Typhoïde Marie, qui a propagé la typhoïde au début des années 1900

Mary Mallon (23 septembre 1869 – 11 novembre 1938), connue sous le nom de «Typhoid Mary», a été à l'origine de plusieurs typhoïdes éclosions. Étant donné que Mary était la première «porteuse saine» de la fièvre typhoïde reconnue aux États-Unis, elle ne comprenait pas comment une personne non malade pouvait propager la maladie - elle a donc essayé de riposter.

Faits en bref: Mary Mallon («Typhoid Mary»)

Mary Mallon est née le 23 septembre 1869 à Cookstown, en Irlande; ses parents étaient John et Catherine Igo Mallon, mais à part cela, on sait peu de sa vie. Selon ce qu'elle a dit à ses amis, Mallon émigré en Amérique en 1883, vers l'âge de 15 ans, vivant avec une tante et un oncle. Comme la plupart des immigrantes irlandaises, Mallon a trouvé un emploi de domestique. Constatant qu'elle avait un talent pour la cuisine, Mallon est devenue cuisinière, qui a payé de meilleurs salaires que de nombreux autres postes de service domestique.

Pour l'été 1906, le banquier new-yorkais Charles Henry Warren voulait emmener sa famille en vacances. Ils ont loué une maison d'été à George Thompson et à sa femme à Oyster Bay, Long Island. Les Warrens ont engagé Mary Mallon comme cuisinière pour l'été.

Le 27 août, l'une des filles des Warrens est tombée malade de la fièvre typhoïde. Bientôt, Mme Warren et deux femmes de chambre sont également tombés malades, suivis du jardinier et d'une autre fille de Warren. Au total, six des 11 personnes dans la maison sont tombées atteintes de typhoïde.

Étant donné que la typhoïde se propageait généralement par l'eau ou les sources de nourriture, les propriétaires de la maison craignaient ils ne seraient pas en mesure de louer à nouveau la propriété sans d'abord découvrir la source de la déclenchement. Les Thompsons ont d'abord engagé des enquêteurs pour trouver la cause, mais ils ont échoué.

Les Thompson ont ensuite embauché George Soper, un ingénieur civil avec une expérience des flambées de fièvre typhoïde. C'est Soper qui croyait que la cuisinière récemment embauchée, Mary Mallon, était la cause. Mallon avait quitté la maison Warren environ trois semaines après l'épidémie. Soper a commencé à rechercher ses antécédents professionnels pour plus d'indices.

Soper a pu retracer l'histoire de l'emploi de Mallon jusqu'en 1900. Il a constaté que les épidémies de typhoïde avaient suivi Mallon d'un emploi à l'autre. De 1900 à 1907, Soper a constaté que Mallon avait occupé sept emplois dans lesquels 22 personnes étaient devenues malade, dont une jeune fille décédée de la fièvre typhoïde peu de temps après que Mallon était leur.

Soper était convaincu que c'était bien plus qu'une coïncidence; pourtant, il avait besoin d'échantillons de selles et de sang de Mallon pour prouver scientifiquement qu'elle était la porteuse.

En mars 1907, Soper trouva Mallon travaillant comme cuisinier au domicile de Walter Bowen et de sa famille. Pour obtenir des échantillons de Mallon, il l'a approchée sur son lieu de travail.

J'ai eu mon premier entretien avec Mary dans la cuisine de cette maison... J'étais aussi diplomate que possible, mais je dois dire que je la soupçonnais de rendre les gens malades et que je voulais des échantillons de son urine, de ses excréments et de son sang. Il n'a pas fallu longtemps à Mary pour réagir à cette suggestion. Elle saisit une fourchette à découper et s'avança dans ma direction. Je suis passé rapidement dans le long couloir étroit, à travers la grande porte de fer,... et donc sur le trottoir. Je me sentais plutôt chanceux de m'échapper.

Cette violente réaction de Mallon n'a pas arrêté Soper; il a ensuite suivi Mallon chez elle. Cette fois, il a amené un assistant (Dr. Bert Raymond Hoobler) pour le soutenir. Encore une fois, Mallon est devenu furieux, a clairement indiqué qu'ils n'étaient pas les bienvenus et leur a crié des explications alors qu'ils partaient précipitamment.

