes internes vulnérables contre les attaques.

Références

Lowry, J. K. et Dempsey, K. (2006). Le genre géant des charognards des grands fonds Bathynomus (Crustacea, Isopoda, Cirolanidae) dans le Pacifique Indo-Ouest. Dans: Richer de Forges, B. et Justone, J.-L. (éd.), Résultats des Compagnes Musortom, vol. 24. Mémoires du musée national d’histoire naturelle, Tome 193: 163-192.

Gallagher, Jack (26/02/2013). "L'isopode de haute mer de l'aquarium n'a pas mangé depuis plus de quatre ans". Le Japan Times. récupéré 17/02/2017