Réalisant que cela allait prendre plus de persuasion qu'il ne pouvait en offrir, Soper a remis ses recherches et ses hypothèses à Hermann Biggs au département de la santé de New York. Biggs était d'accord avec l'hypothèse de Soper. Biggs a envoyé le Dr S. Joséphine Baker pour parler à Mallon.

Mallon, maintenant extrêmement méfiant à l'égard de ces responsables de la santé, a refusé d'écouter Baker, qui est ensuite revenu avec l'aide de cinq policiers et d'une ambulance. Mallon était préparé cette fois. Baker décrit la scène:

Mary était à l'affût et regarda, une longue fourchette de cuisine à la main comme une rapière. Alors qu'elle se jetait sur moi avec la fourchette, je reculai, reculai sur le policier et tellement confus que, au moment où nous franchîmes la porte, Mary avait disparu. «Disparaître» est un mot trop banal; elle avait complètement disparu.

Baker et la police ont fouillé la maison. Finalement, des empreintes de pas ont été repérées menant de la maison à une chaise placée à côté d'une clôture. Au-dessus de la clôture se trouvait la propriété d'un voisin.

Ils ont passé cinq heures à fouiller les deux propriétés, jusqu'à ce qu'ils trouvent enfin "un petit bout de bleu calico pris dans la porte de la penderie de la zone sous le haut escalier extérieur menant à l'avant porte."

Baker décrit l'émergence de Mallon du placard:

Elle est sortie se battre et jurer, ce qu'elle pouvait faire avec une efficacité et une vigueur épouvantables. J'ai fait un autre effort pour lui parler de façon raisonnable et lui ai demandé à nouveau de me laisser les spécimens, mais cela ne servait à rien. À ce moment-là, elle était convaincue que la loi la persécutait sans motif, alors qu'elle n'avait rien fait de mal. Elle savait qu'elle n'avait jamais eu de fièvre typhoïde; elle était maniaque dans son intégrité. Je ne pouvais rien faire d'autre que de l'emmener avec nous. Les policiers l'ont transportée dans l'ambulance et je me suis littéralement assise sur elle jusqu'à l'hôpital; c'était comme être dans une cage avec un lion en colère.

Mallon a été emmené à l'hôpital Willard Parker de New York. Là, des échantillons ont été prélevés et examinés; typhoïde bacilles a été trouvée dans son tabouret. Le service de santé a ensuite transféré Mallon dans un chalet isolé (faisant partie de l'hôpital Riverside) sur l'île North Brother (dans la rivière East près du Bronx).

Mary Mallon a été arrêtée de force et contre son gré et détenue sans procès. Elle n'avait enfreint aucune loi. Alors, comment le gouvernement a-t-il pu l'enfermer dans l'isolement indéfiniment?

Ce n'est pas facile de répondre. Les autorités sanitaires fondaient leur pouvoir sur les articles 1169 et 1170 de la Charte du Grand New York:

"Le conseil de santé doit utiliser tous les moyens raisonnables pour vérifier l'existence et la cause d'une maladie ou d'un danger pour la vie ou la santé, et pour les éviter, dans toute la ville." [Chapitre 1169]

"Ladite commission peut retirer ou faire déplacer vers [un] endroit approprié où elle sera désignée, toute personne atteinte d'une maladie contagieuse, pestilentielle ou infectieuse; aura la responsabilité et le contrôle exclusifs des hôpitaux pour le traitement de ces cas. "[Section 1170]

Cette charte a été rédigée avant que quiconque ne connaisse des «porteurs sains» - des personnes qui semblaient en bonne santé mais portaient une forme contagieuse de maladie qui pouvait infecter les autres. Les responsables de la santé pensaient que les porteurs sains étaient plus dangereux que ceux atteints de la maladie car il n'y avait aucun moyen d'identifier visuellement un porteur sain afin de les éviter.

Mais pour beaucoup, enfermer une personne en bonne santé semblait mal.

Mary Mallon elle-même croyait qu'elle était injustement persécutée. Elle ne pouvait pas comprendre comment elle avait pu propager la maladie et causé la mort alors qu’elle-même semblait en bonne santé.

"Je n'ai jamais eu de typhoïde de ma vie et j'ai toujours été en bonne santé. Pourquoi devrais-je être banni comme un lépreux et obligé de vivre à l'isolement avec seulement un chien pour compagnon? "

En 1909, après avoir été isolé pendant deux ans sur l'île North Brother, Mallon a poursuivi le ministère de la Santé.

Pendant la détention de Mallon, les responsables de la santé avaient prélevé et analysé des échantillons de selles de Mallon environ une fois par semaine. Les échantillons sont revenus positifs par intermittence pour la typhoïde, mais surtout positifs (120 des 163 échantillons ont été testés positifs).

Pendant près d'un an avant le procès, Mallon a également envoyé des échantillons de ses selles à un laboratoire privé où tous ses échantillons étaient négatifs pour la typhoïde. Se sentant en bonne santé et avec ses propres résultats de laboratoire, Mallon croyait qu'elle était détenue injustement.

"Cette affirmation selon laquelle je suis une menace perpétuelle dans la propagation des germes typhoïdes n'est pas vraie. Mes propres médecins disent que je n'ai pas de germes typhoïdes. Je suis un être humain innocent. Je n'ai commis aucun crime et je suis traité comme un paria - un criminel. C'est injuste, scandaleux, non civilisé. Il semble incroyable que dans une communauté chrétienne une femme sans défense puisse être traitée de cette manière. "

Mallon ne comprenait pas grand-chose à la fièvre typhoïde et, malheureusement, personne n'a essayé de lui expliquer. Tout le monde n'a pas une forte poussée de fièvre typhoïde; certaines personnes peuvent avoir un cas si faible qu'elles ne connaissent symptômes pseudo-grippaux. Ainsi, Mallon aurait pu avoir la fièvre typhoïde mais ne l'a jamais connue.

Bien que l'on sache à l'époque que la typhoïde pouvait se propager par l'eau ou les produits alimentaires, les personnes infectés par le bacille typhoïde pourraient également transmettre la maladie de leurs selles infectées à la nourriture via un lavage non lavé mains. Pour cette raison, les personnes infectées qui étaient cuisiniers (comme Mallon) ou manipulateurs d'aliments étaient les plus susceptibles de propager la maladie.

Le juge a statué en faveur des responsables de la santé et Mallon, désormais connu sous le nom de «Typhoid Mary», a été placé en détention provisoire auprès du Board of Health de la ville de New York. Mallon est retourné au chalet isolé sur l'île North Brother avec peu d'espoir d'être libéré.

En février 1910, un nouveau commissaire à la santé décida que Mallon pouvait être libérée tant qu'elle acceptait de ne plus jamais travailler comme cuisinière. Soucieuse de retrouver sa liberté, Mallon a accepté les conditions.

Le 19 février 1910, Mary Mallon a convenu qu'elle était "... prête à changer de profession (celle de cuisinière), et donnera une assurance par affidavit qu’à sa libération, elle prendra les précautions d’hygiène nécessaires pour protéger ceux avec qui elle entre en contact, contre les infections. »Elle était alors libéré.

Certaines personnes croient que Mallon n'a jamais eu l'intention de suivre les règles des autorités sanitaires; ainsi ils croient que Mallon avait une intention malveillante avec sa cuisine. Mais le fait de ne pas travailler comme cuisinier a poussé Mallon à occuper d'autres postes domestiques qui ne payaient pas aussi bien.

Se sentant en bonne santé, Mallon ne croyait toujours pas vraiment qu'elle pouvait propager la typhoïde. Bien qu'au début, Mallon ait essayé d'être blanchisseuse et a travaillé à d'autres emplois, pour une raison qui n'a été laissée dans aucun document, Mallon a finalement recommencé à travailler comme cuisinière.

En janvier 1915 (près de cinq ans après la libération de Mallon), le Sloane Maternity Hospital de Manhattan a subi une épidémie de fièvre typhoïde. Vingt-cinq personnes sont tombées malades et deux d'entre elles sont mortes. Bientôt, des preuves ont montré une cuisinière récemment embauchée, Mme Brown — et Mme Brown était vraiment Mary Mallon, utilisant un pseudonyme.

Si le public avait montré de la sympathie à Mary Mallon pendant sa première période de détention parce qu'elle était porteuse de typhoïde involontaire, toutes les sympathies ont disparu après sa recapture. Cette fois, la typhoïde Mary était au courant de son statut de porteuse saine, même si elle ne le croyait pas; ainsi, elle a volontairement et sciemment causé de la douleur et la mort à ses victimes. L'utilisation d'un pseudonyme a incité encore plus de gens à penser que Mallon savait qu'elle était coupable.

Mallon a de nouveau été envoyée sur l'île North Brother pour vivre dans le même chalet isolé qu'elle avait habité lors de son dernier accouchement. Pendant 23 ans de plus, Mary Mallon est restée emprisonnée sur l'île.

La vie exacte qu'elle menait sur l'île n'est pas claire, mais on sait qu'elle a aidé à l'hôpital de la tuberculose, obtenant le titre d '«infirmière» en 1922 puis «d'aide hospitalière» un peu plus tard. En 1925, Mallon a commencé à aider dans le laboratoire de l'hôpital.

En décembre 1932, Mary Mallon a subi un grand accident vasculaire cérébral qui l'a laissée paralysée. Elle a ensuite été transférée de son chalet à un lit dans le service des enfants de l'hôpital de l'île, où elle est restée jusqu'à sa mort six ans plus tard, le 11 novembre 1938.

Bien que Mallon ait été la première porteuse trouvée, elle n'était pas la seule porteuse saine de la typhoïde à cette époque. On estime que 3 000 à 4 500 nouveaux cas de fièvre typhoïde ont été signalés dans la seule ville de New York et on estime qu'environ 3% des personnes atteintes de fièvre typhoïde deviennent porteuses, créant 90 à 135 nouveaux porteurs une année. Au moment de la mort de Mallon, plus de 400 autres porteurs sains avaient été identifiés à New York.

Mallon n'était pas non plus le plus meurtrier. Quarante-sept maladies et trois décès ont été attribués à Mallon tandis que Tony Labella (un autre porteur sain) a causé la mort de 122 personnes et cinq décès. Labella a été isolée pendant deux semaines puis relâchée.

Mallon n'était pas le seul transporteur en bonne santé à avoir enfreint les règles des autorités sanitaires après avoir été informé de leur statut contagieux. Alphonse Cotils, propriétaire d'un restaurant et d'une boulangerie, a reçu l'ordre de ne pas préparer de nourriture pour les autres. Lorsque les responsables de la santé l'ont retrouvé au travail, ils ont accepté de le laisser partir quand il a promis de gérer ses affaires par téléphone.

Alors pourquoi Mary Mallon est-elle si tristement connue comme "Typhoid Mary?" Pourquoi était-elle la seule porteuse en bonne santé isolée pour la vie? Il est difficile de répondre à ces questions. Judith Leavitt, l'auteur de Typhoïde Marie, estime que son identité personnelle a contribué au traitement extrême qu'elle a reçu des autorités sanitaires.

Leavitt prétend qu'il y avait préjudice contre Mallon non seulement pour être irlandais et un femme, mais aussi parce qu'elle était domestique, qu'elle n'avait pas de famille, qu'elle n'était pas considérée comme une «personne qui gagne du pain», qu'elle était colérique et qu'elle ne croyait pas à son statut de porteuse.

Au cours de sa vie, Mary Mallon a subi une punition extrême pour quelque chose sur laquelle elle n'avait aucun contrôle et, pour une raison quelconque, elle est entrée dans l'histoire sous le nom de «Typhoïde Mary» évasive et malveillante.

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• Marineli, Filio et al. "Mary Mallon (1869–1938) et l'histoire de la fièvre typhoïde." Annales de gastroentérologie 26.2 (2013): 132–34. Impression.
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